Honey Flower(本編+SS) 1 ただ、そばにいてほしかった。 それだけ。 それだけの、壮大な望み。 ひんやりとした冬の風が、汗粒を浮かべた額を撫でていく。 それが名前を呼ばれたような気がして、ふと顔を上げた。 そこには、いつもの職場の風景が広がっているだけだ。 「芥(カイ)、ごくろうさま。お茶でも飲んでいかない?」 背後から声をかけられて、その主をじっと見返してしまう。 彼女はきょとんと目を見開いて「どうかした?」と、自分の背後を振り返った。 「いや、別に。何もない」 返事を受けて、彼女はにこっと笑んで、俺の腕に抱えられた段ボール箱の中の白菜を、土に汚れた軍手で触れた。 「この白菜ってば見事でしょ。村に帰っても喜ばれること間違いなしよ。私の作品の中でも、傑作と呼べるわね!」 「確かに」 彼女が言う通り、村の八百屋の親父が喜ぶ顔が、目に浮かぶようだ。 そうでしょう、と胸を張ってから、彼女はコンクリートの床の上に置いたポットから、あちこちぼこぼこした個性的な形のカップに茶を注いでくれた。 彼女が趣味で焼いたと言うカップは、何も入っていなくても土のぬくもりがつたわってくる気がして。 勧められるとカップを手のうちに包んでみたくて、茶を入れてもらってしまう。 両手でカップを包んで、たちのぼる湯気を吹く。 白い蒸気は薄い水色の空に溶けて、淡く消えていく。 ほんのりと甘そうな匂いがする。 彼女も似たような形の、しかし唯一無二の形をしたカップを手に、白い息を吐いた。 汚れた軍手を外した下の手は白く、薄い粉を吹いていた。 「このお湯わり、おいしいでしょ。うちでできたカリンで作ったの」 「カリン……?」 これも知らないの? と彼女はころころ笑った。 村に住みついて以来、こうして彼女のような農家を軽トラックで回っては、野菜を運んでいる。 だが、こんな仕事をしているくせに、俺は野菜のやの字も知らない。 野菜を食べたこともないのかと、八百屋の親父にはあきれられていたが、それには食べたことがある、と答えておいた。 調理されたものを食べたことがあっても、原型を見たことも名前を聞いたこともなかったのだ。 彼女はいつものように笑ったあと、俺の疑問に答えてくれた。 「可愛いピンクの花が咲いて、黄色い大きな実がなるの。早く飲んでみて」 急かされて、口にする。 匂いの通り、甘い。 「気に入りそう?」 「うん。甘い」 甘いだけ!? と不満そうに唇を尖らせながら、彼女はポットのすぐそばから、片手におさまるガラス瓶を取り出した。 スライスされた黄色の身が、何か粘度のありそうな液に浸されている。 「これは?」 [*前へ][次へ#] [戻る] |