聖王の御手のうち（本編＋SS/完結）
6
森村明石の話？
四年前、森村明石と花井汐はそれぞれ幾つだった？
そんな子供二人が、一人は男を複数雇って友達を蹂躙させて失踪。
もう一人はそれを受け入れて、自分を窮地に立たせた友達の帰りを待っていた。
どちらも信じられない。
──理解不能だ。
「……えっと……ごめん、汐。俺……なんて言って良いか……」
言葉が一つも見つからない。
何の前触れもなく、さらりと話して聞かされた話の内容が、あまりにも重くて。
軽い言葉で何か慰めることなんて、無意味のように思えた。
だけど、代わりに何を言えば良いのか、俺の頭には何の言葉も浮かんでこなかったのだ。
そうだよね、と汐は同じ語調で言った。
「逆に、僕が譲にこんなこと言われても、すっごく困ると思う。困るってわかってて譲に言うんだから、これ悪いことだね、きっと」
「いや、悪いことじゃない。俺に話してくれて、信頼してくれて嬉しいと思う」
汐は吃驚したみたいに目を大きく見開いて、ついと視線を外した。
「……ありがとう。ごめんなさい、困らせて。
譲に、話したのはね。その理由はね、ずるいけど多分、誰かに話したら、ちょっと楽になれるんじゃないかと思ったのと……」
続く理由のもう一つは、想像できる気がした。
数日前。
夏の休暇に入る前、俺は汐に思いを告白していたから──。
「譲には、ずっと僕の友達でいて欲しいと、思ったから」
うん、と頷く。
「譲は僕の、二番目にできた友達だから、すごく……大事なんだよ…」
そこまで壮絶な過去とそれに付随している思いの深さを聞いて、汐に応えてほしいなどと言えるわけがなかった。
これまで誰にも言えなかった話を、言葉にして口に出すまで、どれほどの勇気が要ったことだろう。
「でも、話を聞いて僕のこと嫌になったなら……帰ってくれても良いんだ。僕は聖風にはいないほうが良いのかもしれないんだし」
「学園を辞める気か？ 嘘だろ？ まさか、森村明石のために？」
汐はぼんやりした顔で「わからない」と首を横に振った。
汐の記憶にある森村明石は、子供の頃のたった一人の友達だった森村明石なのだろう。
今の聖王とは、まったく違う、ただの子供だった森村明石。
何が彼を変えてしまったのかはわからないけど、汐が学園にいなければ、森村明石は学園で一生徒としてすごしていける可能性はある。
「じゃあ、天野さんのために？」
汐は苦笑を浮かべて、今度は「どうかな」と返した。
どうかな？ と俺は頭の中で、同じ台詞を繰り返した。
家令 鷹宮雅臣が汐に対して無茶な呼び出しをかけた晩、汐は天野司酒長に救われて帰ってきた。
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