空色少女 再始動編
486 掴まえた
「安心して、XANXUS……おじいちゃんのことは、あたしがボロクソ罵倒してやったから」
「は…………は？」
ケロッと、紅奈が言い出す。
「クーデターが起きた日かな？ それを夢で見た気がして飛び起きたら、気持ち悪いくらい胸騒ぎがして、通信機で連絡してもXANXUSにもスクアーロにも繋がらなかったもんだから、飛行機に飛び込んで来たら……ボンゴレ本部の屋敷が破損してたんだもんなぁー」
紅奈がクーデター直後に駆け付けた？
何故だ？
それは……超直感か？
「XANXUSはどこかって、お前達の名前を叫びまくって捜そうとしたけど、9代目の守護者に気絶させられて、部屋に軟禁。起きたら、おじいちゃんがいたわけだから……XANXUSを出せって言うのに、全然意思を変えやしないから、全力で罵倒してやった」
安易にボンゴレ本部の屋敷を駆け回る紅奈が想像出来た。
その時の紅奈は、何を思ったのだろうか。
猫被りまで捨てて、どんな言葉を放ったのだろう。
「9代目ボスとして、クーデターを起こした息子を簡単に許してはいけないってわかるけど、氷漬けにして一人にするとか、親としてどうなんだか。とりあえず、失望したから、父親失格だって罵倒してやった。愛する息子に歯向かわれた上に、可愛がっていた孫にまで軽蔑されて嫌われて、ざまぁーねーなぁ」
正直言って、XANXUSはギョッとした。
父親失格。
そこまで言うほど、紅奈は怒り狂ったのだろう。
いい父親で、いい祖父と評価していたティモッテオに向かって、どれほどの怒りをぶつけたのか。
紅奈の前世を思えば、無理もないだろうが。
恐らくそれは、きっと。
他でもない、XANXUSのための怒りだったはずだ。
閉じ込められて一人にされるXANXUSを、助け出そうとした。
今はケラケラした様子ではあるが、真っ直ぐな怒りをぶつけたはず。
紅奈から、ティモッテオに視線を移せば、肯定するかのように寂しげな笑みで頷く。
孫のように可愛がっていた紅奈にすら、突き放された。事実だと。
「おじいちゃんだけのせいじゃないから。私の番だね。クーデターの原因になって、すまない」
「！？ ち、違うっ！！ っあ。」
痛みなど無視して、飛ぶように起き上がる。
その際、うっかりティモッテオの手の下から、XANXUSは手を引き抜いてしまった。
離すな、と言われた手。
紅奈が、冷めた目をしている。冷え切った見下す瞳だ。
すぐには踵落としされなかったため、恐る恐ると紅奈の顔色を窺いつつ、ティモッテオの手に触れて手を戻す。
腕を組んだ紅奈は、呆れた息を吐き出した。
「あたしのせいだろ。追い込まれていたっていうのに、あたしのところまで来て、話をしようとしたっていうのに……私は熱で寝込んで聞けやしなかった」
違う。事実だが、そう否定したかったが、声が出ない。
「ベッドの上で寝込んだ弱いあたしを見て、思ったんだろ？ こんな小娘に、期待しすぎた。こんな小娘には、手を汚すことは無理だ。こんな小娘に、マフィアのボスなんて務まるわけがない」
違う。淡々と紡ぎ出された言葉を否定しようと口を開くも、やはり声が出なかった。
「家族を愛するあたしの幸せを考えて、自分が先に10代目ボスの座にどっかり座って、あたしがなることを阻止するためにも、クーデターを起こした。そうなんだよな？」
問いかけるが、紅奈は答えをとっくに知っている。
「………あんの、クソ鮫がっ……」
怒りの矛先を、紅奈に打ち明けたであろうスクアーロに向ければ、やっと声が絞り出された。
「そのクソ鮫ことスクアーロにも、ベルにも言ってやったんだけど……あたしの幸せを勝手に決めるんじゃねーよ」
紅奈の声は、まだ淡々としている。
怒りは、一体どこだ。ここは怒って鋭く突き刺すように言い放つのではないか。
怒りなんてとっくになくなって、残ったのは失望なのでは？
怒りを爆発させて、ぶつけて、それから――裏切りだと吐き捨てる。裏切りを心底嫌うからこそ、憤怒を見せるはず。
そんな紅奈が予想出来るのに。
紅奈は、静かだった。
XANXUSは、愕然とそんな紅奈を見てしまう。
「何勝手に決めてんだ。あたしは弱いさ。まだ餓鬼だもん。それでも貴方達は、あたしを選んだ。大きすぎる期待？ 上等だ。餓鬼にかの有名なボンゴレボスになれって期待が、小さいわけないだろーが。あたしがその大きな期待に押し潰されないように、支えて強くしてやんのが、年上の部下の務めだろ。呆気なく放棄しやがって、情けなくてバカな奴」
「……怒れよ……」
どうして、そんなに静かなんだ。
声を荒げろ。罵声をぶつけろ。
全部。全部。甘んじて受ける。
だから、吐き出してしまえ。
聞いてやるから。不満も怒りも、失望だって。
吐き出してしまえ。
不気味なほど静かに言うなっ……！
「普通の餓鬼なら、カタギで家族と幸せに暮らせって思うだろうけれど……XANXUS。貴方が選んだのは、普通の餓鬼じゃない。確かにまだ弱い、病気に負けるくらい脆い。それでも、10代目ボスになるって宣言してんだ。それについていくって決めておいて、何邪魔しようとしたの。ほんと、バカ」
「……怒れって……」
「あたしの幸せはあたしで決めるし、あたしの意志を無視するな。貴方に教えてもらうが、従うなんて言った覚えはない」
「……怒りやがれっ……！」
もっと強く、ぶつけるように、怒ってしまえ。
そうXANXUSが言った直後。
ボスンッ！
白い枕によって、XANXUSはベッドに沈められた。
「怒ってんだよ」
確かに怒りを込めた声を放つ紅奈に、枕で押し込められている。もがくが、病み上がり状態のXANXUSの抵抗は虚しいだけ。
「紅奈ちゃん……」
二人の話のため、黙って見守っていたティモッテオだったが、流石に止めるべきだと思い、そっと紅奈の名前を呼んだ。
「止めないで、おじいちゃん。ザンザスお兄ちゃんと大事なお話をしているから」
しれっと返す紅奈。
おじいちゃん。そして、お兄ちゃん。
自分達親子を、三年前のように呼ばれることが懐かしすぎる。こんな日が戻ってくるとは、思わなかった。
ただ。病み上がり状態の息子の息の根を止めかねない孫に、苦笑が零れてしまう。
「ぷはっ！」
押し付けられた枕が退かれて、息を吸い込むXANXUS。
そして、サラッと栗色の髪が左右を遮るように落ちてきて、真上から見下ろす紅奈を見た。
「勝手に貴方達のいない幸せを押し付けるな」
息を呑む。
XANXUS達のいない幸せ。
紅奈の幸せの中に、自分達がいる。
あたしは幸福者でしょ？
昇ってきた朝陽の逆光でよく見えない微笑んだ顔が、脳裏に浮かぶ。
紅奈の幸せには双子の弟がいて、優しい母がして、秘密主義でも愛してくれる父がいる。
前世とは違っていい家族がいて。
それから。
仲間がいる。XANXUS達がいるから、紅奈は幸せだと微笑んだ。
自分達もいてこその、紅奈の幸せ。
「このっ……欲張りめ……」
苦痛で顔が歪むXANXUS。
全てを手に入れたままなど、なんて欲張りなんだ。
「知らなかったの？」
フッと不敵な笑みを浮かべる紅奈。
「貪欲にもっ、ほどがあんだろーがっ……！」
「……だめ？」
「…てめっ、ふざけっ！」
眉を下げて甘えた声を出す小悪魔さをいきなり出す紅奈に、わなわなと震えてしまう。
女の子らしさを得て、小悪魔さがレベルアップしているようだと感じた。
「部下なら、欲しがるもの全部、ボスに差し出しなさいよ」
「なっ………！！」
なんて暴君なのだ。
横暴さまでレベルアップしているじゃないか。
XANXUSは、絶句した。
「貴方達があたしを選んだように……あたしだって貴方達を選んだ」
紅奈はスッと身を引いたが、すぐにXANXUSの胸の上に頬杖をつく。
「あたしは本物が欲しい。本物の忠誠心と本物の絆で繋がったファミリー。それが先ず、貴方達だ。貴方達を率いて絆の強い最強のボンゴレを魅せる。それがあたしの夢。叶えることが、あたしの幸せでもある」
紅奈の夢。
プールのそばで、それを聞いたと思い出すXANXUS。
「あたしを幸せにしたいんだろう？ そういうことで、氷の中で寝てないで叶える手伝い、しろよ」
無邪気な笑みを向ける紅奈。
凛々しくも魅惑的で。
眩く綺麗な笑み。
相変わらず、魅了する。
その笑みに、存在に
そして、その声に、誘われていく。
「話を聞いてやるって言っておいて、会えなくなるとか、酷いんじゃないの？ ザンザスお兄ちゃん」
つんっと鼻先を摘ままれた。
「話したいこと、山積みだからね。まったく。まぁ、今すぐに聞けとは言わないから、さっさと回復して。先に貴方の話から聞いてやる」
「……」
話を聞き合う約束は、まだ生きていたのか。
話、か。……話。
瞼が重いと感じ始めたXANXUSは少し考えたが、今話したいことは一つだ。
手を伸ばす。
今度こそ、紅奈の髪に触れた。
記憶にある紅奈の髪の感触と、変わらない気がする。柔らかい。
「……お前は、海底の光りだ…」
海底で覚えれていたオレに差し込んだ光り。
「オレの光」
長い髪を引き寄せようとすれば、スルスルッと滑らかに指を通っていく。
「オレは、お前を………手放さない……」
長くなった髪は、XANXUSの口元まで届いた。そこにXANXUSは唇を押し付ける。
それから、ゆっくりと力を抜いた。糸が切れたかのように、枕に頭を沈めては、寝息を立て始める。
きょとん、とした紅奈は、XANXUSの顔の前でふりふりっと手を振った。
完全に寝てしまっている。いや、気を失ってしまったと言えるだろう。
「海底、ね……」
おかしくて紅奈は、笑ってしまう。
目を閉じれば、水の中。
ブクブク。
溢れ出す泡の音。
暗い青い色の海の中。
息が出来ない。
水面に出ようともがく。
上に手を伸ばしても届かない。
眩い先に、影が見えた。
手を。
手を伸ばさなきゃ。
掴まなきゃ。
なのに届かない。
届かない。
伸ばした手が、ぺちっと眠るXANXUSの顔に触れた。
届いた手。
「掴まえた」
紅奈は、安堵の息を零す。
伸ばし続けていたその先を、掴めたのだから。
「紅奈ちゃんも、休もうか」
「ん〜……うん」
このままXANXUSのそばにいてやりたいが、病み上がり状態なのだから、気を遣うべきか。
それにスクアーロ達にも、目が覚めたと報告するべきだ。
ティモッテオの言葉を素直に聞いて、起き上がった紅奈の前に、両腕が差し出されていた。
紅奈を抱え上げるための腕。
「……あたし。もう28キロ近く体重があるんだけれど？」
「大きくなったね。大丈夫だじゃ」
「ええ？ おじいちゃん、腰痛めたらどうするの。責任取らないよ？ まだ9歳なのに、もうボスの座を明け渡すの？」
「はは。まだまだ明け渡したりしないさ。君がしっかり成長するまではね。おいで」
ティモッテオは穏やかな眼差しのまま、許可を待つ。
三年前より、当然成長したわけだ。大きくもなる。
三年前のように、抱えられるわけがない。
そう疑いの目を向けても、抱えることを諦めようとしないから、紅奈は肩を竦めた。
「お姫様抱っこ一択ね」
「ふふ。わかった」
ティモッテオが、両腕で紅奈を抱き上げる。本当に、大きくなった。
三年ぶりの温もりは、とても大きくなっている。温かなそれに安堵を覚えた。
じっと、ティモッテオが本当に大丈夫かを見上げているから、ニコッと笑ってみせる。
紅奈もニコッと笑い返すと、XANXUSに視線を落とす。
ティモッテオも同じだ。眠る愛する息子と、抱える愛する孫娘。
幸せだと、涙が込み上がりそうになった。
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