聖王の御手のうち（本編＋SS/完結）
4
唐突の質問に、ぐっと喉がつかえたように息苦しくなった。
……ご両親は、と……そう聞いたのだと、頭の中で繰り返す。
急に思考に靄がかかったように、考えることがつらくなってきた。
「お父さま……いや、えと、両親は……亡くなりました……」
一瞬、「え？」と目を見開いた鷹宮さんが、東原さんを振り返った。
東原さんも驚いたような顔をして僕を見返したけど、すぐに興味を失ったように視線を外していく。
笑みを取り戻した鷹宮さんは、すぐにもとの語調に戻った。
「そう。突っ込んだことを聞くけど、ご病気か何かで？」
「いえ、あの、びょう…… ……そうです、病気で」
「ご両親続けて？ それじゃあ、この保護者欄に記名がある、花井芳明（よしあき）という人は親戚かい？」
「芳明さん……は……お、叔父……です」
いったい何だろう。
この質問たちは何のために聞かれているんだろう。
僕は、何のためにコクマへ呼ばれた？
東原さんが、かつかつと靴音を立てて、上座席の後ろから近づいてきた。
僕のすわっているすぐ隣の席に、どすんと座ってテーブルの頬杖をついて視線を向けてくる。
王軍長である、この人に見つめられると体がすくんでしまう。
膝の上で握りあわせた両手が、急速に冷えていくのを感じた。
「つまり両親が死んで、引き取られた孤児ってわけ？ 叔父さんでもいて良かったね？ よくこんな金のかかる学校に、甥っ子を入れてくれたもんだね？」
立て続けに跳んでくる台詞に、僕は「はい」しか言えなかった。
その通りだ。
両親が亡くなったあと、叔父は一人ぼっちになった僕を探してくれて、引き取ってくれた。
そして、僕の身を案じ、この学園へ。
息をするのに意識が必要だと思うほど、緊張していた。
東原さんはあの朝と同じように、僕の制服の手首を取った。
乱暴に袖口を引き上げて、手のひらと甲を見つめる。
そのままじっと僕の顔をにらみつけた。
「冷たい手。聖痕はどこへやったの？」
「せ、せいこん……？」
何のこと？
"せいこん"って？
聞いたことのない言葉に動揺した。
頭の中の靄が、鬱蒼と濃くなっていく。
東原さんはすうと目を細めて、声色を低く変えた。
「すっとぼけるな。手の痣だよ。聖痕だって、自分で言って回ってんだろうが？」
「し、知らな……」
せいこん が何かも知らない。
言いがかりだ。
多分、きっと、誰かと間違えて……でも、手の痣は僕にもある。
手の痣……？
どうしてこの人たちが、僕の手の痣のことを知っているの？
「王軍長。花井くんが吃驚している。そんな言いようはないだろう？」
ねぇ？ と同意を求めるかのように微笑みかける鷹宮さんは、ソファから動く様子はない。
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