RAPTORS 6 「少し――いいか?」 「座っとくだけじゃなかったのか?隼」 旦毘が揶揄する。 「来た意味ぐらい作っておこうと思ってな」 視線もくれず言ってのけて、続けた。 「兵の頭数の心配なら、根を呼んだ。地の守りなら必要無い」 「――何だって?」 「黒鷹が昨夜、根に発った」 「だから居なかったのか…」 いくら王の座を譲ったとは言え、この場に不在なのは不自然だ。 それを気にしていた旦毘達、事情を知らなかった東軍の面々が頷く。 「黒鷹が光爛を説得しに行った、って事か?」 「いや?アイツはただの使者だ」 “ただの”かどうかはともかく。 「俺が書状を書いた。援軍の要請の為に」 「――光爛へ!?」 「他に誰が居る」 二人の関係を見てきた旦毘は、言葉を詰まらせた。 「しかし、根が応じるだろうか?」 朋蔓が問う。 「再び空気の汚れを利用されれば――」 「今の根の民はそこまで弱かない。多少被害は出るかも知れないが、体質によっては戦える者も少なくない筈だ」 言い切った隼を、縷紅が驚きの目で見やっている。 「…何だよ?」 鋭い目で返す。 「それは…隼、貴方自身は自ら毒を招く様な物ですよ…!?」 「そうかもな」 隼の態度は他人事の様に素っ気ない。 「これ以上空気が悪化すれば、持つ筈が…!それとも根に退くのですか!?」 「冗談じゃねぇ。根の道中で息絶えるのがオチだろ。それに」 見上げる眼の力が一段と強くなる。 「あんたが言ったじゃねぇか。俺の居場所は、戦場だ、って」 「――」 「俺はここを離れたくない。もし天が空気を利用するなら、俺は甘んじてそれを受ける。他にも苦しむ奴が居るんだ、呼んだ張本人が逃げる訳にはいかないだろ?――俺が死ねば、万事上手く行くんだ…」 「――鶸」 縷紅の制止の声。だが既に遅い。 隼の胸倉を掴む、鶸の手。 「そんな事言うな馬鹿!!自分で自分の命捨てる様な事――」 鶸の言葉は不意に途切れた。 同時に隼も、椅子に崩れ落ちる。 隼から手を離した鶸は、自分の頬を押さえた。 じんじんと、痛い。 一方――殴る事さえ体力的に辛かった隼は、机に突っ伏して肩で息をしている。 「――なんで」 喋れば、口の中に血の味が広がる。 「分かれ、馬鹿」 苦しい息で言って、しばらく呼吸を落ち着かせようと努める。 呆然と、立ち尽くす鶸。 その肩に、縷紅が手を置いた。 「隼、――戻って休みますか?」 振り向いた鶸にひとまず微笑んで、まず隼に問う。 緩く、首が振られた。 「まだ、だ…。まだ、俺には…やるべき事がある…」 途切れ途切れに紡がれた言葉に、縷紅は頷いた。 「そのまま、少し休んで下さい。貴方に無理はさせたくない。…で、鶸?」 何?と首を竦める。 先に手を出した罪悪感がある。 「貴方の気持ちは分かります、痛い程――。でも…それでも、隼の気持ち、覚悟を、理解してあげて下さい」 「でも…嫌だ!!コイツ救えないなら、天に行く意味が――!!」 「無いとは言わせません」 静かだが、底冷えのする声。 微かに感じたのは、確かに“恐怖”。 「縷紅…」 「何の為に王になったのですか?何を成す為に?それを、よくお考えなさい」 「何の――」 ――戦の終わった世界で皆を幸せにするのが俺の役目だな。 弾かれた様に、伏している隼を見る。 「…俺、皆を幸せにしたい。お前も含めて」 不意に耳に入った、低い笑い声。 「隼…」 上下していた肩が、震えている。 「おま…笑ってんのかよ!?笑わせてねぇぞ、俺は!!」 「十分だろ」 「…何がだよっ!?」 鶸が食ってかかれば、返ってきたのは予想外の答え。 「お前の言う幸せが、俺に当て嵌まるとは限らねぇだろ」 …食ってかかったは良いが、言われた意味が分からず、固まった。 「…凍結しちゃいましたねぇ」 「放っておけ。好都合だ」 「――って、放っとくな!!俺が王様なのに!!」 「悪ィ、忘れてた」 痛烈な一言に、再び固まりかける鶸。 「とにかく、だ」 隼は顔を上げ、ここに集まった面々に言う。 「兵の数なら俺が何としても集める。根の民だから天への進軍は無理だが、地の守りは十分だろう。今残っている兵を全て天に向かわせる事が出来る」 「だが…根が寝返ったら?」 「そんな事させない。俺が見張る…一命に代えてでも」 据わった眼。淡々と押し出される言葉。 一同は押し黙る。 「戦えない俺が言う事じゃないが…元を正せば俺が始めた戦だ。その責任があるから…聞いて欲しい。これは世界を変える為の戦だ。敵無き世を作り、もうこんな馬鹿馬鹿しい戦をしなくても良い様に…。確かに地は守られた。それには礼を言い尽くしても足りないくらいだ。元々は地の民を守る為の戦だったしな。…でも」 しばらく喘いで、もう一度、声を振り絞る。 「ここで終わればまた必ず天が攻めて来る…。また、多くの悲しみを作り出す訳にはいかない。だから、どうしても…何としても、天の王を倒さなければいけない。戦を、これで終わりにする為に」 ふらつきながら立ち上がり、深く、深く頭を垂れた。 「頼む…この戦で散った命を無駄にはしたくないんだ…!追撃を…お願いします…!!」 あまりにも、重いから。 己の責任で散った命を、全て背負うのは。 そして、そのまま――何も果たせないまま、散る訳にはいかない。 「隼っ…!」 崩れ落ちる隼を、鶸が抱き留める。 「…勘違いすんなよ」 腕の中の、小さな声。 「俺は、お前の作る未来を――見たい」 「――…分かってる」 隼を抱えたまま、鶸は顔を上げた。 「俺は、戦の後、世界の皆を幸せにする。絶対に。…だから、今回だけ…力を貸して下さい!!お願いします!!」 鶸に続き、縷紅も、無言のまま頭を下げた。 鶸は更に言葉を続ける。 「でも、それでも駄目だって言うなら…俺は、コイツの意志を無視出来ない…。地の民だけでも進軍する!!」 言い切った鶸。 それは、皆を死に導く――それを分かった上で。 「…よく、分かったよ」 一言、董凱が薄い笑いを浮かべて言い、席を立った。 鶸達の前まで進むと、その場に、跪く。 「我々東軍は、今日より再び地の民です。王である貴方に、従いましょう」 「――!!」 「これで良いんだろ?」 前方の三人を見、そして仲間達を振り返る。 「異存は無い」 朋蔓が言い、自らも跪いた。 他の東軍の者達も、同様に。 「…マジ?」 この光景に、当の鶸が信じられない顔で呟いた。 「世界は…変えられるんだ、鶸」 視線を落とせば、隼が笑みを向けている。 それに大きく頷き、満面の笑みで言った。 「ありがとう、みんな」 [*前へ][次へ#] [戻る] |