空色少女 再始動編
489 可愛
スクアーロは次のビデオを見せるために、少しいじっては再生した。
「……あ？」
とっさにXANXUSは、停止ボタンを押す。
映ったのは、ヴァリアーのコートをまとう少女。
やさぐれたようにヤンキー座りをしては、不機嫌な顔をしている少女は、毛先が内側と外側にはねた短い黒髪。唇は真っ赤な口紅が濡れていて、目元の黒いアイラインで、つり目を強調している。
しかし、その目は。
紛れもなく、紅奈のものだ。
睨みつけるような眼差し。
紅奈じゃないか。
「………任務に……？」
「……っ」
「てめぇええークソ鮫！！ アイツに何やらせてやがんだ！？」
胸ぐらを掴み、顔を背けたスクアーロを振り回すXANXUS。
「うるせぇえっ！！ 紅奈のワガママを拒否出来れば、こうなってねーんだよ！！ 寝てた奴に文句言われる筋合いはねぇえっ！！」
「なんだとクソ鮫がぁああっ！！」
「だいたいっ！ 紅奈は、単に現場に行きたいって言っただけで！ 手なんて汚させてねぇし、邪魔もしてねぇよ！！ 任務は無事成功したぁああっ！！」
怒るとは思っていたが、スクアーロはポチッと動画を再生した。
現場に行く最中のバン。
黒髪の紅奈とベルが、掌サイズのボールを床にワンバンさせるキャッチボールをしていた。
黒髪の紅奈。……慣れない。
ビデオを撮っているであろうルッスーリアが、紅奈の呼び名を決めようと言い出した。
候補が挙がる中。
ベルが、ニヤリと笑って言った。
〔ローナ姫〕
XANXUSは、目を見開く。
ベルから、ローナ姫の名が出た。その名をベルから聞き出したが、紅奈の呼び名に出すとは何故……。
疑問に思ったのも一瞬。
紅奈の手にあったボールが、ベルの顔面に向かってぶん投げられた。
間一髪、避けたベルだったが、紅奈が胸ぐらを掴んでは壁に叩きつける。スキーの最中からちょっかいを出していたベルにお怒りである紅奈。結局、ベルの腹に膝が食い込んだ。
それから、紅奈はあっさりとローナ姫呼びを許可した。
ローナ姫の話が、少しされる。
2代目が想いを寄せていて、死を知った際に、憤怒の炎を覚醒させた姫。
XANXUSもそれを教えようと思っていたのに、スクアーロが先に教えるとは。不服だ。
「この時点では………知らされてなかったわけか」
「ああ」
しかし、最初にローナの生まれ変わりかもしれないと話をされたのは、XANXUSである。その優越感で、少しは機嫌が直った。
任務の最中のビデオは、撮っていない。
実は紅奈が行方をくらましたかと思えば、キャバロッネファミリーのディーノに車で轢かれては、何故か悪夢病に罹った状態で返された事件があったのだが………それは言わないでおこうと決めた。
次のビデオが、再生される。
ヴァリアーの食卓だ。ご馳走が並んでいて、紅奈が手を伸ばすが、スクアーロが止めた。
何かコソコソしていて、紅奈が首を傾げている。
マーモンが隠していた白い生き物が、紅奈に飛びついた。
猫とは違うようだ。それが紅奈に懐いている。
任務初参加の報酬。そう言って、その白い生き物を渡したようだ。
任務初参加。大袈裟である。
これは……別の祝いだろう。
紅奈の快気祝い。または、和解祝い。
そこにいない自分。少々、胸くそ悪い。
しかし。
ビデオ越しに、紅奈と目が合って気付く。
(ちっ。……オレに遠慮したってわけか)
紅奈も任務初参加の祝いの真意に気付いて、ビデオカメラを見た。
見ているであろうXANXUSを、そこから見ている。
その場にいられないXANXUSのためにも、別の口実で祝っているのだ。
その気遣いが、逆に胸くそ悪い。そう思っていれば、画面越しの紅奈が微笑んだ。
しっかりと、目が合っている気がする。
そして、紅奈は白い生き物を、ヴァリアーで飼えと言い出した。
紅奈以外に、懐かないという白い生き物。よくよく見てみれば、縞模様を持っている。
白い、虎の子？
凝視していれば、その白いのをXANXUSだと思って飼えばいい、と紅奈は言い出した。
扱いは、XANXUSと同じ。
ひくり、と口元がつり上がった。
喧嘩売ってんのか、コイツ。
〔暫く会わないと扱いがわからなくなるじゃん？ なぁ？ 名前はXANXUSにしとく？〕
〔…奴が戻ったらぶちギレるぞ〕
〔だろうな、このビデオを見たアイツの顔を早く見たいな〕
紅奈は意地悪く喉を鳴らして笑っていた。
(喧嘩売ってんな！？)
スクアーロはとっくに、ベッドから離れては、知らん顔をしている。
ビデオの続きを見れば、拒否は許さず、ヴァリアーでその猛獣を買う決定が下された。
危うくXANXUSの名前がつけられかけたが、ベスターと名付けられた。
「この獣は……」
「ベスターは、ライガーだぁ。……本当に紅奈にしか媚び売らねー猛獣だぁ……」
遠い目をしているスクアーロの様子からして、相当手を焼いているようだ。
ライオンとタイガーの間の子。しかも、アルビノときた。
なんて希少で高価なものを、手に入れているのだろうか。
しばらく他愛もない会話がされながらも、ご馳走が減っていく。
そんな画面を眺めていれば、スクアーロがスススーッと戻ってきては、覗き込んだ。
その行動が気になったのだが、それよりも、画面の中だ。
妙に、紅奈の頬が赤いことに気付く。
〔えへっ〕
ドアップに映し出された紅奈は、へらりとした笑みを零した。
にこ、としては、ぐびぐびと両手に持つコップの中身を飲み干す。
そして、その空になったコップをスクアーロに押し付けては、おかわりをねだる。
眠たそうに目を細めた紅奈に、画面の向こうのスクアーロは警戒心を剥き出しにしていた。
XANXUSだって、そうなるはずだ。甘えた声を出している紅奈は、何かを企んでいるに違いない。
〔…んぅ…ちょーだい〕
ちょこん、と首を傾げて、上目遣いで微笑む紅奈。
頬は赤く染まり、可愛らしい猫撫で声。
「は……可愛……は？」
可愛い。
率直に思ったことを言ってしまいかけたが、わかるわかるとスクアーロは深く頷く。
とりあえず、XANXUSは二回、同じシーンを再生してしまった。
うちのボスが可愛い。
その後、紅奈のオレンジジュースにウィスキーが入っていると発覚。
スクアーロをとっ捕まえようにも、すでにベッドから離れて、避難済み。
銃声が響いたかと思えば、画面の中の酔った紅奈が、銃を持っていた。
間違いなく、XANXUSが部屋に隠していた銃である。
今度は、スクアーロに銃について責められた。念のために、教えただけである。
オレは悪くねぇ。
その後も、酔った紅奈の可愛さが炸裂。
可愛さが撒き散らしているというのに、猛獣が暴れるかのような騒がしさだ。
堪え切れずに、XANXUSは笑い出した。
確かに、そこは。
紅奈の幸せな場所の一つのようだ。
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