RAPTORS 8 遠く。 隼の背中が見えた。 天の兵に両脇を固められて、引き連れられて行く背中が。 追い掛けても、追い付かない。 ただ、声だけが届いた。 “お前は生きろ”と。 嫌だと声の限りに叫び返したかった。 しかし声にならぬまま。 斬首台。 歓喜する人々。 俯く隼の白い髪が地面に垂れる。 その上に、銀色の鈍い光を放つ、刃。 やめて、待って。叫んでも人々の歓声に掻き消される。 そこに居るべきなのはアイツじゃない、俺だ――誰にも、届かない。 隼が、すっと面を上げて。 春の日差しの様な、柔らかな微笑を浮かべて。 黒鷹だけを見て、じゃあな、と。 声は聞こえなかった。でも確かにそう言った。 次の瞬間、頭上の刃が落ちてきて―― 「やだああぁぁぁ!!!」 叫んで、身を起こす。 有りったけ吐いた息を吸って、気付く。 自分が寝台の上に居て、ここは天幕の中だと。 だが、どう見ても見慣れた地の天幕ではない。 「…そっか」 気を失う前の事を思い出して、漸く自分の状況が薄々解ってきた。 敵に囚われたのだ、と。 だが、そうなら。 恐怖に近い不安が胸を渦巻く。 先刻のあれは――現実? 「隼…!!」 黒鷹は寝台を飛び出し、誰も居ない天幕を出た。 出口に居た見張りらしき人物に飛び付く。 「隼はっ…!?どこだ!?どこに居る!?」 黒鷹の剣幕に驚いた兵は、隣の天幕を指差した。 考える暇も無く、黒鷹は天幕に飛び込んだ。 「隼!!」 鶸が驚いた顔でこちらを見ている。 今度は鶸に飛び掛かった。 「隼は!?」 「こっちだ、馬鹿」 鶸が答えるより先に、背後で声がした。 振り向くと、寝台の上に夢と同じ顔がある。 尤も、笑ってなど居ないがその代わり。 「く、首…くっついてるぅぅ!!!」 「当たり前だ阿呆!!」 大仰に感激する黒鷹に当然の罵倒。 ただ、大声を出した代償に咳込む事になる隼。 「わ、ごめん…!!」 慌てて黒鷹が駆け寄る。 苦しい息をしながら間抜けな顔を一睨みし、隼は体勢を仰向けに直した。 その肩に、重みがかかる。 黒鷹が額を押し当てている。 「…何だよ」 「死んじゃったかと思った」 「勝手に殺すな」 「だよな。…変な夢見てたんだ」 「お前の夢の事なんか知るか」 だって、と黒鷹は言葉を詰まらせる。 「…隼が、あんな事言うから」 何の事かは何となく察しがついた。 軽く溜息を吐いて、気怠く腕を持ち上げる。 黒鷹は、頭を覆ったものが隼の手だと気付き、漸くあれは夢だったんだと実感した。 嘘の様に不安が霧散する。 安心した上に、心地好くなって、更に懐に入ろうと頭を動かすと。 軽快な音を発てて頭を叩かれた。 しかも頭を置いた場所は骨張っていて、二重に痛い思いをした黒鷹。 「重いんだよ黒ブタ!!」 ついでに罵倒もついてくる。 「お前は骨出過ぎなんだよ…。いてぇ…」 調度、額に鎖骨かどこかが刺さったようだ。額を押さえて呻く。 「ガリとデブ?」 そしてまた鶸が要らん事を言い。 「…ぃでっ!!」 黒鷹に渾身の力で殴られる事になる。 先刻までの甘い空気もどこへやら。 「ったく…。ただなクロ、言っておくがその夢、もうすぐ正夢になるかも知れねぇぞ」 「…え」 隼の言葉に鶸の首を締める体勢のまま凍った。 …鶸はたまったものではない。 「ちょ…おま、ぐるじぃっ…!!」 ばしばしと黒鷹の腕を叩き、漸く解放して貰えた。 自業自得ではあるが。 一方、黒鷹はそれどころではない。 「お前が…処刑されるって…事か…!?なんで」 「まだ寝呆けてんのか。この状況、解ってんのか?」 「呆けてねぇよ!!…天に捕まったんだろ?俺達」 自分で言った言葉にはっとする。 「…処刑されるのか、俺達」 隼は黙ったまま天井を睨んでいる。 否定の声をあげたのは、鶸だった。 「んな事ねぇよ!縷紅がお前ら助ける為にここへ連れて来たんだぜ?どうして助けたのに処刑するんだよ」 「…そうなの?」 素直に信じかけたところへ。 「どうして処刑しないって言い切れんだよ?大体、あのヤロウ信じる方がどうかしてる。アイツは敵だろうが。それも天の王の右腕だ。助けなんかしない。お前を騙して連れて来ただけだ」 「…そう…だよなー」 感化され易い黒鷹。 「何だよその緊張感の無い相槌は」 間延びした「なー」を隼に突っ込まれる。 「なんか考えるの疲れた。どっちでも良いや」 「良かねぇだろ」 二人にビシリと言われるが、黒鷹は隼の枕元に顎を置いてヤル気の無い体勢。 「だぁって、いくら考えても決めるの俺達じゃないしぃ。なるよーにしかならないしぃ。処刑されてもしょーがないしぃ」 「いちいち間延びするな!…処刑されても仕方ないだと?」 叱ってから、肝心な言葉に気付く。 「違う、俺“しょーがない”って言った」 「どっちでも同じだボケ!!大体、仕方ないで済む話じゃねぇだろ!!お前達の処刑は絶対にさせない。俺が罪被るからお前は…」 「だからそれが出来ない話なんだよ」 「…あ?」 「お前一人犠牲にするくらいなら、俺も処刑された方がマシなんだ。…後で死ぬ程辛い思いするよりは、お前と同じ場所、同じ時間に死ぬ方が良い。身勝手でも無責任でも、俺はそうする。それだけの自由は有るだろ」 「……」 「お前が怒っても、俺を見限っても、無駄だからな?もう決めちまった」 言い切ってから黒鷹は、布団の上に頭を倒し、もぞもぞと心地好い態勢を探る。 片腕を腕枕にし、手の甲の上に頬を乗せる。下手をするとこのまま寝てしまいかねない。 それを至近距離で見させられている隼は、言葉を継げないまま黒鷹の頭を凝視していた。 尤も、頭を見ているのではなく、その中身で繰り広げられている事を見たいのだ。 どこまで、その言葉が本気なのか。 どうすれば撤回させられるのか。 受け取りたいように受け取って良いのか、それが本意なのか―― 「鶸、お前はどうする?」 黒鷹が訊いた。 「どうするって――」 「俺達が処刑される事になったら。お前はどうなるか分からないけど…でも、逃げるなら今だ。警備も少ないし」 鶸は不満で顔全体を塗り替えて、二人の元に行き、黒鷹の隣に座った。 「俺だけ仲間外れかよ。こんな時に」 「遊びじゃねぇんだぞ」 「解ってるよ。何回目だよその台詞」 鶸は少し黙って、きっぱりと言った。 「逃げるなんて選択肢は俺には無いからな。お前らの天国までのランデブーを邪魔するようで悪いけど」 その時、鈍い音と共に鶸の世界が揺れた。 後頭部がじんじん痛い。 「いっ…てぇな隼!!何だよいきなり!!」 要は調度良い場所にあった鶸の頭を、隼が思い切り膝蹴りしたのだ。 「あぁ、何かお前の頭がヘンだから治してやろうかと思って」 しれっと隼。 「え、馬鹿なのは元から…」 「違う、悪い菌でも入り込んでんだろ」 「…おぉお前らなっ!!」 「そうか馬鹿は治らないもんね。でも、ま、俺はランデブーでもハネムーンでも良いぞ?」 「やめろ」 「…クロは殴らないんだ」 「殴ろうか?」 「ひ…鶸っ!!余計な事言うなよぉ!!」 拳を作った隼が、堪え切れず吹き出す。 黒鷹と鶸も笑いだした。 三人で笑って、笑いまくって。 「…っとに、馬鹿だな俺達」 隼が言った。 「こんな事してる場合かっての」 「ま、良いんじゃない?他にする事無いんだし」 「楽しけりゃ良いんだよ。今を楽しめー!!青春だぁーっ!!」 「お前が一番馬鹿」 叫ぶ鶸の後ろ頭を黒鷹が笑いながらこずく。 笑い声。笑顔。ぬくもり。 ここに仲間が居るという事。 場所なら何処でも良い。これが還るべき場所なのだ。 何にも換え難い、永遠の居場所。 「俺達、死んだらどうなるんだろうな」 口元に笑みを残したまま、黒鷹が問う。 「曝し首?いやーん恥ずかしいー」 「気持ち悪いんだよお前!死んだら恥ずかしいも何も無いだろ!!…そうじゃなくてさ、あの世とか有るのかな、って」 再び鶸の頭を叩き、黒鷹は言った。 「あの世が有れば、ずっと俺達一緒に居られるだろ?」 恥ずかしげも無く言ってのけて、隼を見る。 「…俺に振るのかよ」 「だってこの馬鹿頭に答え求められないじゃん」 「うわっ、ひっど!!」 馬鹿頭は確かに酷い。事実だけに。 「あの世なんざ、無ぇよ」 隼はそう言ってのけた。 「無いの?…だって、緑葉が待っててくれるんじゃねぇの?」 黒鷹の言葉を遮って、隼は乱暴に言った。 「死んだら意識が無くなるだけだ。光も時間も無い。何にも無くなる…当たり前だろ」 「…退屈そう」 「だから時間も無いっつってるだろ。退屈なんて考える事も出来ねぇよ」 「…つまんない」 「だから…」 言いかけて、これ以上の説明は諦めた。 黒鷹は唇を尖らせて続けた。 「お前達の事も、忘れちまうのかな」 「だろうな」 もう適当に相槌を打つ事にした隼。 「もう会えなくなるんだな」 「ああ」 「ずーっと、ずーっと、会えないんだな」 「……」 「本当にお別れなんだ…」 「…あのな」 痺れを切らした隼。 「俺だって本当に死んだ事有る訳じゃねぇから、知らねぇよ本当はどうなるかなんて!!」 黒鷹は、にぱっと笑った。 「あの世、あるかも?」 「かもな」 「緑葉が待ってるかも?」 「かもな」 「俺達、また会えるかも?」 「…かもな」 『かも』がゲシュタルト崩壊寸前である。 「なら、良し」 「なんだそれ」 隼が軽く笑ったところへ、横から食い気の塊が口を挟む。 「天国ってご馳走あるか?肉あるか?」 「知るか」 「有るよな!!」 「いや、知らないし」 「なら、良し」 「聞けや」 黒鷹の口真似をしてもサマにならない。 「ほんっと…」 寝台から呆れ声。 「お前ら馬鹿」 「あ、今度は自分棚上げしたな」 「そうだよ俺達仲間じゃん!!」 「馬鹿仲間は願い下げだ…ってか勝手にやってろ」 「まぁそんな事言わずにー」 下から二人においでおいでと手招きされる。 気持ち悪い事この上ない。 「ああーうぜぇっ!!お前らさっさと処刑されちまえ!!」 「何だよさっきは自分だけ処刑されれば良いっつってたのに!!」 「お前らなんかと仲良く死にたかねぇだけだよ!!」 「なんでー!?仲良く死のうよー!!」 突如、外から笑い声。 三人は一斉に視線を向け、口を『あ』の字にして固まる。 視線を集めたのは、かつての仲間である縷紅と―― 「…緇宗…だな?あんたは…」 唯一、顔を知る黒鷹が問う。 愉快そうに彼は頷いた。 「いかにも俺が緇宗だ。以後よろしくな、お笑いトリオ君たち」 「誰がお笑いだ」 隼が顔を顰るが説得力がまるで無い。 「さて、俺は地の王とその取り巻きに話があるんだが?」 いかにも、そいつらを出せと言わんばかりの口ぶり。 「居るだろ、ここに」 「どう見てもそこに居るのは『黒い子犬と愉快な仲間達』って感じなんだが」 言われた子犬がきゃんきゃん吠える。 「犬でも無いし愉快でも無いし!!」 「ついでに仲間にもすんな」 愉快な仲間も釘を刺すのを忘れない。 しかし、裏切り者が。 「なんか芸名貰っちまったな!!やっ…痛っ」 やったー、とは当然言わせて貰えない。 「お楽しみのところ大変恐縮ですが」 縷紅がやんわりと口を挟む。 「我々はこの戦を終わらせねばなりません。それに当たって、停戦条約を結びたいと思うのですが、話し合いに応じて頂けますか?」 三人とも、一気に顔を引き締める。 黒鷹が立ち上がって、言った。 「勿論、応じない訳にはいかねぇだろ」 鶸、そして隼に視線を移し。 互いに頷いた。 [*前へ][次へ#] [戻る] |