空色少女 再始動編
494 NINFEA (ニンフェア)
「そんなわけで、骸。よろしく」
「え？ どんなわけで、ですか？」
紅奈が、なんだか話を終えたみたいに告げる。
脈絡ないですよね？ と、骸は戸惑う。
「骸達がCEDEFに入れなかった場合、あたしの組織を立ち上げる案も、頭にあったんだ」
「「「！！」」」
「CEDEFに入れて、半年分だけだけど、ちゃんと教育を受けたし、それを活かしての活動をしてもらいたい。新顔も、同じように教育してほしいな。組織の活動内容的には、CEDEFと大差変わりないかもしれないけど、あたし直属の諜報活動組織ってことで、どう？」
バッと、紅奈を、食い入るように身を乗り出して見る三人。
「ん？ どした？」
「う”お”ぉいっ！！ 紅奈！ それオレに任せやがれ！！」
「え？」
「いや、オレ！ キング！ オレ！」
「は？」
「何を言っているのですか？ 紅奈は、僕によろしくと言ったのですよ？ 僕が任されるのです！」
「三人して、何を興奮してんの？」
またスクアーロが、紅奈の頭をわし掴みにした。そして、揺さぶられる。
「う”お”ぉいっ！ そんな重要な仕事！ 第一部下に任せるべきだろうがぁ！！」
「うっさ。適材適所でしょうが……CEDEFの潜入経験のある骸に、任せるべきでしょ」
「ヴァリアーは！？ お前の直属に！！」
「それは無理だろうが………独立暗殺部隊だし、今は信頼回復が優先事項。お前の仕事」
今度は剥がせなかったため、紅奈はぺしぺしとスクアーロの手を叩いて宥めた。
「ええー！ オレは紅奈の直属の組織がいいー！」
「暗殺者が性に合ってるベルは、ヴァリアーの幹部をしっかり務めなさいよ」
「そっちの組織に暗殺者の一人ぐらい必要じゃね？ オレが仕切るよ。出来るから。だってオレ王子だもん」
「だから、適材適所だってば。暗殺の仕事は、させる気全くないから。戦闘員が必要な時に動いてもらいたけど、今はヴァリアー優先。スクもベルも、クーデターの罪を忘れてないだろーな？ とやかく言うのは、過ちの清算してからにしなさい」
「くっ……！」
「…………むぅ。」
立ち上げる組織に関しても、紅奈が決めること。
今は、裏切りの償いが優先だ。
XANXUSだけではない。スクアーロ達もだ。
「組織構造はおいおい考えるとして……とにかく、CEDEFを抜けた骸と犬と千種、それから新顔四人が、そっちに属して、動いていく方向でいい？ 骸」
「クフフ。もちろんです、お任せください。我がボス」
紅奈直属の真新しい組織が、骸に任されてしまう。
キラキラと輝んばかりのオーラを放つ、ドヤ顔の骸を見て、嫉妬で殺気立つスクアーロとベルは睨み付けた。
今こそ、睨み付けるだけで人を殺したい。
「その紅奈直属の諜報活動組織に、名前はもうあるのですか？」
「名前？ あー……全然考えてなかった………… んー。」
やはり、紅奈が命名すべきだろう。
骸達は、待つ。
「……コクヨー？」
「何故、僕を見て、それが出たのですか？ コクヨーって、なんですか…？」
「とても、なんとなく」
骸達に任せるとなると、自然と浮かんだのは、黒曜だった。
原作では、黒曜ズだもん。
「しししっ。春休みん時の別名もそうだけど、もしかして、コーってば、ネーミングセンス、ナッシング？」
ベルが、おちょくる。
紅奈の苦手な点なら、わりと楽しい。今後、つつきたいと悪戯心が疼く。
「あ？ でも、ベスターって、すんなり決めたよな？ あれはなんだったんだぁ？」
「…響きで、なんとなく。」
「響きの前に、どっからきたんだよ……」
ついてきたため、飼うことになったホワイトライガーの命名は、紅奈がしたと、スクアーロは思い出した。
「ほら。ローマ神話に、そんな名前の女神がいたよね？ なんだっけ……かまどの女神？」
「ああー、聞いたことあるなぁ。ウェスタとか、ベスタとか……。でも、女神じゃねーか。アイツは雄」
「だから、響きで決めたんだってばー。ベスター。かっくいーもん」
本当は、原作の未来編で、XANXUSが従えていたライガーがそう呼ばれていたのを覚えていたため、拝借したのだ。
でも、やっぱり、響きがかっこいいので、嘘ではない。
「よし。骸。ベスターをそっちで飼え。活動拠点がどこになるかは知らんが。」
「押し付けないでくださいよ。言う通り、活動拠点が未定です。ベスターは、ヴァリアーで飼育し続けてください」
ベスターを押し付けたかったスクアーロだったが、骸に突っぱねられた。クソが。
「んー……。じゃあ、組織名は」
その間、考えていた紅奈が、口を開く。
三人が注目した。
「ニンフェア。NINFEA。うん。NINFEAにしておこうか」
「ニンフェア……日本語で、睡蓮か？ 意味や由来とか、あるのか？」
ニンフェア。日本語に変換すれば、睡蓮。
スクアーロが問う間、骸の脳裏には、沢田家の骸達の部屋の壁飾りが浮かぶ。
あれは、睡蓮の形をしていた。
そこからきたのだろうか…、と小首を傾げる。
「睡蓮ですか。花言葉は、確か…」
「滅亡。」
「「「えっ。」」」
「冷淡。そして、終わった恋。」
腕を組んだ紅奈は、そう骸より先に花言葉を口にした。
「コウ？ その組織名で、ダイジョーブ？？？」
「紅奈？ 他にも、花言葉はありますよね？ 何故マイナスな意味の花言葉を…？」
「う”お”ぉい、どんな活動方針させるつもりなんだぁ？」
物凄く心配になってしまったベルと骸とスクアーロ。
「やだなぁ。言ってみただけじゃん。この花言葉って確か……ギリシャ神話から出てきたってね。終わった恋の話で、冷淡な態度の野郎のせいで、身投げした妖精が睡蓮になったって話。滅亡は、身投げってところから」
「そ、そうなんですね……」
「そういえば、ドイツでは、睡蓮の葉の下には魔物が棲む……って脅しの言い伝えもある」
「だから、紅奈？ その組織は、何を目指そうとしているのですか？ 実は、睡蓮の下にいる魔物のような組織を作れ、と言う意味なのですか？」
「やだなぁ。冗談だってば」
焦る骸を、紅奈はケラケラした態度で笑う。
うむ。弄ばれた。
「花言葉は、他にも色々あるよねー。清純な心、信頼、無垢、愛情……だったかな。この組織名に、込めた意味なら、大事なものを包んでくれるように花咲く睡蓮の花言葉、愛情と信頼だ。あたしの大事なファミリーを守るために、情報を集めては動く組織」
「………それで、NINFEA、ですか…」
信頼が厚く、愛のある組織になりそうだ。
それを主に任されるであろう骸は、少々胸の奥が熱くなってきた。
立ち上げる組織を任されるだけでも、浮き立つのに。
信頼を勝ち取れた証に、思えてならない。
「…チッ。その睡蓮の知識、一体どこの記憶のモンだ？」
やっぱり気に入らない。スクアーロはムカムカしながらも、骸を睨みで殺したい気分を紛らわせるために、ちょっとした質問で逸らす。
「去年、好きな花について詳しく調べろっていう、しょうもない授業内容があったんだよ。……まぁ、前世から、好きな花なんだ。睡蓮より、蓮の花が好きだけど。折り紙も折れる！」
「そうかよ。今度見せてみろ、見てーえ」
「見たいんだ？」
キリッと、どうでもいい情報を言ってみたのだが、スクアーロはどうでもよさそうな言葉を返しつつも、一応見たいと言っておく。
「活動拠点……普段生活する場とは、別にしておく？ 骸達には、住居の当てがあるって言ってたけど、そこに住む気はまだあるの？」
「ええ。一応、買い手がつかないように、CEDEFの方で押さえてもらっていました。ゆくゆくは三人で普段住む場所として」
「あと四人住める？」
「それは、流石に無理です。紅奈を加えた四人で暮らすに、十分な一階建ての家、ってだけなので」
「まぁ、そうなるよね。やっぱり、骸達とあの四人の住居を二件、からの活動拠点にする建物を一件にすべき、か。いや、活動拠点も、住めるスペースがあれば、あの四人に常にいてもらえるようになるわけだから…」
肘掛けに頬杖をついて、紅奈はどれがいいかを考えた。
「今ある活動資金は、70万しかないからなぁ……あ、いや、XANXUSから絞り出せるわ」
「アイツの利用価値が、金になってるぞ、紅奈。」
「いいじゃん。あたしを裏切ったんだよ？ 首謀者なんだから、財産の一つや二つ、あたしに差し出すべきでしょ？」
「横暴論だが……まぁ、いいか。好きに絞り出せぇ」
そこは止めるべきではないだろうか、と骸は、指摘しかしなかったスクアーロを見てしまう。
「でも、ソッコーで動くわけじゃないんだし、今は仮の活動拠点がいいんじゃねーの？ オレもそこに部屋欲しいから、そこそこ大きいトコがいい」
「来る気満々ですか、ベルフェゴール」
「は？ 文句あんの？ 紅奈が行くなら行くしー。なんなら、そこにある紅奈の部屋に入り浸るー♪」
「クフフ……ベルフェゴール、出禁です。」
「うしし。やれるもんなら、やってみろよ」
バチバチ。相変わらずの火花散りをする骸とベルだった。
「んー。じゃあ、せめて、アイツらのためにも、仮の活動拠点兼住居を決めてやらないとじゃん……明日帰国は変更だ」
「やったー！ んじゃあ、王子と新居探しデートな♪」
「どんなデートだ！ ふざけんなよクソガキがぁ！」
「二人で同棲するような言い方、不快ですね。一人で帰ってください、今すぐに」
予定変更。
「明日、ランチャーところ行って……しっかりと正式に挨拶しよう。素性名乗ったら、どこまで驚くかなぁ？」
「お前はどんだけ驚かしたんだよ…」
「紅奈は本当に人を驚かせることがお好きですよね…」
「え？ あたしは他人を動揺させたりするのが好きなだけ…いや、間違えた、人生にサプライズは必要じゃん？ 人にそんな楽しみを与えたいだけなんだ」
「ただ人を弄びたいだけなんだな？ よくわかったぜぇ。」
好んで人を弄ぶ小悪魔だ。
もう、脳に刻んでおく。
紅奈が息を吐くようにすることなのだと。
「XANXUSが起きるまで待ってたら、八月中旬になっちゃったし……そんな時間かけられないんだよな………綱吉の宿題を見ないと」
「ここまで来ても綱吉ー？ コウってば……いい加減、綱吉に独り立ちさせないと、今後アイツ、一人じゃ生きてけなくなるぜー？」
「まだ小学生なのに？」
「オレ達は、仕事してんじゃん」
「だから、自分を基準にしないの」
ベルが、こっそりとスクアーロに視線を向ける。
紅奈にとって、綱吉は第一と言っても過言ではないのだ。
ここまで来たとしても、変わりっこないのだ。
この中で、スクアーロが、一番わかっているつもりでいる。
だから、もう言うな、とスクアーロはベルに首を軽く振って伝えた。
「手に入れたいのは、骸達の住居、新顔の四人の住居兼の仮活動拠点……あと、新しい連絡手段が欲しいね。堂々とお前達と連絡は取れるから、盗聴防止を加えた携帯電話」
「はい！ 王子のケー番が最初に登録！ 一番いいの用意する！」
パッと、ベルが挙手。
「う”お”ぉいっ！ 携帯電話ならオレが！」
「オレが用意するー、だってオレ王子だもん♪」
「あっ！ コラ、ベル！！」
シュバッと、ソファーから飛び降りると、ベルは部屋を飛び出してしまった。
スクアーロが叫んだところで、ベルは戻らない。
紅奈は放っておくことにした。
「貯めた資金は、スクに預かってもらっているから………それで足りるかな？ でも、当分の生活費はどうすべきか……いや、それも、XANXUSから絞り出す」
「その、絞り出すって言い方、やめません？」
「絞り出す。」
「やめる気ないですね…」
キリッと言っておく紅奈。
「スクも、骸も、今すぐ手配するために動いて。見繕っておいて」
「はぁ？ お前を、ここに残してか？ オレは残るぞぉ」
「僕も、ボスを残せませんよ」
「なんで？ 別に危険なくない？」
「う”お”ぉいっ！ 大ありだろうがぁ！！ 武器なしじゃねーか！ ここにいるのは、お前の味方のボンゴレとは限らねーだろ！」
「敵とも限らないでしょ。夕食には、9代目も来るし、ついでに守護者だっているはず。ヘーキヘーキ」
「平気ではありませんよ、紅奈。XANXUSの解放をよく思わない上層部だっていますし、紅奈は10代目候補者として明るみになりましたので、他の支持者に狙われるかもしれません。油断は、禁物、です！ よって、一人にはしません！」
「骸も、過保護部下〜。じゃあ……なんか、その辺の9代目の守護者にでも引っ付けばいい？ XANXUSの見張りのためにも、誰かしら待機してるんでしょ。サッと行って、サッと戻って来ればいいじゃん」
「はぁあ？ どの守護者に引っ付くってんだ？ あの9代目の右腕の一人かぁ？ 一番若めの、紅奈がおちょくりまくってる野郎」
「んー。そっちじゃない右腕がいいかな、せめて」
「どっちでもだめだ」
「結局、だめなのかーい。さっさと行ってよー」
紅奈は自分のポニーテールの髪の先を、くるくると指に絡めた。
このやり取りが、ダルそうになってきたようだ。これ以上、続ければ、紅奈はキレかねない。
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