RAPTORS 1 縷紅は何者かの視線に気付き、辺りを見渡す。 見たところで、姿が無いのは判りきっているのだが。 相手は素人ではない。 そっと、剣の柄に手をかける。 続いて高い金属音が鳴り響いた。 刀ではない。飛道具――苦無か、短刀か…しかしそれを確認する間は無かった。 姿さえ現せば対等だ。あとは闘いにおいての実力差が物を言った。 続く飛道具も剣で払いながら、相手に接近する。 ある程度寄ってその姿を確認すると、苦無を持った手を投げた小刀で散らし、その隙に剣を突き付けた。 「――縷紅…将軍」 相手の声を聞いて、彼は相手を見破った。 「姶良(あいら)…?」 「お許し下さい、上層部の命なのです」 彼女は忍服を拭い、顔を見せた。 「許せと言われても…私は裏切り者ですから。始末に来るのは当然でしょう」 「…最初から、返り討つ気で…?」 「何故?」 「あんなに分かりやすい所に立っていたので…」 「いえ…」 思わず縷紅は苦笑する。 「水汲みに遣わされただけです」 つまり、鶸のパシリである。 姶良は微笑した。 「お元気そうで安心致しました」 「別に、私の近況を見に来た訳ではないでしょう」 「そうですね…さっきは殺そうとしていたのに…」 「本気でしたね?」 「貴方に敵う筈が無いと自覚していますから」 「…それはどうでしょう?」 言って、縷紅は剣を彼女から離す――と。 空を掠めた長身の刀。 それは朱い髪の先だけを切って、力無く下ろされた。 「油断も隙も無い」 余裕たっぷりに、縷紅が言う。 「いえ…完全に読まれていましたね」 刀を鞘に戻しながら、姶良は言った。 「今回の暗殺は失敗という事で、今日はおいとましましょう」 「そうして下さい」 にっこりと笑う縷紅を、悔しさと諦めの混じる表情で振り返る。 「…私は将軍の事、嫌いじゃないから忠告させて頂きます。上層部は貴方達を殺そうと躍起です…くれぐれも油断せぬよう」 「有難うごさいます。――ところで姶良さん?」 突然の敬称に、姶良は訝しむ。 「もう私は将軍じゃないから…敬語は止めて下さい。年上の方に使われると、擽ったいから」 姶良はふっと笑う。 「私には随分生意気な上官が居たものね…」 「――お元気で」 「さよなら」 弟の様な、無邪気な笑顔をもう一度振り返って、彼女は姿を消した。 [次へ#] [戻る] |