空色少女 再始動編
485 オレの光
光りを認識して、目を開く。
見覚えのあるような天井だ。
XANXUSは温もりを感じる左手の方に視線をやる。
そこには、少女がいた。
栗色の長い髪はくるんとカールしていて、胸下まで伸びては広がっている。見知らぬ少女が何故いるのか。
疑問が浮かぶ前に、目を合わせた。
「……紅奈………？」
大きな瞳が、じっと見てくる。
橙色の輝きを秘めたブラウンの瞳から、感じ取れるのは、強い意志。
オレの光。
一度、重たい瞼を閉じて、その少女を再び見る。
裾から水色に染まっていくような白いキャミソール。薄手の白いパーカー。
組んだ足は、黒いニーソと黒のロングブーツを露わにした白い短パン。
少女らしく、やや膨らみを持った足。
「……紅奈？」
その少女は、紅奈なのだろうか。
XANXUSは、知らない。
好んで女の子らしい格好をするような性格ではないのだ。男の子のような格好して、弟と同じ姿をしては、悪戯を仕掛ける。そんな小悪魔。
知らない。
こんな少女は知らない。
紅奈に似た少女。
紅奈よりも、年齢が上のようだ。
それがなんでまた、長い髪を下ろして、足を組んで、ベッドに横たわる自分のそばにいるのだ。
「おはよう。XANXUS」
眩い無邪気な笑み。嬉しそうなそれを見て、XANXUSは撤回した。
知っている。
紅奈じゃないか。
オレの光だ。
オレを照らす。
オレを救う。
「……紅奈……」
ホッと息を吐くように、少女の名前を口にする。
海底まで沈み、もがくオレに差し込んだ光。
しかし、安堵をしたのも束の間。
手を握っていたのは、紅奈だけではないと気付く。
ボンゴレ9代目。ティモッテオ。
XANXUSの養父だ。
その顔を見るなり、最後の記憶が蘇った。
この養父をボンゴレボスの座を引き摺り下ろして、紅奈になりかわって10代目ボスになるために、クーデターを起こしたのだ。
溜め込んだ怒りも憎しみも、ぶつけた相手。
重ねられた手を引き抜こうとしたが。
ズボッ！
その前に、立ち上がった紅奈の手によって、ベッドに沈められるように押さえ付けられた。
「動くな」
「……っ」
にっこり。笑みで言い放つ紅奈は、有無言わせない圧をかけている。
間違いなく、改めて、紅奈だと、XANXUSは思い知った。
サラッと紅奈の髪が肩から流れるように落ちる。
栗色のその髪に触れようと右手を上げたのだが、思うように動かない。全身の肌が引き攣るようだ。
「ああ、安静にしてなさい。貴方は三年も氷漬けにされてたのだから、すぐには身体を動かしちゃだめだって。まぁ、長くても七年はかかちゃうって思ってたけど、事態好転。四年も早く解放されたことに感謝してほしいわね」
XANXUSとティモッテオの手を押さえるように手を置いたまま、紅奈は椅子に腰を下ろす。
「は……？」
「まぁー、先に謝罪ね。XANXUSはクーデターを起こしてごめんなさい？ おじいちゃんは氷漬けにしてごめんなさい？ はい、どうぞ」
わけがわからない。
XANXUSは、しかめっ面をした。現状がまだ把握しきれていない。
睨むように紅奈を見た。
ベッドに頬杖をつくと、紅奈は見つめ返してくる。
見透かすような、その瞳を見て、悟った。
「……お前……何歳だ？」
「9歳」
「……ハンッ！ ………オレは……失敗したのか？」
ティモッテオの前で、クーデターの話をしている。三年も自分は氷漬けにされて閉じ込められた。
紅奈のためでもあったクーデターだというのに。
失敗した。
その上。
もう紅奈は。
ティモッテオに、知られてしまっているじゃないか。
自嘲が漏れる。たちまち、自分への怒りに変わる。
「そんな顔するな。あたしとの話は、後回し。先ずは父子で謝罪し合え」
ぺしっと、眉間に紅奈のデコピンを受けた。
「何がっ！ 父子だっ！？ んなもん！ 初めからっ」
「XANXUS」
「っ！？」
紅奈の手が頭に移り、撫でられる。
宥めるような声で呼ばれた。
湧き上がる負の感情を拭うように、触れられた。
「ちゃっちゃと仲直りしてくれないと、あたしと貴方の話が出来ないんだけど？ 貴方から謝る。ほら、早く」
ポンポン、と頭を叩くように掌が跳ねる。
「…………」
「…………」
広々とした部屋は沈黙により、静まり返った。
ティモッテオは、ずっと一言も発していないし、XANXUSは紅奈としか話していない。
「9歳の女の子に、まだ親子の仲介をさせる気なの？ 年上のプライドなしなの？ あ？」
そう長く待つ気のない紅奈は、苛立った低い声で沈黙を破る。
見た目はずいぶん女の子らしくなったというのに、中身が変わっていやしない。
「XANXUSのクーデターの動機は、二つ。あたしのため。そして、父親の貴方への怒り」
クーデターの動機。一つ目の理由に、びくりとXANXUSの手が震えた。
「その手を引いたら、病み上がりだろうが、踵落としをするからな」
「……」
本当に変わっていない。容赦のなさ。
9歳になっても、鬼畜が健在である。
「XANXUSは、貴方と血の繋がりがないと知った。それでも、親だ。貴方はXANXUSの父親だ。愛してるんだよ。そんな父親に事実を隠されていた怒りが、爆発した」
「やめろ……やめろっ、紅奈っ」
重かろうが、痛がろうが、XANXUSは代弁するような紅奈を止めようと右手を伸ばしては、腕を掴んだ。
こちらに向けられた瞳は、見透かす。
いや、XANXUSをとっくに理解している。だからこそ、代弁などしてほしくないのだ。
そんな必要はない。
じっと、見下ろしてくる瞳。
促す。
促される。
「………オレは……っ………オレは、てめぇの……息子だ……」
その瞳に、情けない姿を見せたくなくて、せめてもの足掻きで、紅奈を掴んでいた手で目元を覆って隠した。
「……クソ親父………悪かった……」
掠れるほど小さな声ではあったが、静まり返った部屋の中では、二人の耳にちゃんと届く。
「……すまなかった。私の愛する息子……XANXUS………すまなかった」
ティモッテオも、ようやく口を開いた。
ギュッと手が握られて、XANXUSは肩を震わせたる。顔を背けて、なんとか隠したかった。
そうだ。
こうして、紅奈が仲介してくれなければ、こうはいかない。
XANXUSが一人ならば、実の父親だと思っていたティモッテオの手を振り払っては、罵倒したはずだ。
ただ拒むだけだっただろう。何を言われようが、聞くことすら拒んだはず。
目元を拭って、指の隙間から、紅奈を見た。
目が合えば、笑う。穏やかだ。
結局。
オレを救う光だ。
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