RAPTORS 4 一方、鶸は隼の元へ向かっていた。 日が昇るや否や、待ち兼ねて天幕に飛び込んだ。 無論、隼は鶸を待っている筈は無い。 それも急いで来た余り、水桶に足を突っ込んで諸ともにコケる登場の仕方。 文字通り桶と共に中へ飛び込んだ…もとい飛んで来た鶸に、当然良い顔など出来よう筈が無い。 「…お、オハヨー…」 「殴られに来たか?お前」 全く爽やかさの無い朝の第一声。 「いや!大丈夫!!その辺は間に合ってますっ!!」 蛇ならぬ隼に睨まれる小鳥、鶸。 「…ったく」 膝の上に顔を乗せる隼を見て、ふと気付く。 「寝てねぇの?」 てっきり起こしたと思っていた。だが隼は寝台に座る格好。 寝具も乱れが無い。 「目が冴えてな」 短く答える声は気怠い。 「…そっか」 背けられた顔。それ以上訊く事を拒んでいる。 「あ…そうだ。昨日は悪かった」 「何が」 「…え?えーと…」 謝らなければならないとは思っていたが、何故謝るのか思い出せない。 「何だよ」 「え、えと…隼が何とも思ってないなら良いや。はは…」 「…意味分かんねぇ…」 隼も大方予想は付くが、謝られる方が居心地悪いので黙っておく。 “冷たい”自覚は有るのだから、鶸の言葉は悪口でも何でもなく、ただの事実と受け止めている。 ただ、今は、その事実が痛い。 「あっ、それでな隼!俺達天に進軍しようと思うんだ!」 突如振られた話題に、隼は横目を向けた。 「それ決定事項か?」 「いや、今から決定させる」 はぁーと大仰な溜息。 「そんな事で朝から騒ぐな…。決定してから言いに来いよ…多分無理だから」 「なんでだよ?俺は行く気だぜ?それよりお前に言いたくてさ」 「別に傍観しか出来ねぇ奴にわざわざ報告しなくても…」 「でもお前が一番勝ちてぇだろ?この戦。だから言いに来たんだよ」 隼は口を閉ざす。 反論しようがない。勝ちたい――勝って欲しいのは、本心だから。 「…一番か…」 「他に居ないだろ。だってお前が」 鶸は言葉を途切れさせた。 隼が耳を塞いだからだ。 ――お前が始めた戦だから。 俺が始めた“殺し合い”だから―― 「隼?」 鶸の声。 重い。何もかも、重い。 「俺…さ」 こんな事喋っても無意味なのに。そう思いながら。 言わずには居られなかった。 「この戦が始まった頃…他に方法は無かったかって…思った。地の人々を助ける為に始めたつもりが、地だけじゃなく…沢山の人を、俺が苦しめてる…」 憎しみ合い、殺し合い。 そこから幸せは生まれない。残るのは屍と悲しみの連鎖。 それを、嫌と言う程、知った。 「お前は正しかったと思うか?この戦が。俺のした事が…」 問われた鶸は、ぱちくりと瞬きしている。 正直、よく分からない。 答えが、ではなく、隼が何故こんな事を言うのか。 「…なあ、隼。お前の友達なら、きっと大丈夫だよ」 “緑葉”という名前は分からなくとも、それが隼の貴重な友達で、今その人の事を案じているから、こんな事を言い出すのだと。 鶸は彼なりに解釈して、励ました。 隼は微かに頷いたが、俯いたまま。 「アイツを失うかも知れない――そう思って、怖くなって、初めて…これは俺だけじゃないんだって気付いた。戦ってる人の家族や友人全てが、皆同じ思い抱えているんだって…皆、恐怖を抱えて待っているんだ、って…。そんな人がこの世界にどれだけ居るかなんて、考えてすら無かった。憎いから戦えばいい、戦って勝てばいいなんて…単純にも程があるよな…」 「だから…自分のした事が…戦を始めた事が、怖くなったのか?」 「…悪い」 肯定する代わりに謝って、隼は瞼を伏せた。 もう止められはしない。分かっている。十分に、分かっている。 それなのに、今から皆を率いて戦う鶸に、全てぶちまけてしまって。 でも“コイツは揺れない”それが分かっているから、言える。 全て間違っているかも知れない事。 「お前…」 鶸の声に、瞼を更に固く閉じた。 罵られても仕方ない、それだけの事は言った。 しかし鶸の口から出たのは、当然そんな言葉ではない。 「やっぱ、優しいヤツだな。俺さっき、お前の事冷たいって言ったの、アレを謝ったんだよ」 「…今思い出したのか?」 満面の笑みで頷かれては、小突く事も出来ない。 「お前はいつもちゃんと皆の事考えてる。だから、エライ」 「お前に褒められてもな」 ボヤキに鶸は反論しようとしたが、隼が微かに笑っているのを見て、言おうとした言葉が引っ込んだ。 「…何だよ」 ポカンと見てくる間抜け面。 「いや…うん。お前が元気になったなら良かった」 「…全然元気じゃねぇけど」 「俺頑張んなきゃな!早い所この戦終わらせねぇと!」 「…無視か」 「王様業頑張るっ!!隼も皆元気にするっ!!」 「…聞け」 いい加減辟易する隼の肩をいきなり掴んで、鶸は言った。 「戦の終わった世界で皆を幸せにするのが俺の役目だよな!過ぎちまったモンはどうしようもないけど、お前は未来を作ってくれた」 「――」 「後悔する事無いよ!少なくとも、お前一人で悩むなよ。俺達も戦ってんだから」 俺達三人は親友だろ、と。 鶸が付け足した。 「…ああ」 忘れていた。その言葉。 一人ではないこと。 いつだって救い上げてくれる存在があること―― 「鶸」 「ん?」 何より、共に戦う仲間であること。 今までも、今からも。 「天へ――行ってこい。俺の事は構うな」 「隼…」 「お前の刀は、俺の刀でもあるんだ。皆を救う為に振るってきてくれ。頼む」 奪ってきたもの。その償いは出来ないだろう。 それでもせめて、その裏返しに誰かを救えるとしたら。 その可能性を信じたい。 「分かった。大丈夫だよ、お前が本当はどうしたいのか、俺よく分かってるから」 鶸が屈託無く言った。 隼は頷く――己の意志を託した。 同時に、自分の手ではもう二度と刀を振るえない事を覚悟した。 己を支えてきたものを棄てる、覚悟。そして押し寄せる、不安。 ――俺にはもう何も出来ない。 背後で扉が開き、天幕に光の筋が通った。 振り向くと、縷紅が居た。 「そろそろ時間ですよ、鶸」 「あ…分かった」 「気分はいかがですか?」 椅子を立つ鶸の横に視線をずらして問う。 「…昨日の今日だろ。言わせるな」 光を嫌う様に、枕に顔を埋める。 くぐもった返答。 「そうですか…良ければ軍議にお誘いしようと思ったのですが」 意外そうに、隼は枕から顔を上げた。 しかし急に頭を上げた事で眩暈を起こし、脱力して元通り。 唸って、絞り出すように告げた。 「…出れたら…途中で顔出す…」 「分かりました。無理なさらぬ様に」 「悪いな…せっかくなのに」 本当は心底行きたい。 “己の戦”に、責任を取る為に。 「いえ…。本当に、無理は禁物ですよ?」 無理したくても出来ねぇんだ――そう言い返したかったが、それすら厳しかった。 「じゃあ隼、俺達行くからな」 暗い視界の中、鶸の言葉を最後に静けさが戻る。 遠ざかる足音。 この戦を勝たせようと必死だった日々。それら全てが遠くなる。 その静寂を、独り、聴いている。 ただ、為す術も無く。 「――っ…」 闇ばかり見詰めていると気がおかしくなりそうで、仰向けになって瞼を押し上げた。 だが分かっている。 視界が開けた所で、何も変わらない事。 静寂の向こうに、人々の悲痛な叫びを感じて。 否、その声は、自分の声だ。 鶸の言った未来は、己には来ない。 皆が幸せに、平和の中で暮らせる未来を信じている。 だが代わりに、その時を見れなかった多くの人々も居るのだ。 それは、自分のせいで。 だから、独りで背負わなければならない。 “親友”達に、苦しみを分ける訳にはいかない。 彼らには、未来を作る大役があるのだから。 ただ。 ただ、それでも。 「…クロ」 言葉には出来ない感情が溢れる。 「早く…帰って来い…」 静寂が、己を蝕む。 孤独を伴って。 [*前へ][次へ#] [戻る] |