RAPTORS 3 隼と緑葉は天幕に戻った。 天幕に入った途端に。 もう、立っていられなくなった。 「隼っ!!」 全身から力が抜けて、その場に倒れ込む。 「無茶し過ぎだ!!」 緑葉が半身を支える。 喘ぐ息。 人前では、強がりと並みならぬ集中力で、何とか隠し通したが。 あれだけ長時間続けて動いて、澄ました顔をし続けられる方が尋常ではない。 「…本当に…大丈夫なのか…?こんな身体で…」 敵の陣に入り、大砲を破壊するなど。 隼は体を這わせて寝台の元まで行き、凭れ掛かる。 「…ここまで我慢出来たんだ…何とかなるだろ」 「本当かよ…!?」 そんな大役が。 この身体で。 「…何とか、する…しかない…」 「――俺は」 言葉にして良い物か、一瞬迷い。 「不安だ…」 「安心しろ。お前はどう転んでも生きる」 「何…!?」 寝台に背を預け、頭は上を向く格好。 上から覗き込まないと、その表情は見えない。 「だから…最後まで、付き合え」 「それはそうするつもりだけど…」 言いかけて、言葉を飲む。 微かな寝息が耳に入った。 近寄ると、確かに眠っている。 不安そうな顔で。 「…何、考えてるんだよ…全く…」 ――看取れとでも言うのか。 そんな事してやるもんか。絶対に。 「それなら…俺がお前を生かすまでだ」 どんなに表面上で強がっていても。 この顔を見れば、本当は恐い事も、自信の無さも、痛い程分かる。 体を寝台に移すべく、そっと持上げる。 人としての重さはある。だが、何と心許ない重さだろう。 寝台に寝かせるのは、いとも簡単だった。 だから、ますますその想いを強くさせられる。 自分が、彼を、支えなければ――と。 被害状況の調書を朋蔓から受け取り、確認すべく自分の天幕に戻る。 ただ、気になるのは。 さっきからぴったり…どころかびたーと、後ろに旦毘がくっついている。 「…何なんですか」 流石にちょっと煙たくなる。 「邪魔?」 「自覚無いんですか」 さらっと刺々しい事を言う。 漸くそれで、旦毘は三歩下がった。 それでも、何か言いたげにじーっと見てくる。 お陰で縷紅も気になって視線を外せない。 「あの、仕事したいんですけど?」 「しろよ。別に気にするなって」 「気にするなって方が無理です」 そして埒が空かないと思い、溜息混じりに付け足す。 「言いたい事があるなら言って下さい…」 「…じゃあ、失敬して」 そう前置いて、一歩踏み出し、手を伸ばす。 縷紅の喉元の衣を、ぐいと引く。 「何なんだよ、コレは」 「……」 皮と、肉が薄く抉れた傷。 これ以上深く入っていたら、取り返しのつかない事になっていただろう。 言葉に詰まる縷紅。 手を放す旦毘。 「こんな事するくらいなら、絶対に離れてやらねぇからな」 怒っている。 押さえていても、伝わる。 「…ごめんなさい」 ぽつりと。 謝るしか無かった。 「謝って済む事か!?こっちの気も知らねぇで…!!一人でそんな逃げ方したって、何にも変わねぇだろうが!?そのくらい分かってると…」 怒鳴ってしまってから、はっとする。 「…悪い、つい…」 自分の怒りをぶつけたって、どうしようも無い。 「…いえ…旦毘が怒るのは尤もですから」 沈んだ声、俯いた顔。 どんな表情かは、長い髪に隠されて見えない。 どう声を掛けたものか迷っていると、背を向けられた。 夜の静けさ。 立ち尽くす二人。 「…理由、訊いても…いいか?」 漸く、核心に迫るべく声を振り絞る。 辛い――だが、それ以上に目の前の弟分の方が苦しい筈だ。 訊くのは酷かも知れない。でも知りたかった。 もう、独りにはしたくないから。 再び、沈黙が訪れる。 旦毘も半ば予想していた事で、無理に訊く気は無いと告げようとした。 だが、それは声にならず。 息を飲んだ。 落ちる雫を見て。 「…怖かった…」 囁いた“理由”。 それ以上は言葉にならなかった。 己の失策で、多くの命を失った事。 どうして良いのか分からず、闇に突き落とされた事。 初めて、自身の死と相対した事―― その、全てが。 味わった事の無い恐怖として。 今、流れてゆく。 「…悪かった。独りにして」 縷紅は首を振る。 「私が勝手に貴方達から離れていったんです。それが愚かである事に、気付かずに…」 旦毘は頷く。 それに気付いたのなら、もう十分だ。 正面に回り、細かく震える両肩に手を置く。 「これからは、ちゃんと頼れよ?な?」 濡れた瞳が上げられる。 「…じゃないと、俺の立場がホンットに無いから。ただでさえお前に軍師の座を取られてるんだ。そのお前に頼って貰わなきゃ、俺が居心地悪ぃんだよな」 「そう…ですね」 微笑む。 「分かりました。兄弟子の立場は、ちゃんと尊重します」 「ったく…生意気な弟弟子だ」 自らも笑って、前髪をくしゃりと掻き上げてやる。 縷紅はくすぐったそうに為されるがまま。 そして言った。 「仕事するんで出て行って貰えます?」 「……」 こっ、コイツ…!!と思いながら。 旦毘はしょんぼりと去っていった。 [*前へ][次へ#] [戻る] |