聖王の御手のうち(本編+SS/完結) 5 「詳しいことは……僕は子供だったし、本当にはちゃんとわかっていないかもしれないから。 その結果、うちには明石だけが残って。父はよく仕事の時に明石を連れて行ってた。僕も行きたかったけど、連れてってもらえなくて拗ねてたよ。明石も忙しそうにしてて、前より遊べなくなって、母に慰めてもらってた。 しばらくして、その母が事故で亡くなった。バルコニーから落ちて」 「えっ」 あっさりと母親の死を告げる汐の表情は落ちついていた。 「同じ頃、明石もいなくなった」 淡々と続く汐の話に、俺は相槌を打つことも忘れていた。 「誰も、どこに行ったのか知らなくて。 学園で、明石がいると知った時……鷹宮さまに呼び出されたあの時、本当に吃驚した。もう会えないかもしれないとも思ったりしていたから」 「そう、だったのか」 「そのうち、父の仕事が傾き始めて、会社もうちも手放すことになって。父も、亡くなってしまった。 幸い、叔父が引き取ってくれたから、僕が困ることはなかったの。うちも、離れだけは買い戻せたしね」 「……そんな大変なことがあって、学園に来てたなんて」 俺は自分の能天気さを呪いたくなっていた。 汐は「大変なのは僕じゃなかったから」と小さく笑った。 そんな短期間で、そんなにも色々と事件が起これば、自分ならこうではいられないと思う。 汐の身にふりかかった火の粉の、どれぐらいを代わりに背負えるだろうと想像してみる。 「そんな中で、僕は片時も明石を忘れることができなかった」 「家出したんだもんな、そりゃ気になるよ」 うん、と汐は頷いた。 「出て行く最後の夜、明石はここに男たちを引き入れて、僕を襲わせたんだ」 「────……え?」 汐の声はさっきまでと変わりなく落ち着いている。 俺のほうは、汐が何を言ったのか、頭の中で何度反芻しても理解できずにいた。 「男たちをお金で雇って、代わる代わる僕と繋がらせた。明石はその暖炉の前に立って、床に這っている僕を無表情に見ていた。何度も『助けて』って言ったけど、手を伸ばしたけど。明石はその手を踏みつけて、『いい子だね、汐』って……」 「はぁ!? え!?」 暖炉といえば、俺のすぐそばにあった。 この同じ場所に、森村明石は立って見ていた。 友人が複数の男たちに犯される姿を、無表情に。 助けを求めるその手を、踏みつけた。 痣が残るほどに──。 ぞくりと悪寒が走るのを感じた。 同時に、王軍を指揮する姿や、礼拝で朗読する聖王がよぎったからだ。 今こうして話している汐の手に、痣は浮かんでいない。 無意識にか、汐は片手の痣をもう片方の手で撫でていた。 「明石はいなくなったけど、男たちはそれからずっと通ってきた。あの晩と同じことを、僕はずっと受け入れてきた。もしかしたら明石が帰ってくるかもしれないと思っていたし……。 変だよね、怖かったのに。でもずっと明石が帰ってくるのを、待ってたんだ」 もはや汐が何の話をしているのか、よく聞こえなくなっていた。 [*前へ][次へ#] [戻る] |