RAPTORS 2 数ヶ月振りの天の国。 五年間自分が閉じ込められ過ごした場所に向かっている。 以前に茘枝から教わった方法で、黒鷹は天井裏の通気口に侵入した。 尤も、彼は今、そんな細かな事を考えてはいない。 隼が生きているか、死んでいるか――その二択。 牢が並ぶ場所に着いた。 金網ごしに一つ一つ確認していく。 捕らわれた地の民が居る。助けようと一瞬考えたが、素通りした。 自分のしている事の矛盾は分かっている。 だが、もう自分を抑えられない。 アイツが一番急を要するんだ、そう自分を納得させて進む。 利己だと言われても、それで良かった。 誰よりも、何よりも、一緒に生きていたい。 共に戦い、共に建て直した国を、共に見届けたい。 また一つ、金網ごしに牢を覗いた。 血の匂い。 「――隼!」 思わず黒鷹は叫んだ。 無造作に寝かされていた体が、僅かに動いた気がした。 黒鷹は金網を蹴り落とし、牢の中へ飛び降りた。 喀血したものと思われる血で、胸の辺りまで赤く染まっている。 彼は跪き、隼の上半身を抱き起こした。 温かさに、ひとまず安堵する。 「おい、大丈夫か?隼!?」 祈るような気持ちで呼びかける。 「…アホだろ、お前」 呼気だけの言葉。僅かに開いた目。 「見事に釣られてんじゃねぇよ…」 「釣られる…?」 隼の視線の先を辿って、黒鷹が顔を起こした。 牢の外で、女が微笑していた。 見覚えがある。 五年前、占拠された城の中で、自分を捕らえた女。 「お久しぶり。元、王子サマ」 「アンタが隼を…?」 「全てはあなたのせいよ」 「何…!?」 「脱走さえしなければ、その子を巻き込んで死なす事も無かったでしょうに。あの時処刑に甘んじていたら、死ぬのはあなた一人で済んだものを」 「――」 「何言ってんだよ」 動揺し言葉を失った黒鷹に代わって、腕の中から答えが返った。 「俺は巻き込まれて死ぬんじゃねぇ。自分で選んだ死だ。地の民も同じ。巻き込まれたのは、コイツの方だ」 「寿命を縮めたいの隼?喋れば余計毒を吸う様なモノよ」 「だから何だよ?早かれ遅かれどうせ死ぬんだろ」 言う隼の口を、黒鷹の手が押さえる。 「――死なせねぇよ。その為に来たんだ」 黒鷹の手の中で、咳と共に鮮血が流れる。その後で短く隼が何か呟いた。 聞き取れなくても、何が言いたいのか分かる。 「だから、お前の方が馬鹿だっつーの」 笑って見せてから、そっと頭を床に置いた。 立ち上がって、女――姶良を見据える。 「殺すのは俺だけで十分だろ?隼は地に帰せ。コイツは関係無い」 「聞き入れると思ってるの?二人ともこの中で死んで貰うわ」 「…思い通りになってやるか、バーカ」 「隼?」 腕を翻す――と、同時に背後の壁ががらがらと崩れ始めた。 「…!」 「嘘…いったいどうやって…!?」 「隠し刃だ」 一見腕輪にしか見えない銀色のリング。それは鋼糸の集まり。――それが“霧雨”。 壁が無くなると、そこには庭が見えた。 「逃げろ、クロ――早く!!」 一瞬動き兼ねたが、剣幕に押されて走り出す。 しかし、長くは走らなかった。 「待ちなさい」 姶良の声で、黒鷹は止まる。 振り返った。 隼の上に、姶良の刀がある。 「言いたい事は、分かるわね…?」 「気にするな、黒。早く行け――この人に俺は殺せない」 隼の声は落ち着いて、確信に満ちている。 言われた黒鷹は戸惑うばかりだが。 「殺せないってどういう事!?」 姶良が声を荒げる。 「自分で分かってんだろ?」 「っ――」 「なぁ」 張り詰めた二人の間に、黒鷹の声は妙に間が抜けて響く。 「俺、ここで逃げたら何の為にここまで来たのか分かんねぇんだけど」 言いながら、すたすたと元に戻る。 隼の横まで来ると、その場に座った。 「俺斬って、隼帰せば済む事だろ?よく分かんねぇけど、アンタも隼斬りたくないんならさ」 「…バカ」 当然隼に呆れられているが、一方で姶良は頷いた。 「そうね。あなたがそう言うのなら」 「おい――てめぇらがそのつもりでも、俺が鋼糸で刀を止める。無駄だ」 黒鷹は隼をまじまじと見る。 「…何だよ」 擦れた声で隼は言った。 すると、突然黒鷹は隼の右手を握った。 「…ハッタリだろ。もう腕を動かす力も無いクセに」 「――」 「壁崩すのなんて、相当力要るもんな。…そこまでして俺を逃がそうとしてくれたのに。ごめん。…ありがと」 「――クロ」 持たれるがままに宙に浮いた手。動かす事はおろか感覚すら無い。 「もういいよ、隼。…地のみんなによろしく」 「誰が――…」 声にはならず、途中で途切れた言葉。 右手が、滑り落ちた。 「…無理してるって事くらい、分かる」 意識の消えた隼を見て、黒鷹は呟いた。 「約束だ。俺を殺す代わりに、隼を生かして地に帰すと誓ってくれ」 姶良は深く頷いた。 「誓うわ。私としても、こんな形でこの子を殺したくはない。…ただ、地で再びこの子が反旗を翻さないとでも?その時は容赦できない」 「分かってる。いいんだ、それなら」 「いい?何故?」 黒鷹は白い手を指先でなぞる。 「俺のせいで誰かが死ぬのだけは絶対イヤだ。隼なら尚更」 穏やかに親友を見ていた目が一転し、覚悟を決めた瞳が見上げられる。 「斬れよ」 姶良は刀を構えた。 彼は再び手を握り、目を硬く閉じた。 「これで俺の戦が終わる」 姶良の刀が振り上げられ、そして―― 刀を振り下ろそうとした姶良は、斬るべきものを斬らなかった。 振り返りざまに横に払った刀が金属音を発てる。 刃の向こうに対峙した人物を見て、彼女は目を見開いてその名を叫んだ。 「――縷紅!?」 それは、瞼を開いた黒鷹の声と重なった。 [*前へ][次へ#] [戻る] |