ミナトの膝の上で丸くなって、気持ち良さそうに寝ている。背中を撫で、温めながらも、いとおしそうに見つめていた。
「くしっ……寒いな」
　鼻を啜り身震いをする。起こすのは勿体無いが、ミナトの方が少し肌寒くなってきたので移動をしようと、マコを揺すった。
「マコ、マコ」
「ふあ」
　まだ眠たそうだった。
「眠たい？」
　返事もそこそこに頷く。
「おはようのちゅーしよっか」
　首をしっかり横に振る。あれからマコはキスをする事に抵抗を覚えてしまったようだ。
　しかし、寝起きでも否定する所は否定するんだなぁと感心してしまう。
「……晩ご飯にしようか」
「うん、食べるー」
　腑に落ちないまま、小屋へ戻る事に。

***

「あちっ」
　寒いと思い、スープを熱めに作っていたのを、マコは冷まさずにすすってしまったようだ。
「早く冷やさないと」
　そう言ったが、氷や水などの類を持ってくる素振りもせずに、すぐ傍に寄って来た。
「ん!?　……んっ」
　キスを施した。確かにミナトの舌は少し冷たくて気持ち良かったが、火傷を冷やす効果は全く無かった。
「に〜や〜」
　唇が離れるとマコは抵抗してみせたが、頭をしっかり固定され、舌は容易に入って来た。
「んんぅ」
　火傷で痺れているのか、キスで痺れているのか分からない程、しつこく攻められて、息が若干乱れていた。
「まだヒリヒリする？」
「大丈夫！」
　全力でアピールをする。もちろん、嘘だった。
「そ、まぁまだ熱いだろうから、俺が飲ませてあげるよ」
　返事も待たずに、お皿のまま持ち上げて口に含む。そしてキスをするように、スープを流すと同時に舌もぬると滑り込んで来た。口内にクリームの味が広がる。
「んっ……あ……の、飲めっ」
「熱い？」
　受け取ったスープは、確かに熱くはない。
「ちが……んっ」
　意地悪く喋らせてくれないのは明らかだった。
「んっんっ……っ」
「違うの？」
「ひとっ……り…あ、ふ…飲める、よぉ……」
　食事より長いキスの繰り返しに息は上がってしまい、上手く喋る事が出来ない。
「マコの可愛い舌がまた火傷したらどうするの、遠慮しなくても良いよ」
　スプーンで真っ白いじゃがいもをすくい上げ、ミナトは噛まないように含み、それをマコの口に移す。
「にぅ……ん」
　反論も出来ないまま、言いくるめられてしまった。
「はぁはぁ……にゃっ!?」
　短冊切りにされた緑色の物をすくった途端、信じられない、という顔をした。
「それって」
「ピーマン」
　少し噛んだだけで苦味が拡がる、マコの嫌いな野菜だった。
「大丈夫だよ。小さく噛み砕いてあげるから」
　噛み砕いたからといって、苦くない訳がない。むしろ、それによって苦い汁が出るのではないだろうか。
　逃げようとした拍子に椅子が勢いよく倒れ、足につまずきそうになった。助けるのに手首をがっちり掴まれてしまい、余計に抗えない状態になってしまう。
　親指を下唇に引っ掛け、こじ開ける。
「嫌……ん、ふぁ……あ！」
　舌にピーマンが触れた。
「ん〜〜」
　泣き叫びたかったが、ミナトの口で塞がれている為、それも出来ない。
　飲み込むまで離さないつもりなのだろう。細々としたピーマンが口内に広がり、眉間に皺が寄る。
「んん」
　ごくんと喉が鳴った。
「ちゃんと飲み込んだね」
　涙目のマコの頭を撫でてやり、苦手な物を食べたご褒美だと称して、キスは続行した。
「あっ、に……兄っぃ」
「んん………？」
「ん、ふっ……苦し」
「ごめん」
　クスクス笑い唇を離すと、つ……と透明な糸が引いた。
　頬を撫でる。
「ぁっ」
「ご馳走さま。顔、すごい熱いね」
　さすがに暑過ぎたのか、マコは耳で扇ぐように動かしていた。
「ん、マコったら溢して……だらしがないね」
　スープではない口元のそれを楽しそうにペロっと舐めとる。
「に〜……」
「美味しかった？」
「わ、かんない」
　正直、食事よりキスの時間の方が長かったお陰で、何を食べていたのかさえも、もう分からなかった。
「息継ぎが出来るようになれば、料理も楽しめたかもね。マコ、本当に大丈夫？」
　覗き込めば、頭を抱えて恥ずかしそうに丸く縮こまった。

　お腹も程よく脹れ、くつろぐ。ミナトに膝に来るように、手招きをされたが、躊躇った。
「どうしたの？」
「お兄ちゃんは何でマコにキスばっかりするの？」
　耳を垂れさせて、困った顔で相談をする。
「マコはキスが嫌い？」
「キスをするときのお兄ちゃんが怖いの」
　目がいつもより優しくないし、息が苦しいと訴えても止めてくれないし、何より、恥ずかしくなるそうだ。
「ごめん。マコが可愛いからつい夢中になってたみたい」
「……よく分からない」
　ミナトは少し考え込んで。
「キスはね、大切だと思う猫とだけするんだよ」
「たいせつ？」
「大事だったり、好きって意味」
　それを聞いた途端、マコはぽっと赤くなる。
「マコは俺の事、大切？」
　こくりと頷く。
「俺もマコの事が一番大切だから沢山キスしたくなる」
　再度、手招きをすれば、マコはゆっくり近付いて抱き付いた。
　ふわふわの毛を撫でつけながら、少しの間見つめた後、啄むようにキスをすれば、更に赤くなり顔を隠した。
　その反応に、どうしたの？　と意地悪く問いかけた。
「恥ずかしい」
「ふふ、こういう風なのが好きなんだ？　じゃあ明日から、マコから『おはようのちゅー』をしてもらおうかな」
「にっ」
　マコの顔が歪む。
「やっぱり嫌？　大切じゃない？」
「嫌じゃない、けど」
　想像してまた赤い顔になる。
「俺からだと、またマコに夢中になって沢山キスをするけど良いのかな？」
　悩んだ末、マコからキスをする流れになってしまった。
「ふふ、楽しみにしてるよ」

2010.05.07 完成
2012.01.11 加筆

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