龍のシカバネ、それに月
9
「どうして？……」
朝陽は僕の手から財布を取り上げて片づけてから、また後ろを振り返った。
今、歩いてきた道は雨脚は弱まってきたものの、さらさらと鳴る雨でうっすらとけぶっている。
人の気配はない。
「はぐれた時は、ここで落ち合おうということになってる。……久賀と」
「久賀さんと？ どういうこと？」
駅校舎の中、びしょ濡れのまま、朝陽はベンチに腰を下ろした。自分の足先をじっと見つめた後、ゆっくりと僕を見上げる。
濡れた真っ黒の髪から、ぽたぽたと雫が落ちていく。
「優月、久賀のところに行こう」
唐突にそんなことを言い出す、朝陽の顔を覗き見る。
隣にすわって、朝陽の言葉の続きを待ってみるけど黙ったままだった。
「どうして？ 朝陽は、嫌がっていたじゃない」
朝陽は小さいころから人見知りで、そばに置く人間を選ぶ。
誰か知らない人と僕が話していると、後ろから袖を引いて近づけないようにしたり。
久賀さんのことも警戒していたのに、どうして急に、行くって気になったんだろう。
「母さんの、アパートの部屋も、そのまま置いてくれるって言うし」
「じゃあ、お金だけ貸してもらって、アパートで暮らすっていうのは？ それなら今まで通りに、朝陽も学校に行けるし……」
「学校なんかいいって言ってるだろ!?」
突然、声を荒げて、朝陽はベンチにすわったまま、僕に抱きついてきた。
体が震えている。
雨に濡れて、寒いってほどじゃないのに。
（怖い、のかな……）
僕も朝陽の背中に腕を回して、肩をぽんぽんと叩いてやる。
僕も、怖いよ。
色んなことがありすぎて。
朝陽と離れることも怖くてたまらなかった。
「大丈夫だよ。母さんがいたころと同じようになるように、僕も頑張るから」
ならない、と即返ってくる。
「ならないんだよ、優月。もう、母さんがいたころと同じようになんて」
だって母さんはもういないんだから、と硬質な声が続く。
そんなこと、わかってる、けど。
朝陽の震えが酷くなってきて、抱いているのが精一杯になってきた。
「手から光を出すヤツらが、優月をさらいに来る……から」
「……？ どういうこと？」
――道に迷ったの？
ぶるっと身震いがした。
手から光を出す――蒼河さんの手を見たとたん、体が僕のものじゃないみたいに動かなくなってしまった。
後から来た久賀さんも、手のひらを翳してきていた。
もしかして、久賀さんも光を出せるんだろうか。
（ハコミヤユヅキって、何？）
久賀さんも蒼河さんも、始めの一言がそうだった。
でも僕はハコミヤユヅキじゃない。
「俺だけじゃ、あんなのから優月を守れない……っ…」
まるで悲鳴みたいに聞こえて、胸が痛くなる。
――優月はお兄ちゃんなんだから、朝陽を守ってあげなくちゃね。
にこにこしながらアメ玉をくれて、母さんはそんなことを言っていた。
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