RAPTORS 3 翌朝。 一行は司祭に礼を言い、寺院を後にした。 目指すは西海岸。 その辺りにお目当ての人物が居るらしい。 「今日はどこに泊まるの?」 「…さっき出たばかりじゃない」 黒鷹が目を輝かして訊いた言葉を、さらっと茘枝がかわす。 今日は丸一日歩く予定。 「だって、泊まる所がスイーツかどうかでやる気も違うじゃん」 「安心しなさい。好きなだけ鶸を殴っていいルームサービスがあるから」 「予約してあるのか?」 隼も話に入ってきた。 「ホテルの?」 「ばぁか。鶸の、だ」 「そう言えば、ホントに今日会えるの?」 「…いい賭けになるわね」 つまり、確率は低い。 「会えねぇんだろうな、どうせ」 「俺もそう思う」 隼が吐き捨てるように言った台詞に、黒鷹も同調した。 「ま、私の威厳に賭けて会わせてあげましょ」 茘枝は自信満々に言ったが。 「元から無ぇモン賭けてんじゃねぇよ」 隼にあしらわれた。 「あら失礼ね。ちゃんと根拠があって言ってるのに」 「根拠?」 茘枝は数歩後ろを歩く縷紅をチラっと見る。 「囮捜査…なんてね?」 「はぁ?」 「ほら、もうちょっとで海が見えるよ」 遠く、青い水平線が覗いた。 それが姿を現したのは、沿岸を歩き出して数時間後の事だった。 四人とも、感づいてはいたのだ。 ――尾けられている、と。 その気配が、消えた。 誰からともなく、足を止める。 空気が凍りついた。 そして。 キィィンと、金属のぶつかり合う音が、海岸にこだました。 飛び道具を、黒鷹の抜いた刀が薙ぎ払った音だ。 「来やがった」 一連の早業の後、黒鷹は不敵な笑みを浮かべて言った。 そして間を置く事無く、次の金属音が響いた。 縷紅の細い刀身に、同じ様な剣が重なっている。 「私目当てか?」 クロスされた剣の向こうの顔に縷紅は問い掛けた。 答える気が無かったのか、絶命するのが先か、返答を聞く事は無かった。 茘枝が投げた苦無が、頭を直撃していた。 その後ろで隼が刀を交えていた。 黒鷹を目掛けた襲撃だったが、黒鷹に剣が届く前に、隼が止めていたのだ。 「甘いな」 隼の挑発に、手に感じる力が強くなった時―― ドス、と低い音がして、片方の剣はずるずると落ちた。 黒鷹が横腹に刺した刀を引き抜く。 「天の奴らだよな」 血糊を払いながら、黒鷹が言った。 「…まだ、居る」 隼が鋭い目で辺りを見回して、低く言った。 「囲まれている。大勢だ」 「何――!?」 人を尾行するのに大勢なのか、それとも援軍を呼ばれたのか。 考える暇は無かった。 どっと大軍が押しかけ、四人は戦いに散った。 黒鷹は最初に刀を交えた相手の顔を見て、目を見開いた。 見覚えのある顔、そして刺青…。 その相手も同じ――否、それ以上の驚きを顔に表している。 「鶸っ!?」 黒鷹は叫んでいた。 [*前へ][次へ#] [戻る] |