RAPTORS 5 夜。隼も黒鷹も寝静まっている。 いろんな意味でそれは珍しい事だが、隼は寝不足の為、黒鷹は昏睡の延長という理由で爆睡していた。 そもそも、二人共ちゃんとした、マトモな布団で寝る事すら久々だった。 だが、安眠の快楽を味わう二人に、影が忍び寄る。 月が厚い雲に隠れた。 辺りは闇に包まれる。 足音。 荒々しく戸を開ける音。 怒鳴りと共に階段を駆け上がる音。 …それでも二人は夢中にいた。 廊下を走り、そしてついに部屋の戸が開かれた。 「脱走者だ!脱走者がいるぞぉ!」 「うっせぇ」 叫びは一瞬、止まった。 見れば先頭に立っていた者が、そこに倒れている。 その腹に、小刀が刺さっていた。 「やっば!殺した!?」 沈黙を破ったのは、小刀を投げた張本人。 と共に、軍勢が押し寄せてきた。 「何だよコレ!?」 流石の隼も、安眠を崩した団体を見て不機嫌だ。 「あ、なーんだ。ケガしてもいい集団じゃんか」 黒鷹は安堵とも取れる声だった。 「なんだそれ…」 「俺様の追っかけ団体」 「ホントに、なんだそれ…」 「いーから!逃げるが勝ち!」 追跡者達は目を疑った。 正気の人間が、二階から飛び降りたからだ。 「下だ!」 窓に駆け寄った兵たちは、再び目を疑う事になる。 二階から飛び降りた黒鷹と隼は、全くケガも無く、走り出していた。 「あ〜…寝起きサイアク」 走りながら隼が呻く。 「まだいい方だな」 黒鷹はケロリとして言った。 「コイツを投げなかっただけ」 彼は愛刀をコツンと叩いて、そう補足した。 「さすがの隊長さんも、お前の奇襲は予測してなかったな」 「ま、向こうじゃできなかったし」 黒鷹の寝起きの悪さは天下一品である。 彼が身に武器を携えている限り、彼を起こした者はその刃の餌食となる。 今の所、それを躱せるのは隼だけだ。鶸でさえ、危うく手を失うところだった。 その寝起きさえあれば、黒鷹はその後ケロリとしている。 無ければ不機嫌な事この上ない。 「で、これからどうする?」 黒鷹が訊いた。 「寝る」 「へっ?道で?」 「馬鹿、近くにアジトがあるからそこで寝直す」 「なんだ良かったぁ。スイートルーム?」 「荒れ屋」 「まじ?」 小雨の降る真夜中を、二人は走った。 二人が行き着いたのは、荒れ屋とまではいかないが、周りに雑草が生い茂った古い建物だった。 夜目を凝らすと、それは寺院や教会のような宗教性のある建物と解る。 隼がノックすると、扉は内から開かれた。 「おやっさん、泊めてくれ」 ドアを開いた老人に隼が言った。 「…隼か」 「ああ。もう一人いる」 「入りなさい」 老人の目は厚い瞼に閉ざされ、明かりも持っていない事から盲目の人だろうと黒鷹は思った。 中はがらんとしていた。 前方に祭壇があり、奥に狭い部屋があった。寝室らしく、いくつか寝台が置かれている。 二人はその部屋に通され、老人も入ってきた。 「おやっさん、ここに居るの誰だと思う?」 隼が、黒鷹を指して言った。 「女でも出来たか?」 「違ぇよ!黒鷹だよ!王子が帰って来たんだ!」 「王子が…?」 黒鷹はその声を聞いて、はっとした。 「もしかして、司祭…!?」 「目をやられましたが生きておりますよ。王子もご無事で良かった」 「俺は…な」 一瞬陰った黒鷹の表情を、司祭は敏感に感じ取っていた。 「国王陛下の事は無念でなりません…。しかし貴方様がお帰りになった以上は、先の事を考えねば」 「…先の事…」 呟いた黒鷹に、隼が淡々と現状を告げた。 「…生き残った民は貧困に苦しみ、天の奴らの奴隷にされている。さっきの宿の主の様に、地の民である事を隠している者もいるが…。知れたら命は無い…」 「……生き残っているのは何人?」 「元の人口の三分の一ほど…」 「そんなに殺されたのか…」 黒鷹の言葉に、隼は黙って頷いた。 「放っておけば死者が増えるだけだ…。…もう天の奴らに同胞を殺されたくはない…」 「それで今、隼を筆頭として生き残った者を集め、反乱軍を作っているのです」 「反乱…?」 「クロ、俺に代わって統率者になってくれ。お前の方が相応しい」 「…ちょ、ちょっと待てよ。俺は反乱なんかしたくない!」 「何!?」 「もうこれ以上、戦いで人を失うのは嫌だ。それなら俺が一人で天に乗り込んだ方がいい」 「お前なぁ…」 「皆を殺すような真似はしたくない」 言い切って、黒鷹は黙った。 隼が反論しようと口を開くが、言葉が紡がれる事は無かった。 その様子を見ていた司祭が口を開いた。 「ならば明日、同胞の様子を見に行きましょう」 「…分かった」 黒鷹が頷くのを見て、司祭は微笑した。 「本当は貴方を巻き込みたくなかった…」 「…それはこっちの台詞だ。本当なら俺一人で戦うのに」 「そんな事させるか」 黒鷹は、隼を見た。 その顔は、本気だった。 「お前に死なれると困るんだよ」 「……」 「ああ、寝直すんだったな。とんだ邪魔に感動の再会…ったく付き合ってられねぇ」 言いながら、隼は寝台に横になった。 「王子もどうぞ。汚い所ではございますが…」 司祭に促され、黒鷹は寝台に上がった。 「お休みなさいませ」 挨拶をして、司祭は部屋を出た。 彼が扉を閉めるのを見計らって、黒鷹は言った。 「お前、いいな。司祭…おやじさん生きてて」 「…ああ」 司祭は隼の育ての親だ。彼が幼い時から、黒鷹の側近になるまで、この建物の中で育った。 だから、隼はこんな問いが浮かぶ。 「…寂しいか?」 黒鷹は答えなかった。 寂しいなんて言っている場合でもなく、また黒鷹はそんな事を口に出す性格ではない。 隼は深追いせず、眠ってしまおうとしていた。 「…悔しい。守れなくて」 闇の中、黒鷹が囁いた言葉を、隼は半ば夢中で聞いていた。 [*前へ][次へ#] [戻る] |