RAPTORS 2 森の中の夜は暗く、長い。 楜梛が去って何時間経っただろうか。否、何時間も過ぎてはいないかもしれない。 このまま明ける事が無いのではないかと思えてくる、夜。 乾いた咳。 「――隼」 まだ、生きている。二人とも。 闇の中に細い安心感と、恐怖を抱きながら。 いずれ来る朝は、希望か、絶望か―― 乱れた呼吸と妙に静かな森の音を聞きながら、緑葉は待つ。 もう二度と会えないかもしれない光を。 目を閉じる。 木に凭れて座る身は、激戦のお陰で酷く疲労している。 不安で眠れる訳ではなかったが、目を開けているのが辛くなってきた。 やがて思考も蕩け始める。 起きているのか、眠っているのか、その狭間に陥った時。 呼ばれた――気がした。 懐かしい声で。 「姉貴?」 はっと目覚めて呼び返す。 心のどこかで期待していた姿がある筈もなく。 空が、白んでいる。 「……」 その事実が何だか信じられなくて、しばらく息を呑んで天を仰いだ。 穏やかな朝。 置かれている状況も忘れてしまうくらいに。 草を踏む音。 近付いてくる。 「っ――!!」 慌てて剣を取り、立ち上がって構えた。 音は止まった。 ――守れるだろうか。 自分だけならともかく、隼も居る。敵に見つかったらかなり苦しい戦いとなる。 心臓が早鐘を打つ。鼓動が聞こえそうなくらいに。 「私よ」 耳に届いたのは、待ち詫びた、声。 木陰から現れた姿は、疑いようもない。 茘枝だ。 「お待たせ。迎えに来たわ」 緑葉は剣を鞘に戻して彼女に駆け寄った。 「迎えに…という事は――!!」 茘枝はにこりと笑顔を向ける。 「勝ったの」 「…良かったぁ…!」 心の底からの声に、笑った。 「すっかり地の人ね。隼は無事?」 「相変わらずですけど…」 「早く連れ戻してあげましょう。一番会いたい人が待ってるから」 緑葉は頷く。 ふと、光を感じて横を見た。 朝日が昇る。今日も、また。 [*前へ][次へ#] [戻る] |