聖王の御手のうち（本編＋SS/完結）
2
さくさくと音を立てて、明石が近づいてくる。
すぐ近くで足音は止まって、明石は僕のそばで片膝をついた。
「何しろ俺は、まだほんの子供だったからね。花井の事業に手を染めていた実績も、俺のものじゃなかった。
俺には、俺の代わりにフォレストを運営してくれる、大人の傀儡が必要だった」
「それが……三森 葵なの？」
そう、と明石は頷いた。
その顔には罪悪感とか、そういうふうな表情はまるでない。
当たり前のことを、当たり前に語っているだけのような、そんな平静さが返って恐ろしかった。
「葵は完璧な傀儡じゃないけど、よく働いてくれている。そのうち、芳明さんにやってもらっても良いけどね」
芳明さんのことも、明石は周知だ。
「……お父さまを潰したのに、どうして芳明さんの代になった花井は助けたの？」
「それは、母親を失った君が父親も失ったら生きていけないからだ。
花井芳明は、君の両親とは根本的に違う」
根本的に違う……？
どういうこと？
僕の過ぎらせた疑問を明石は読み取っていた。
「花井芳明は、汐の言うことを信じない」
確かにそうだ。
芳明さんは僕を庇護してくれている。
でも、信じてはいない。
僕が言うことを、すべて気疲れからの虚言だと思っている。
膝の上に置いた拳に、赤い痣が浮かび上がってきた。
感情の揺らぎに、体温が上がってきたのだろう。
「お母さまを追いつめたのも……同じ理由……？」
「彼女は君を守っていた。慈しみ愛おしんで。だから、邪魔だった。
俺が去った夜、君は男たちに初めて抱かれたね？」
「…………」
その夜から、夜という夜の痴態は思い出したくもないけど。
言われると、思い出してしまう。
顔にのぼる熱を、どうしようもなかった。
「あれを、彼女に見せた」
「えっ……おか……お母さまに……って……」
「彼女は俺に、汐をくれると約束した。だから、汐は俺がもらう」
「待って。お母さまが見たの!? あの夜の僕を!?」
明石のシャツの胸元を握りしめて、叫んでいた。
喉が痛んで、裂けたかと思うほどに。
握りしめた手がぶるぶると震えている。
だったら、母の死の理由は明白ではないか。
震える手を、明石の手が包み込んだ。
「そうだよ、汐。母鳥は一番邪魔だったんだ」
だから"みんな"を呼んで、僕から思考力を奪い、現場を母に見せてその精神を追い込んだ。
「男に触れられた夜は忘れられなかっただろう？ 汐。その夜に消えた俺が、その胸に刻まれただろう？」
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