RAPTORS 12 華南はいつもの笑みで“羅沙と城へ”と言った。 何を暢気に、と内心思いつつ、街に出る。 数ヶ月暮らしてみたが、この島の根による支配は細部に渡っている事が分かった。そう、総帥――光爛の手中に。 彼女は自分達を逃がす気は無いようだ。 懸賞金のチラシも、見回る兵も、何度も見かけている。 海岸線は常時兵が見張っている。 そんな中、街に出るなど危険極まりない。 ――否、隼は自分に無断で出て行かれた事の方に腹を立てていた。 別に羅沙を疑う訳ではない。隼も信用に足る男だと思っている。 隼としては、黒鷹の安全より、自分のプライドが傷付けられた事に腹を立てているのだ。 何の為の側近、護衛だ…何より、何の為にここに残されているんだ…と、そういう事である。 元々この街の人通りは少ない。 だから兵の姿が一際目立つ。 向こうから人が一人、やって来ている。 俯き加減で歩くのがこの島に来てから癖になったが、上目使いに兵の姿を確認し、いっそう面を低めた。 白い肌も髪も目立ってしまう。 髪は頭巾の中に隠す。それで今まで切り抜けた。 それで顔を見られないように歩く。 だが近付いてみて、いつもと様子が違う事に気付いた。 ――兵の、歩き方じゃない… 思わず、一瞬顔を上げた。 どこかで見た顔。 刀に手が行った。が、抜く事は無かった。 ――光爛かと、思った。 何の事は無い、普通の根の女だ。 深く息を吐き、通り過ぎる。 俺はあの女に取り憑かれてんじゃねぇかと、苦く笑った。 と、後ろで足音が止まった。 「――あの」 無視を決め込んで歩く。 「あの、すみません」 小走りに近寄って来る。 刀を抜こうかと、迷った。 結論が出るより早く、相手が隼の前へ出た。 顔を上げる。 女と目線がかち合う。 その目が、細められた。 その時、唇だけで発した言葉を隼は読んだ。 その言葉が、彼をその場に縛った。 『さいらん』と。 女は確かに言った―― 「根の人ですか?」 平静を装って彼女は訊く。 「なんか用?」 短く、隼は問う。 女は、やはり光爛に似ていた。 根の女はどれも似たり寄ったりなのかもな、ちらと考える。 「懸賞金の人ですよね」 顔色を変えず、彼女は確信的に訊いた。 ただ、目には必死な色が濃くなっていく。 「武装してない人間を斬るのは好きじゃねぇんだけど」 隼は警戒して言った。 「いえ…国に差し出す気はありません」 彼女はきっぱりと言った。 「…あんた、何者?」 「――崔爛、という人を知っていますか…?」 「…ああ」 「私は彼の姉です。鈴寧(りんねい)と申します」 隼は息を呑んで目を見開く。 思わぬ肉親に出会ってしまった。光爛に似ているのも道理だ。 「――何故、ここに…?」 それだけ訊くのが精一杯だった。 「崔爛が生きていると、この島に居ると聞いて、探しに来たんです」 「……」 俺は、崔爛じゃない。その名は棄てた。 しかし、何も言えずに。 「弟に伝えて下さい。根で、貴方の父と姉が待っていると――。一緒に暮らせる日を夢見ていると、伝えて下さい。お願いします」 「…彼にとっては他人じゃないのか?」 「でも、家族だから…。…私達はここに暮らしています。根も警備が厳しいから、気をつけてと伝えて下さい」 紙切れを、手の中に渡された。 「お願いします」 彼女は一歩引いて、深々と礼をし、背を向けた。 その背に「ごめん」と、心の中で呟く。 嬉しかった。嬉しいのだが―― 紙切れを開く。 根の町の名が書いてある。 多分、もうこの国には行かないだろう。 顔を上げると、鈴寧の姿は既に無かった。 くしゃり、と紙切れが音をたてる。 「崔爛は――もう居ねぇんだよ…」 遠く高く、紙のボールを投げた。 [*前へ][次へ#] [戻る] |