RAPTORS 3 気付くと、布団の中で手首に紐が巻き付けてあった。 部屋は見覚えがある。まだ東軍に居た頃に使っていた自室だ。 「お望み通りだ」 脇に朋蔓が座っていた。 「本当は峰打ちなんかしなくても倒れそうだったけどな、お前」 「…そうでしょうか」 「どうせ休まずに歩き続けたんだろう?寝もせず食いもせず」 「――ええ。分かりましたか」 「だから嘘はついてないだろうと思ったんだよ」 縷紅は気まずそうに微笑して、目を閉じた。 「…本当はずっと帰りたかったんですよ…」 「そうか」 「辛かった…」 「……」 「すみませんでした。謝って済む事じゃないとは解っているけど」 「謝る相手が違うだろう?」 朋蔓が言った時、何者かが部屋に入ってきた音がした。 それが誰であるかは、気配で分かった。 「董凱――」 思わず上体だけで起き上がる。 だが激しい眩暈に襲われて、それも長くは持たなかった。 背を支えたのは、董凱の手。 「――らしくねぇじゃねぇか、将軍サマよ?」 皮肉な笑みで、淡々と言う。 この人はいつもそうだったと、縷紅は思い返す。 東軍の頭――そして縷紅を育てた張本人が、この董凱だ。 「許しては、もらえませんね…」 「よく解ってるじゃねぇか」 「――別に許しを乞いに来たのではありません」 「地の使者だってな?」 「はい。民を解放し、我々は天に戦を仕掛けようと思っています」 「無茶だ…」 「それは十分承知の上。しかしあなた方東軍が加わって下されば、あるいは…」 「我々が加わっても同じ。無駄死にともなりかねん」 「ではこのまま見捨てると!?」 「王の書はあるのか?御璽は?」 「五年前の戦を御存知でしょう!?その時御璽は紛失しました…国と共に…」 「滅ぼしたのは、お前だろう?」 「――」 「まぁ、書が無い事には我々は動けぬがな」 縷紅は唇を噛んで俯く。 「…だが董凱、五年前のあの戦の時もそうだったではないか」 朋蔓が見兼ねて口を開いた。 「地は我々に使者を送る余裕も無く滅んだ。東軍が駆けつける暇も無く」 「使者も無くどうやって我々が動けたと言うんだ?」 「では悔いては無いのか?あの時の事を。みすみす地を滅ぼした事を」 「…それは…」 「あの時潰えたと思われた希望がまだ残っていたんだ。やり直す好機だと私は思うが。よもや東軍だけで天は倒れまい」 「お願いします。黒鷹の為に」 縷紅も口を添える。 「…朋蔓は縷紅を信じるのか?」 「少なくとも、彼の言葉は信じ得る」 今度は、縷紅に向いて言う。 「良いのか?信じても」 「地の王に誓って。神に見放されても、黒鷹は私を見放しません」 「――黒鷹、か」 遠くを思うように、董凱は宙を仰いだ。 「幾つになったんだっけな」 「十五です」 微笑して縷紅が答えた。 「最後に見たのは十三年前だ…早いものだな」 「会ってみませんか?」 「黒鷹に?」 「私は最後に貴方に会いに来たんですよ?戦が始まれば二度と会えないだろうと思って。…貴方も会えなくなる前に、あの子に会うべきです」 「決め付けられてもな」 珍しく、小さく苦笑する。 「…俺に会いに来たか…」 「はい」 「軍はどうだった?」 その短い問いかけが、まるで遊びに行って帰ってきた子供に訊くような口調だったから、縷紅は少々面喰った。 「どうしたんですか、突然」 「いや…なんでもない」 照れたのか、董凱は背を向けて扉に向かった。 「ちょいと他の奴らと話してくる…地に行くかどうかを決めるのはその後だ」 「董凱」 扉に手をかけた彼は、半分振り返った。 「なかなか好い所でしたよ、軍は。少しここに似ていて」 「似てんのか…」 「ええ。家族のように接してくれた人と、異分子扱いで妬む人が居たところなんか特に。でも貴方程の存在は居なかった…」 ふん、と董凱は笑う。 「俺程の人間がそうそう居ると思ったか」 「私は井の中の蛙でしたからね。…空の高さが余りに身近だったんですよ」 董凱は扉を開けた。そして出ざまに朋蔓へ言い残した。 「手、解いてやれ」 董凱が去り、扉が閉まるのを見計らってから朋蔓が言った。 「何だかんだ言って、心配していたんだ、あの人は。それだけは分かってやって欲しい」 縷紅は首を振る。 「悪いのは私の方です。口も利いて貰えないかと思っていた…」 朋蔓は微笑して応え、縷紅の手首を縛っていた紐を解いた。 「…朋蔓、一つ聞いて欲しい事があります」 「何でも聞こう」 「私は急ぎ帰らなければならない。後の判断は董凱に任せて、明日にでも地に帰ろうと思うんです。…彼ならきっと来てくれると信じていますから」 「私も他の連中を納得させる為に努力しよう」 “ありがとうございます”と礼を言って、縷紅は続けた。 「だから董凱に直接話せないので、彼に伝えて頂きたいんです。…私が東軍を抜けた経緯を」 [*前へ][次へ#] [戻る] |