龍のシカバネ、それに月
4
むしろ、『会ってしまった』困っているような顔で、僕からついと視線を外した。
「会えないと思ったのに、会いに来てくれたんだろ？ 何か用事があったんじゃないの、朝陽？」
まだ迷うような顔をして、僕に目を合わせる。
ごめん、と小さな声がつぶやくように言った。
「ごめんな、優月。俺、嘘ついてた」
叱られる前の朝陽の様子が、あまりにもいつも通りで、不謹慎にもちょっとだけ笑いそうになった。
南龍後継候補になっても、こういうところは少しも変わらない。
それを却って愛しく感じる。
「何が、嘘だったの？」
「先の匣姫のことだよ！ あれはっ……俺が助けたんじゃなくて……っ……」
前半を早口に捲し立てて、後半を言いよどむ。
そんなに僕は怖い兄だったんだろうか、と過らせながら、朝陽の手を取った。
「怒らないから、正直に」
うん、とそれでも迷った困ったような顔をしてから、意を決したのか目を合わせてきた。
「先の匣姫を北龍から救いだしたのは、久賀なんだ」
「……え……」
青鷹さん？
想像していなかった答えに、僕のほうが驚いて止まってしまう。
青鷹さんが、先の匣姫、朋哉さんを北龍から助けた……。
「な……、え？ どういう……」
「俺が久賀に追いついた時、久賀は先の匣姫を抱いて逃げていた。北龍の追手が来ていたんだ。そこで、俺は先の匣姫を託されて、『行ってくれ』って言われた」
「どうして……」
理由は想像できる。
一つは朋哉さんの身を三龍に返すことこそが、青鷹さんの目的だったこと。
もう一つは、朝陽。
援軍として追いついた朝陽が、僕の弟だったから帰そうとした……？
「追手が見えたのに、久賀と東龍の隊だけ置いてけねーし、俺、一応援軍だし。途中まで一緒にやってたんだけど。最後、久賀のバカの手で飛ばされて、強制的に戻された」
「……それで、青鷹さんは……」
「わからない。……ごめんな、優月」
心底申し訳なさそうに言う朝陽に、首を横に振った。
青鷹さんは北龍のいる場所まで行った。
そして少なくとも、朝陽が帰る時点までは無事だった。
それがわかったことだけでも、大きなことだ。
朝陽がこうして言いにきてくれなかったら、わからなかったこと。
「ありがとう、朝陽。教えに来てくれて。僕も起きてて良かったな。朝陽に会えた」
「優月……」
腕を伸ばして抱きしめてくる。
やっぱり朝陽だ、と安堵する。
朝陽の肩に鼻先を寄せて、ゆっくりと瞬く。
青鷹さんは、帰ってくる。
そう信じたい。
「それで優月はこんな夜更けにうろうろして、何やってんの？」
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