龍のシカバネ、それに月
8
どうやら皆がいる場所から電話をかけてきているらしい、と思うと余計熱が上がりそうになった。
「…………？」
壁際。
多分熱のせいで涙が浮かんでいる視界に、ゆらゆらと霞む黒が見えた気がする。
僕は本調子じゃない。
本当に見えているのかどうか、判断不可能だ。
でも。
霞む黒は煙のように壁を抜け出し、ふわふわと近づいてくる。
「……あ…」
もしもし優月ちゃん!? と灰爾さんの声が、遠くに聞こえる。
携帯を持ったままの僕に、煙が近づいてきて、濡れた下腹を“撫でた”。
「っひ……」
煙が、腹を撫でた。
確かに、手で撫でられている感覚があった。
思い出したのは、北龍の影から伸びた３本目の腕だ。
煙が次第に集まり、濃くなっていく。
腹に触れる煙は、感じた通り“手”になった。
僕の片脚に馬乗りになり、もう片脚の膝にもう片手を置いて広げた形に固定する。
シャツが長くて見えないだろうけど、僕が今まで何をしていたかは承知なんだろう。
ずいと顔を合わせてくる。
「俺の影を孕んでおけ。腹に」
北龍は薄い唇の端を引き上げた。
「北龍……“カゲトキ”……」
「俺の名前を知っているのか。それにしても、随分良い格好だな。昔は四龍で匣姫を取り合って血の雨を降らせたもんだが……今は一人で抜くほど、需要がないのか？」
慌ててシャツの裾を引いた。
そんな話に答える謂れはない。
唐突に、煙の北龍が唇を合わせてくる。
顔を背けるも、腹を撫でていた濡れた手が顎を捕まえてきて、強く押しつけられた。
「…んっ、む…」
煙のくせに、ちゃんと体温がある。
感触がある。
ぎゅっと吹き結ぶ唇に割り入れようとする舌に、歯を立てた。
「っつ…！」
北龍の口の端に血の筋が流れると同時に、黒い煙が浮かんだ。
紫暗の目が細く歪む。
その目を睨めつけた。
「ぼっ……僕は北のものなんかじゃない。朋哉さんだってそうだ。おまえのものじゃないんだろ！」
返せ！ と叫んで咳が出た。
咳が止まるのを待っていたのか、血の滲んだ口許に笑みを浮かべて目を合わせてくる。
「託占のことを言っているのか？ では、聞こう。
朋哉は誰のものだと？ 朋哉の配置先は確か東だったか。相手だった波真蒼治……今はもういない男だ。仮に、朋哉は“東龍頭領後継”のものだとしようか。現在の、東龍頭領後継は誰だ？」
「――――っ！」
言うものか。
青鷹さんの名前をこんなヤツに、絶対に教えてやらない。
そう口を引き結んでいると、顎を解放されて、今度は腹を押さえられた。
突き抜けるような痛みが走る。
「っ、痛っ！……」
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