RAPTORS 6 縷紅と姶良が出会ったのは、その翌日だった。 宿舎の中庭に井戸がある。そこで縷紅が血に汚れた服を洗っていた。 それを姶良が目に止め、寄って来た。 「おはよう」 彼女が先に挨拶する。 縷紅は彼女を見て、目を丸くした。 「おはようございます」 とにかくそう返して、しかしキョトンとした表情は消えない。 女性がこの宿舎に居るとは、思ってもみなかったのだ。 それに気付いたのか気付いてないのか、彼女は微笑した。 「私は緇宗将軍の元で忍をやっている姶良です。君は昨日の騒ぎの子でしょう?」 「縷紅です」 「よろしく、縷紅」 「よろしくお願いします。…あの、そんなに噂になってるんですか?」 「軍の中で知らない人なんか居ないでしょうね。王宮にも伝わってるみたいだし」 「王宮!?」 「王が期待してらっしゃるみたいよ。応えられる様に頑張りなさい」 「王様が…?」 信じられない、といった表情を姶良に向ける。 彼女はそれを笑みで返す。 「しっかし、どんな強面の子かと思えば普通の子供ねぇ…。驚いたわ。怪我は大丈夫なの?」 「たいした傷ではありませんから」 「そう?盗賊にやられたんでしょ?」 「十人近くで襲って来たんですけど、このくらいの傷で済みました」 「全員殺した?」 縷紅は姶良を見た。質問の真意が解らない。 「…殺しました」 「人を殺すのに抵抗が無い?」 「この一ヶ月で消えました」 「…それなら軍に入る資格がある」 「え?」 「人殺すのにいちいち躊躇ってちゃ、腕は良くても役に立たない」 彼女は困惑する少年を見下ろし、笑った。 「ここは殺人鬼のオリよ。そこで生きていく覚悟はある?」 「――私も鬼になります」 「なら、いいわ」 「あの」 縷紅は小さく、姶良の持つ刀を指差した。 「持たせて貰えませんか?」 「いいよ」 快く姶良は頷き、自らの刀を渡した。 持ってみる。 「…軽いですね…」 「忍用だからね」 「抜いても?」 「どうぞ」 すらりと、銀色の光が注す。 剣ではなく、刀。それは天では珍しい。 「そのうち地と戦になる」 ふいに、姶良が言った。 「また戦があるんですか…」 詳細は知らないが、自分が生まれた頃にも地との戦があった。 「まだいつになるかは分からない。多分まだ数年かかるわ」 縷紅は刀を納めて、姶良を見る。 「それまでに戦力になって…将軍をお助けしてね」 「はい」 刀を返す。 「それにしても、ここでのんびりしてていいの?外で先輩達が訓練してるわよ」 「三日間休めと将軍に言われました。三日でここに慣れて、傷を治せと」 「将軍も無茶を言う…」 「気持ちの問題だと言われました」 「…言い返したの?」 「え、まぁ…“三日で治らなかったら?”と訊いたんですけど」 「大物ね」 「身の程知らずなだけです」 「違いないわ」 彼女は声をたてて笑った。 「そう言えば、噂なんだけど」 「何ですか?」 「将軍が弟子にするらしいわね」 彼は小首を傾げる。 「誰を?」 彼女は答えない。代わりに少年に視線を送る。 気付いて、彼の表情はみるみる変わった。 「まさか…」 「そのうちお呼びがあるんじゃない?」 「でも…将軍が弟子を取るなんて、有るんですか?」 「勿論、異例中の異例よ」 その表情は、驚きとも喜びともつかない。 「どうしたの?嬉しくない?」 「いえ――えっと、何て言うか…。これから大変だなと思って」 「頑張れ。将軍は厳しいわよぉ」 「……」 それから二年後、天と地は戦になった。 戦地の将軍の側に、常に控えている少年が居た。 時に彼の師を狙う者を斬り、また自らも戦場に出て戦う事があった。 同じ戦場に、後に仲間となる人物が居る事を、彼はまだ知らない。 [*前へ][次へ#] [戻る] |