RAPTORS 外伝 血の刻印-4- 一人きりの部屋。 隼は居ない。 今頃泣いてんじゃねぇかな、アイツ――ぼんやり考える。 泣いたら、自分の勝ち。 我慢したら、隼の勝ち。 特に何がある訳でもないが、そう約束している。 ふと、何を思ったか、ごしごしと頬を擦る。 薄くなり、輪郭のぼやけた偽の刺青。 鏡越しにじっと見詰める。 やがて、何か心を決め、部屋を出た。 「あら、王子。良い所に来ました」 母の部屋を覗くと、何やら慌ただしい。 皇后自身はゆったりと構えているのだが、侍女達の動きが落ち着かない。 「お出掛けなのですか?」 問うと、彼女は頷いた。 「あなたも行きませんか?」 「どこに?」 皇后は笑みを深くして、告げた。 「隼の見舞いですよ」 「…見舞い、と、申しますと…?」 大急ぎで支度をし、母と共に輿に揺られる。 そこで漸く、肝心な事を訊けた。 「心配には及びません。刺青の影響で少し熱が上がっているとの事です。明日には元気になりますよ」 「…そうなんだ…。安心しました」 微笑み合いながら、本当にやったんだアイツ、と何か信じられない気分だった。 着いたのは司祭の寺院。 兄を埋葬する時、一度だけ来た事がある。 「ここで隼は育ったのですよ」 不思議そうに建物を見上げる黒鷹に、皇后は一言説明した。 寺院の横にある小さな建物に入る。 自分と同じか、もっと年下の子供達が、こちらを見てくる。 司祭に案内されて、扉を一つ潜った。 「今眠っていますので…起こしますから少しお待ち下さい」 「それは可哀想ですよ。待ちますから、子供達と遊ばせて下さいね」 にこにこと皇后に言われては、司祭も頷くより無い。 「あなたはどうします?王子。良いお友達が出来るやも知れませんよ?」 誘われたが、首を横に振った。 「私の友達は、隼です。母上」 母は優しく微笑み、頷いた。 「では隼が目覚めたら、教えて下さい」 皇后は司祭を連れ立って去って行った。 初めて見た、隼の眠る顔。 いつもなら黒鷹が寝静まってから、隼は休める。 だから、知らなかった。 顔の半分に、大きな傷痕がある事も。 傷痕とは反対側に、今までに無かった黒い印が出来ていた。 正面から見下ろして初めて、それが傷痕と同じ形をしている事に気付く。 そっと、刺青に触れた。 顔が熱くて、すぐ手を引っ込める。 見れば、自分の様に、墨が指に付く事など無く。 本物なんだと、改めて驚いた。 「――なんだよ」 不意に下から漏れた声に、黒鷹は度肝を抜かれた。 不機嫌な顔が見上げている。 「ビックリしたぁ…。起きてたんだ」 「てめぇに起こされたんだよ」 言って、手をついて上体を起こした。 しかしまだ辛かったと見え、手で額と片目を覆う。 「だ、大丈夫…?」 「誰のせいだ」 悪態をつく元気はあるのだ。 黒鷹は笑った。 「それで?どうだった?」 隼は口元だけでニヤリと笑う。黒鷹の予想に反して。 「甘いんだよ。俺の勝ちだ」 「……うっそ」 「本当だよ。何なら司祭に訊いてみろ」 ガタガタと音を立てて椅子から飛び上がり、司祭の元へ走った。 声すら上げなかった、という司祭の証言。 聞いてしまった黒鷹は、しばらくポカンとした。 自分のした物と隼のした物は違う物なのではないかと疑いもした。 だが、そんな筈も無く。 何より、我慢した果ての熱がそれを証明している。 隼に、負けた。 城に戻った黒鷹は、すぐさま両親に懇願した。 “もう一度、刺青を彫る”と。 [*前へ][次へ#] [戻る] |