「ん？そりゃ何だ、夢吉」 慶次は何かを持ってきた小猿が肩に登ってくるのを待って、それを手に取った。 「こりゃ、文(ふみ)か？」 首を傾げて宛名を見ようと封筒を裏返そうとした時、背後からバタバタと慌てた足音が近付いてきた。 「猿ー！俺の返せぇ！！」 鬼気迫る形相で小猿を追いかけてきた少年に慶次が振り向く。 「この文、花葉のか？」 「っ！？///;返せよ、慶次！」 必死な様子にピンときた慶次は悪戯心をくすぐられる。 「コレ、切手張ってないけどいいのかい？ないと届かないんだろ？」 「いっ、いいんだよ！出さないから！;」 「出さないのに文を書いたのか？」 「〜〜っ！！///;」 にぃ、と笑う慶次に花葉は顔を真っ赤にして上目に睨み付ける。 「もしかして、コレ恋文か？」 「うっ、煩いな！何でもいいだろ！？とにかく、返せよっ///」 「いいぜ。取れるもんなら取ってみな」 そう言って封筒を上に掲げた。体躯のいい慶次と小柄な花葉では届かない高さだ。 「返せぇ、バカ慶次！！」 「ほれほれ、そんなんじゃ取れないぜ」 「アホー！ふざけんなっ！」 パタパタと手を伸ばして花葉は封筒を取り返そうとするが、そうすると慶次がもっと高くに封筒を掲げる。ぴょんぴょん跳ねたりして花葉は一生懸命だ。 「一体誰に宛てたんだ？」 「見るなぁっ！！///;」 「出せないなら、俺が出してやろうか」 「いらねぇコトすんな！お節介野郎っ！」 「なんだい、ヒトが親切で」 「いらねぇっつってんだろ！？」 「そんな恥ずかしい内容なのか？俺がちぇっくしてやろう」 「わ゛ー！読むなぁ！！///;」 高く掲げたまま封筒を開けようとする慶次。 さすがに花葉はもう限界だった。 グイッ！！ 「いってぇ！？」 身長が届かないから慶次のポニーテールを目一杯引っ張った。その痛みに慶次は涙目になる。 「何も髪引っ張るコトねぇだろ花葉…」 文句を言おうと振り返ると、慶次は固まった。 花葉は顔を真っ赤にして目に涙を滲ませていた。むっつりと俯いている。 (…げ) やりすぎた、と慶次は後悔した。 「……返せ…」 恨みがましく花葉は呟いた。 「わ、悪ぃ、花葉っ;返すから、泣くなよ。なっ？」 「泣いてない…」 花葉に本気でヘソを曲げられると慶次は弱かった。 「悪かったって、別にバカにするつもりじゃねぇぞ？せっかく書いたんだから渡したらと思って…」 「…意味ない」 呟かれた消極的な科白に慶次は思わず反論しようとする。 「そんなコト、」 「自分の、俺の口で伝えないと意味ない」 だから手紙じゃダメなんだ、と花葉は言った。 その言葉に慶次は目を見開き、それから嬉しそうに笑った。短くハネた髪を強めに掻き撫でる。 「そうだなっ」 この少年は大事なコトをちゃんと解っている。 「……慶次、ホントに悪いと思ってんのか？」 笑顔の慶次を花葉はじとんだ。 「思ってる思ってる♪」 「やっぱバカにしてんだろ」 「違うさ」 バカにしてるんじゃなく、 誇らしく思ってるんだ。 |