RAPTORS 1 相変わらず馬車はゆっくりと動いていた。 「日が暮れてきたな」 誰にともなく隼が言う。 夕日は、黒々とした山の向こうに熔けようとしていた。 東から闇が追う。 少し前に、馬車は街に入っていた。それがどこのどういう街かは、黒鷹にも隼にも判らなかったが。 その街は閑散とし、物音一つ無い。 馬車の音だけが、カツカツ、ゴトゴトと響く。 それでも暗くなれば、いくつかの家に灯が燈った。 「あー…腹へったぁ…」 黒鷹が呻く。 今日一日、食事らしい食事が無かった。 途中の森で茘枝が見つけた木の実と、非常食の干し飯、そして沢の水しか口に入らなかった。 いくら動かないとは言え、空腹も無理は無い。 「もうちょっと待ってね。確か、この辺だから」 茘枝は何気なく言う。 「え?」 彼女の言葉を聞いて、黒鷹の表情が嬉色に満ちた。 「今日、どっか泊まれるの!?」 「あれ?野宿するつもりだったの?」 「却下。…でも、何処に泊まるつもりなんだ?この街で宿なんか一度も見なかった」 隼が言う。 「ん、まぁ知り合いが居てね…ああ、止めて阿鹿」 後ろの二人の疑問を余所に、馬車は止まった。 見れば、少し大きいが普通の家。 「…ここ?」 「そうよ。ちょっと待ってて」 茘枝は馬車を降り、家の扉を叩く。 程なく、扉が開いた。どんな人物が開けたのか、黒鷹達には見えなかった。 その人物と何か言葉を交わし、彼女は馬車に向かって手招きをする。 後ろに座っていた二人は、一度顔を見合わせ、素直にそれに従った。 隼の肩に黒鷹が右腕を回し立ち上がる。 それでも黒鷹は痛そうに顔をしかめた。 「…大丈夫か」 馬車を降りただけで顔色の悪い黒鷹。 それを気遣った隼に、黒鷹は頷いただけだった。 玄関脇の椅子に黒鷹を座らせ、改めて隼は茘枝と話していた人物を見る。 優しそうな、中年の女性だった。 誰だ?という目を茘枝に向けると。 「ああ、紹介するわ。鶸のお母様よ」 …呆気にとられた妙な間が空く。 そして黒鷹がぽつりと。 「…また?」 隼参照の事。 ダシにされている女性は、困った様な笑いを浮かべている。 「茘枝様、ご冗談はそのくらいにして頂けませんか…」 「ああ、ゴメン。こちらは華南(かなん)。本当は鶸の親代わりをしていた人よ」 「あのう…」 更に困った様に彼女は声を出す。 “親代わりなど恐れ多い”と言いたげだ。 正確には、鶸の身辺の世話をしていた人だ。 「――それで、こっちは王子の黒鷹。黒ちゃんって呼んであげてね」 「おーい、テメェじゃねぇんだから。初対面でそんなの呼べるかっつーの」 「…で、このうるさい色付け前の人形は隼。王子の側近よ。いちおう」 最後の四文字の強調に、隼は言葉を失う。 華南はやんわりとした笑みで二人に礼をした。 「お目にかかれて光栄です」 「いやぁ…そんな大層な人間じゃねぇよ…」 「いえいえ、王子は雲の上の方ですから」 「でも鶸は…」 「ええ、鶸様もそうでした。まさか私の様な者がお世話出来るとは…。…こんな所でお話するのも何ですから、どうぞ中へ。お食事が出来ていますよ。――羅沙(らさ)!」 彼女は奥に向かって誰かを呼んだ。 現れたのは、長身の青年だった。 「息子の羅沙です」 軽く礼をする彼に、二人も同じ様な礼を返す。 「無礼かとは存じますが、どうぞお許し下さい」 様子を見ていた母は、息子を諌める様に言う。 「さ、黒鷹様を中へ」 「…へ?」 華南の言う意味が理解出来ず、キョトンとする黒鷹。 それに構わず、羅沙は黒鷹の前にしゃがむ。 …それを理解するのにも彼はしばらくかかった。 「乗らねぇんスか?」 肩越しに振り返って彼が訊く。 「…負ぶわれんの?俺」 「だって、折れてんでしょう?足」 そこまで言われて、渋々彼に覆いかぶさる。 ひょいと彼は立ち、歩き始めた。 「重くねぇ?」 「全然。…軽すぎて心配だな。ちゃんと食べてんスか?」 「いやー…今日は特に酷くて」 「王子なのに」 「王子も今は大変なんだって」 「ふうん」と、彼はさして興味も無さそうに言った。 そんな事を言っているうちに、廊下の突き当たりに着いた。 華やかな扉があり、羅沙がそれを開ける。 中は、一連の家具が揃った部屋。 「ここがアンタの部屋」 素っ気なく言って、黒鷹を寝台に降ろした。 机を寝台に引き寄せ、部屋を去ろうとする。 「置いて行くのか?」 「寂しいのか?」 「…別に」 少しムッとして黒鷹が応じる。 呆れた様な視線を隠しもせず、羅沙が言った。 「食事取って来ます」 [次へ#] [戻る] |