RAPTORS 6 夜―― 隼は基地のあった場所の側で敵を待った。 広い平原の中で一人立っている。敵が来ればすぐに気付くように。 静かだった。 嵐の前の静けさ――嵐が近付いて来ている事を予感させぬ静寂だ。 あの頃のようだと、隼は思った。 五年前、落城した城跡に佇むより無かった、あの頃。 昼間は天の兵が瓦礫を片付けているお陰で近寄れはしなかった。来るのはいつも夜、調度こんな時間だ。 危険を冒してまで来なければならない理由は何も無い。来て何をする訳でもない。ただ、こうして佇むだけ。 ――ただ、心のどこかで。 待っていた。あの声を。 有り得ないと知りながら。 もう二度と聞く事の無い声を。見る事の無い笑顔を。 今と、同じに。 クロ――心の中で呼び掛ける。 悔いてなどいない。これから先、何があっても後悔は無い。 黒鷹を命懸けで守らねばならぬ理由が、隼にはある。 あの時、城に行かせてしまった。 何も疑う事無く、命じられるままに、敵の占拠する城へ行くよう誘導してしまった。 悔やんでも悔やみきれない大きな過ち。 それを、今、命でもって購うのだ。 何も悔いは無い。 ただ、アイツが無事で居てくれれば、それで―― がさがさと落ち葉を踏み歩く音。 さして警戒もせず、横目だけ向けて相手を確認する。 闇から現れたのは、隼のよく知った根の人間――栄魅。 「行列に加わらなかったわ」 彼女は隼の顔を見て、さばさばとした口ぶりで言った。 「何やってんだよ、危ねぇぞ」 「それはこっちの台詞。そんな勝手な事していいの?」 「俺はもう地の奴らとは関係無い。何しようと勝手だ。…何故残った?危ないと分かっていながら」 「私が地の民に混ざって逃げて、何の利点があるって言うの?」 “どういう事だ?”と、隼は眉をひそめた。 「あなたには協力してもらわなくちゃいけないもの。私の復讐のね。その為に今回は手伝ってあげる」 「…ふーん」 他人事のように受け流す。 「冷たい人」 言われた隼は“違いない”と、どこかで思っていた。 「“死んだらどうするんだ”って、言ってくれないんだ?」 「別に、俺は困らない。今更手伝うなっつっても、効果無いだろ?」 「…まぁね。でもホントに冷たいなぁ。王様にはそんな事言わないでしょ?」 実際、死なれると困るから、自分が今ここに居るわけだが。 「戦えるのか?」 隼はさして関心も無さそうに、空を仰ぎながら至極当然の事を訊く。 「あの女を討つ為にここに居るのよ?馬鹿にしないで」 「なら、いい。足手まといは要らねぇからな」 「そんなにハッキリ言わないでよね」 ムッとして栄魅が言う。彼女自身も否定しきれないのだが。 「言っておくが、俺はアンタを助けねぇぞ。死んでも自業自得だ」 「いっちいち癇に障るなぁ。その台詞そっくり返してあげる」 「上等だ」 隼は冷笑とも不敵ともつかぬ笑みを見せて言った。 「ねぇ」 彼の表情を見て、ふと疑問を抱く。 「そこまでして地を守りたいの?それとも天を滅ぼしたいの…?」 隼は真顔で口を閉ざし、少し考え、 「両方だ」 と言い切った。 「何故?」 「俺は黒鷹しか居場所が無くってな。奴が死ねば地は滅びる。地が滅べば奴は死ぬ…。地を守る事が俺の命題であり、黒鷹を守る事が皇后陛下への恩返しだと思っている」 「皇后の恩って?」 「俺に名前をくれた人だ。黒の側近に命じて下さった恩もある」 「名前って“隼”っていう?そう言えば王様の名前も鳥ねぇ」 「――天の上を飛ぶ。自由の名だよ」 彼には珍しい、純粋な微笑を浮かべる。 「いつか、あの空をも自由に飛べるように。――天との戦が無くなるように、と…」 「…だから、戦うの?」 微笑は掻き消え、空虚のような無表情が残った。 「…そんな立派な理由じゃない。俺は名に欺いた」 「天を滅ぼしたい…理由?」 「ああ。復讐だ」 怒りすら見て取れぬ無表情が、却って恐い。 「…何の?」 「そこまで教える義理は無い」 「いいじゃん、別に」 栄魅はふくれっ面を作って言ってみるが、深く追求はしない事にした。 隼には口を割る気配が無い。 ――俺のせいで死んだヒトだ。 強ければ。 「もしかして…最初に言ってた“いいヤツ”って人の事?殺された…とか…」 隼と栄魅が出会った時、彼が言った言葉。 “たまにはいいヤツも居るんだよ、そうでなきゃ俺達は生きていない”と。 隼は何も言わない。 彼女はそれを肯定と受けた。 「命の恩人?」 「いや…そんなのじゃない」 ――肉親のような人。 そう答えようかと思ったが、やめた。 平穏な空に、憎い国が望める。 鳥が一羽、空高く舞っている。 [*前へ][次へ#] [戻る] |