28-1 全てを伝えた後、いつの間にか眠ってしまったのか、ふと目覚めれば朝になっていた。 寝起きのぼんやりした頭は、誰かがすぐそばで眠っていることに気づいて鮮明さを取り戻す。 ルルーシュだと思って確認すれば、やっぱりそばで眠っているのはルルーシュだった。 前にも一緒に寝たことがあるので空は動揺しない。 起こさないように、静かにゆっくりベッドを出ようとする。 が、ルルーシュに腕を捕まれ引き戻されてしまった。 抱きしめられる形で彼の腕の中に。 「ルルーシュ……起きてたの?」 確信を持った空の問い掛けに、ルルーシュはギュッと抱きしめて答えた。 「おはよう」 微笑みを帯びた爽やかなあいさつは、とても寝起きのものとは思えなかった。 寝たフリしてたんだな、と空は内心呆れ気味に呟いた。 腕の中にいるせいか、ルルーシュの体温が伝わってくる。 恥ずかしくなったが、嬉しさもあったため抜け出せなかった。 顔を合わせていないのがせめてもの幸いだろう。 空は自分の中の照れを隠すため、無理やり話題を持ち出した。 「あ…あの、昨日はありがとうルルーシュ。 話、全部聞いてくれて」 「ああ」 思い出しているのか、ルルーシュは沈黙を挟む。 「やっと腑に落ちた。 おまえがここに―――俺のところに来た理由が」 「…うん。 あたしは、ルルーシュをを助けるためにここに来た」 「母さんに頼まれて、だったな」 「今は違うけどね」 頼まれたとしても、今は自分の意思だ。 「ルルーシュを好きで、大切だと思ってる。 マリアンヌさんに頼まれたからじゃない。 あたしがルルーシュを助けたいの」 「それは確かに違うな」 声だけしか聞こえない。 でも、声だけでルルーシュが嬉しそうに微笑んでいるんだと空には分かった。 幸せだと思える暖かな時間は、朝起きるためにセットしていたアラームの音が壊した。 空はアラームを止めるためにルルーシュの腕を抜け出す。 魔法が解けたような寂しさが胸を占めた。 「……おはよう、ルルーシュ」 「……ああ。 おはよう」 寂しさを抱いたのは空だけではない。 ベッドから身体を起こしたルルーシュの声も沈んでいる。 顔を洗うために部屋を出ようとした空が、ふと足を止めてルルーシュを見る。 「ねぇルルーシュ。 これから先……どうするの?」 不安な表情の空に、ルルーシュは“これから”が何に対しての問いかすぐに察した。 「まさか今も思っていないだろう? 俺とスザクの関係が壊れると」 「思ってないよ、壊れるなんて。 ルルーシュならきっと壊さない」 「………ああ。 だが、俺が白カブトを邪魔だと感じていることに変わりはない。 脅威だと思う存在を消さない限り、俺の作戦はことごとく潰される。 おまえが俺ならどうする?」 挑むような質問者の瞳でルルーシュは問い掛けてくる。 空は沈黙し、考えた。 もし自分がルルーシュなら。 わずかな間を空け、彼女は答えた。 「白カブトを脅威だと思えない存在にする……かな。 あたしなら、スザクと敵対するんじゃなくて共に戦いたい」 ルルーシュはその答えに満足し、微笑んだ。 「ああ。 俺は白カブトを仲間に引き入れるつもりだ」 それが何を意味するか。 ルルーシュではなくゼロとして。 ここではなく騎士団へ。 「早く帰ってきてね。じゃないと出席日数足りなくなるよ。 学園祭の準備だってあるんだから。 みんなが心配しないように」 「スザクにも前に似たようなことを言われた」 ルルーシュは苦笑し、肩をすくめた。 [Back] [次へ#] |