聖王の御手のうち（本編＋SS/完結）
3
寮に入りたてのときは、そりゃもう寂しくて、ホームシックにかかったりする生徒も出てきたりはするんだけど。
高等部にまでなると、親兄弟がそばにいないのが当たり前で。
たまに面会などと言われて山の中まで会いに来られると、自由にしていた己の日常のどこが悪かったのかと、怒られる理由を考えてしまう始末だ。
編入生の汐が、夏休暇に実家に帰って、里心がつくのも無理はない。
でも、相手は仕事を持つ大人なのだ。
そうそう子供の言うとおりになんか動かない、面倒な相手だ。
「仕事仕事って言うんだよね、盾みたいにしてさ。もー、大人ってホント不便だよねっ」
だよね、と小さく笑ってから、汐はまた雑誌に視線を落とした。
浮世離れして見える汐でも、聖王の噂なんかに興味を惹かれたりするんだろうか。
「汐ちゃん、知ってる？ 聖王陛下がフォレストの御曹司だって話。その写真の人って、陛下のママに見える？ 親子じゃないのかなぁ、ママにしては若く見えるよね」
修正入ってんのかな、とどうでもいい一言をつけ加える。
瞬間、汐は「え」と時を止めてしまったみたいに、吃驚した表情を固めていた。
森村明石がフォレストの御曹司だ、という話は馬鹿馬鹿しいほど広まっていて、学園にいるほぼ全員が知っているような話だ。
改めて話題にするのもはばかられるほどの。
別に、今更驚くようなことを言ったつもりじゃなかったけど。
（あ。聖王会に酷い目に遭わされてる汐ちゃんに、聖王の話なんか出したのって、マズかった!?）
ちょっとだけ冷や汗が出る。
話題選びにデリカシーがなかったかもしれない。
「フォレストの御曹司、なの？ 明石……さま、が？
この人が、明石のお母さん……？ ……ううん、違うよ、この人は明石のお母さんじゃ……
…………」
また雑誌の写真に視線を落として、汐はつぶやいた。
「三森、葵……ミモリ、アオイ……
……アオイ……？」
見る見るうちに、汐の顔色が白く変わっていく。
「汐、ちゃん？ 大丈夫？ どうしたの？」
「……あ」
我に返ったような顔をしてから、汐はふらりと立ち上がった。
衣類の入ったバスケットを抱えて、作り笑いを浮かべる。
「僕、そろそろ行くね？ もし会ったらで良いんだけど……談話室には戻らないで、先に休むから……譲にそう伝えてもらえない……？」
白い顔色に小さな汗粒を浮かべて。
入ってきた時は普通に歩いていたのに、足取りもちょっと怪しい。
倒れそうにも見える汐のすぐ横に立ち上がる。
「ユズには言っておくけど。部屋までついて行こうか？」
「ううん、大丈夫。あの、ごめんね……気にしないで。寝れば治るから」
おやすみなさい、と続く汐の台詞に、後ろ髪を引かれながらもおやすみと単純に返しておくことにした。
小さな子供ならいざ知らず、本人が大丈夫だと言っている以上、むりやり付いていくのも変だ。
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