聖王の御手のうち（本編＋SS/完結）
3
「……何をやったんだ？」
葵は小さく笑って、手の内の紙幣を俺に差し出した。
三十万あった。
葵を見ると、彼女は自信に満ちた顔で「強請ったのよ、どう？」と言った。
「花井は頑固な堅物よ。男がいるのがバレたら大変だけど……それ以前に、彼女のこと、あたし知ってるのよ」
「花井夫人を、あんたが？」
「そうよ。業界はどこでも繋がってるし、情報はすぐ回るの。風俗も同じ」
「風俗……」
それは初耳だ。
（葵の話が本当なら、これは利用できる）
花井夫人は花井が、半ば無理矢理に妻に納めたという話があったが、それは夫人の身の上も知っての話なんだろうか。
……いや、知るわけがない。
下賤の血がどれほどの定義を持つかは知らないが。
花井が、夫人の身の上を許すはずがない。
葵の話は本当なんだろう。
だからこそ、夫人は葵に金を握らせたのだ。
「あの男、彼女が業界に身を置いていた頃からの有名なヒモよ。彼女はヒモ男を愛していたかもしれないけど、男のほうはどうかしらね。もう来ないんじゃないかしら。
その金は、彼氏へのお小遣いってところだったんでしょうよ。今後は、今までヒモに行ってた金が、こっちに流れるだけだもの。彼女の財布は傷まないわ」
葵は「どう？ あたしたち組まない？」と、さっきくれた質問を繰り返した。
これは、降って湧いたチャンスかもしれない。
「いいよ。あんたに稼がせてやるよ。
今後、俺の指示に絶対従うと約束しろ。さもなくば、あんたを切り捨てる」
「いいわ」
それから四年。
夫人が命を落とし、俺は屋敷を出た。
葵を傀儡に据え置き、起業させた『フォレスト』を操り、花井を追いつめた。
汐は計画通り、頼る者を失い、たった一人になった。
――坊ちゃんをあんた一人のものにすることだって、不可能じゃないわ。やっぱり、人生には目標がないとね。
欲しいものは、金じゃない。
『下賎の血』
下賎は、花井――あんたのすぐそばにもいる──天使と見まがうばかりの下賎も。
そうして蔑視を続けているんだ、要らないだろう？
汐を俺にくれよ。
特別棟にある会議室から、裏門へと足を進めた。
教師陣との会議が終わった後、三森 葵と会うことにしていたのだ。
秋の気配を感じさせる夕陽を視界に入れながら、年中消えることのない落ち葉を敷いた雑木林を歩いていると、「明石」と女の声が聞こえた。
「あんたか。園内に入ってきたのかよ」
姿を現した三森 葵が「手間が省けるでしょ」と笑った。
相変わらず、脚をさらした短いスカートに、素肌を見せない仮面のような化粧が貼りついている。
年を感じさせないスタイルは、初めて会った日から、まったく変わっていないように見えた。
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