Honey Flower(本編+SS) 3 お客様は、目を瞬かせた。 僕は営業用の笑顔を作る。 「ソウと申します。都真の助手をしています。どうぞ、中へ」 お客様を店に招きいれた後、店先に『closed』のプレートを下げて、鍵をかけておくのがいつも。 お客様に説明している間は、他のお客様のお相手はできないから。 鍵をかけて振り返ると、お客様は珍しそうに、今朝市場から仕入れた花たちをくるっと見回して、僕で視線を止めた。 「本当に、花屋なんだな」 ここに『花』を引き取りにきたお客様の大半の方はそんなことを仰る。 僕は笑顔で「ええ。こちらの花もいかがでしょうか」と返した。 お客様を案内する。 小さな灯りを灯しただけの、長い廊下を通ると、ぱっと明るいガラスでできた温室に出る。 ここにはガラスケースの中に、蘭をたくさん置いていて。 毎日温度と湿度を調節しながら、大切に栽培している。 ガラスケースたちの中心に、小さな噴水があって、青の水面には蓮の葉が浮いている。 金魚がその下で楽しそうにかくれんぼをしているようで、僕は通りすがりについ中を覗いてしまう。 噴水のすぐ隣にテーブルセットを置いていて。 お客様はここまで来ると大概、足を止める。 今日のお客様も、ここでピカピカの靴を止めた。 唇が開いて、頬が薄く染まる。 期待の光に満ちた目が、きらきらと輝く。 「予想以上の『花』だよ、ソウ」 当然でしょう? と僕は心の中で胸を張る。 なにしろ、都真が誠心誠意込めて作り上げた『花』だもの。 僕はテーブルセットの椅子に腰を落ち着けさせた『花』に、お客様より先に近づく。 お客様も僕の後から、そっと覗きこむように、『花』を見つめている。 「『睡蓮』です、お客様」 お客様はほんのり染めた頬を緩ませて「睡蓮」、と『花』の名前を呼んだ。 睡蓮は白い体をくったりと椅子に預けたまま、目を閉じている。 都真が作った『花』は生体ドール。 年頃は十四、五歳を設定した、どれも男の子。 製造識別に花の名前をつけていることから、お客様はドール本体のことを『花』と呼ぶ。 この温室まで来られるお客様は、そう多くはない。 都真にとって『花』を作ることは仕事じゃないから、『花』そのものの数も多くない。 欲しいと言って下さるお客様は、かなり待たされることになる。 僕はワゴンの上のハーブティーを透明のガラスの茶器に注いで、お客様の前にそっと置いた。 お客様は僕の勧めた、睡蓮の向かいの席に座って、じっと睡蓮を見つめている。 瞼を開かない『花』を、愛でるお客様の傍で、僕はずっと時が経つのを待っている。 「ソウ。私はね、ここに来るのが、ずっと夢だったよ」 お客様は語りだす。 どんなに『花』を欲していたか。 どんなに『花』を愛しているか。 テーブルに頬杖をついて、『睡蓮』を見つめながら語るお客様は、まるで十代の少年のように、熱い吐息をつきながら、『花』への恋心を語ってくれる。 「まるで、今も夢を見ているみたいだ」 お客様の話を、何十分でも僕は聞く。 何杯でもハーブティーを入れて、お客様の話に相槌を打つ。 [*前へ][次へ#] [戻る] |