RAPTORS 10 翌朝、光爛は民に向けて地と根の統一を語った。 城下に集まった民の数に、光爛に並んで立った黒鷹も息を呑んだ。 「我らが根は、長年の宿願を今ついに果たす」 人々の数を感じさせない程、場がしんと静まり返る。 「太古の昔、戦にて別れた地の民と、再び手を結び、同じ場所に住まうのだ。これでもう地中に逃れる暮らしをせずとも良い。日の光を浴びた食物を育て、我が子に食べさせてやれる暮らしが出来る。皆、これに賛同してくれるな?」 喝采が起こった。 もっと両国の憎しみ故に反対されるかと黒鷹は考えていたが、これが光爛の力なのだと思い知った。 根の民は、彼女についてゆく。 それは、彼女の描く根の国の理想が、民と合致しているからだ。 いつの日か、皆で地上に暮らす事。 「黒鷹、私の民に挨拶を」 光欄がにこりと笑い、前に出るように促す。 今、黒鷹が立つ場所の高さに目が眩みそうだ。それとも人の多さ故だろうか。 欄干をしっかり握って、声を振り絞った。 「皆さんを地に歓迎するよ!でもちゃんと住んで貰うのは天との戦が終わってからだけど…。でもその時には皆楽しく住めるようにしておくから!待っててくれな!」 後ろで光欄が愉快そうに笑った。 眼下の民衆も笑っていた。 黒鷹はすくむ足で恐る恐る奥に引っ込む。 「では皆でその日を待とう。待ちながら戦に勝たねばな。我らが願いの為に、勝利を!」 民は光欄の言葉を繰り返し叫んだ。 その様に満足したように、彼女は踵を返す。 扉を潜ると、隼が窓越しに外の様子を見ていた。 「もう起きて良いのか?」 光欄が問う。 頭をガラス窓に寄りかけ、隼の様子は気怠い。 「外に出れないからここから見てたんだよ。な?」 続いて入ってきた黒鷹が隼に代わって説明する。 「済まぬ、お前の事はまだ言えなかった。だがおいおい民にも明かしていくつもりだ。私の後継だと…」 「あんたが選んだのは、彼らだったんだな」 光欄の言葉を遮って、隼がやっと口を開いた。 「…怒っているのか」 「俺達を殺そうとした点ではな」 隼の視線は変わらず窓の外。 光欄は小さく溜息を吐いて黒鷹に向き直った。 「先に行っていてくれるか?」 黒鷹は小さく頷いて、笑いながら隼に言った。 「たまには素直に喋れよ!せっかく母上と二人きりなんだから」 舌打ちが返ってきたが、黒鷹は心底可笑しそうに笑いながら去っていった。 「…さて、一つ言い訳を聞いてくれるか?」 隼の視線がちらと動いたが、また元に戻る。 「私は殺す気など無かった。ただ…お前を密かにもう一度手元に置きたかった。誰にも怪しまれず、私一人のみ知るところとして。だから表明上お前は死んだように見せようと…。手荒い事をして済まなかった」 だから謁見したあの時、刃物を使わなかった。 気絶させ、密かにどこかに運び込むつもりだったのだ。 「黒鷹は?」 まだ外を睨みながら、隼は鋭く問うた。 「殺す気だったんだろ?」 光欄はうなだれる。 「…済まぬ」 隼はやっと正面から母親を見た。 しかしその目は変わらず鋭く睨みつけたまま。 「俺を殺そうが監禁しようが貴様の勝手だが…黒鷹を殺そうとした事は、許さねぇ。絶対に」 光欄の目が意外を物語った。 息子がそこまで言い切る理由が、分からない。 「俺は地の民だ。黒鷹の臣だ。それ以外のものには、ならない」 「だが…!」 言い返そうとした光欄の口を、睨みつけて封じた。 「やっぱりあんたの事は親とは思えない。後継なんざ死んでも嫌だ。…だけど」 再び、窓の外に視線を転じて。 「国を背負う人間として、あんたのやってきた事は…評価する。子供を捨てただけの価値はあるな、これは」 ふっと向けられた悪戯っぽい微笑。 「手を組む以上は、今までの事は水に流してやるよ」 「崔ら…」 呼ぼうとした名前は、手で制された。 「その名前はやめろ。俺は隼だ」 光欄は、多少の諦めを笑みに混じらせて。 「隼、よろしく頼む」 ああ、と隼は小さく応じた。 「仲直りした?」 部屋に戻ると早速まとわりつく鳥一羽。 うぜぇ、を顔いっぱいに浮かべながら隼は寝台に飛び込んだ。 まだ身体は怠さが残る。 「しょーがねぇからしてやったよ。お前の為に」 「俺の為でどうすんだよぉ!?お前の為だろ!?」 「お前が煩く言うから仕方なく、だ!!でなきゃ一生するか、んな事!!」 「だから素直になれってー。もー!」 ふと黙り込む。 黒鷹は何事かと、隼を覗き込んだ。 「…じゃ、一つだけ言ってやるよ」 「何」 真っ直ぐ見上げられて、やたら心臓が音を発てる。 「前言撤回する。俺はお前の臣を続ける。いいな?」 「……あ、ああ…あれね…」 一瞬何の事か分からず、気の抜けた返事。 どうもそれが隼のカンに障ったらしい。 「せっかく真面目に言ってやったのに、何だよその反応は!!」 「だって、そんな今更な事言われても、急に分っかんねぇよ!!」 「あーこれだから馬鹿との会話は疲れる」 「こんだけで馬鹿ってあんまりだろ!?忘れるよフツー!!お前が寝てる間に俺どれだけ頑張ったと思ってんだよ!?」 「エラソーに言えた事かガキが!」 「うわあぁぁん隼の馬鹿ぁー!!」 泣き真似で顔を覆った手から、ちらりと笑う目が覗く。 隼も同じように片頬で笑っていた。 「馬鹿みてぇ」 「お前のせいだ」 「で、どうなんだ?」 「何が?」 「俺の任は解いたままか?それは非常に困るんだがな」 光欄の後継を断った口実が嘘になる。 尤も、口実など無くとも全力で願い下げだが。 黒鷹はもったいつけて、うーんと悩む振りをし、隼の拳が飛ぶ前にニヤっと笑った。 「俺がお前の側近の任、解く訳無いじゃん」 「……」 つまり城跡でのあの会話は、無かった事になった。 絶句して隼は黒鷹を見上げていたが、小さく舌打ちして寝返りを打った。 「阿呆らし」 「お前が側に居たいなら、ずっと居ればいいんだよ?」 「誰が居てやるか」 「素直じゃねぇなぁ。…あ、俺も一言言っていい?」 隼が頭ごと振り返る。 その期を逃さず、黒鷹は言った。 「お前が生きてて良かった」 隼は何も返さずまた寝返りを打って顔を向こうにやった。 構わず黒鷹は続けた。 「本当は俺、怖かった。お前がどっか行っちゃいそうで。…でも良かった。戻って来てくれて」 何も反応は無い。 もしやと思い覗き込むと、隻眼は閉じられていた。 「…タヌキ寝入りかよっ!!」 せっかく俺良い事言ってんのに…とぶつぶつ言いながら寝台に腰を下ろす。 どうせ照れ隠しのタヌキ寝入りだ。 聞いているなら良いか、と考え直した。 「側近とかじゃなくても、側に居てくれよ?」 数ヶ月前、ここで約束した。 俺の死に目にいろ、と。 「俺達どっちかが死ぬまで、親友だからな…」 出来れば後には残りたくないなぁ、と。 遠い筈の未来を考えて、少し笑った。 [*前へ][次へ#] [戻る] |