Honey Flower（本編＋SS）
5
一抹の不安が過らないわけではなかったが。
ガラスケースの中のネペンテスがゆっくりと起き上がって、その細い腕を水晶の首に巻きつけた。
鼻先をすり、と白衣の肩に寄せ、息を吸う。
「水晶からは、あの子の匂いがする……。都真、僕、水晶のそばにいたい。水晶のそばで、卵を孵すんだ……」
水晶に抱きついたまま、「いいでしょう？」とまだ熱のこもった目を向ける。
都真はふうと息を吐いた。
「ネペンテスが言うなら仕方がないと言うしかないが」
話の途中で、水晶がやった！ と声を上げる。
水晶から腕を離して、ネペンテスは再びケースに横になった。
体が本調子ではないのは明らかだ。
卵を孕んだ『花』など、都真にとっても前例がない。
ネペンテスが望む以上は、ここに置いてやりたいとは思うが。
「水晶、おまえわかってるのか？」
無邪気な笑顔のまま、水晶は都真の手から試験管を抜き取った。
「何をです？」
「死んだおまえのいとし子の卵は、最長半年、ネペンテスの体にいることになる。だが巣であるネペンテスは食虫花だ。孵るまで、幼虫が生きていられると思うのか？」
ネペンテスはあの子の卵を孵したがっている。
自らの体が、幼虫の命を絶ったと知れば、傷つくにちがいない。
『花』の親として、都真は少なからずネペンテスの幸福を思っている。
水晶は、ははと軽い笑い声を立てた。
怪訝な顔で見返すと、水晶はその表情を止めていた。
「大丈夫ですよ。生きるか死ぬかは本人の力。
対峙する相手の拮抗するエネルギーを乗り越えてこそ、生きていると言えるんじゃないですか？ ヒトと同じ。累々と積み上げられた敗北者の屍の上にこそ、成功者は在るんです」
そうでしょう？ という水晶のセリフに、都真はやはり無言で返した。
生死の定義など、偽りの命を創る自分に語る権利はなそさうに思える。
都真はガラスケースに眠るネペンテスに頬に手のひらを添えてから、陽光に輝く温室の天井を見上げた。
【Nepenthes 了】
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