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空色少女 再始動編
483 答え






「まだまだ未熟なあたしの出せるカードを全部出した。この場を設けた功績も含めて、今出したカードを考慮に入れて決断してもらおうか」


　そして、紅奈は、またもや決断を急かす。


「あたしが目指すボンゴレは、本物の絆で結ばれた最強のファミリーだ。そのファミリーの一員を、解放してもらいたい。
　あたしの。大事な。ファミリーを。返せ」


　強く強く強調した。

　大事なファミリーを返せ。


「十分に力をつけてから、10代目候補として名乗りを上げては表舞台に出るつもりだったが、そんな悠長はしていられない。だいたい、解放するためにはボンゴレリングが必要なんだから、継承式で渡されるまで閉じ込められるってことになる。そこまで待つ気はないし、もう持つ気もない。腹はくくって、ここに来た。
　さぁ、幼い10代目候補者の覚悟は聞いたんだ。答えを聞かせてもらおうか？」


　大事なファミリーを取り戻すために、表舞台に足をかけた幼い少女。


　決意は固い少女に、催促される。決断を。

　彼女が望むのは、要求を呑むことだ。

　XANXUSの解放をする。その答えのみを待っているのは明白。

　持てる全てで、紅奈は交渉に来た。


　その覚悟に、トップの二人は選択を迫られる。


　ティモッテオと家光は、互いに目を合わせた。


　守護者達は、沈黙。二人の答えを待つ。


　葛藤するように俯く二人を見つめながら、紅奈も黙って待った。


　静まり返った応接室に、時計の針の音が響く。



「――――XANXUSの解放をしよう」



　ティモッテオは、そう告げた。

　見つめた紅奈は、家光にも目を向ける。



「ハーフボンゴレリングを用意しよう」



　真剣な眼差しで、家光も答えた。

　XANXUSの解放のために。


「今回の功績の報酬、またXANXUSの処罰の見直し、そのためにXANXUSを解放する。異論はないかね？」


　ティモッテオは、自分の守護者を振り返ることなく尋ねた。

　守護者達は重く頷いては、反対を意見を唱えない。


　少しだけ。紅奈は、肩の力を抜いた。


「それでは、すぐにとりかかろう」

「おじいちゃん」


　ティモッテオは、目を大きく見開く。


　あの日を境に呼ばれなくなったそれを、耳にした。


　親しみを込めたその呼び方に、込み上がってくるものがある。


「あたしだけでもいい。立ち会ってもいい？　お願い」


　仲直りというわけだ。

　紅奈からの早々のおねだり。


　無邪気な笑みでなく、ただ真っ直ぐに見つめてくる紅奈だが、それでもティモッテオは顔を綻ばせずにはいられなかった。


　穏やかな眼差しで頷く。

　頷き返した紅奈は、スクアーロを見上げるようにして振り返る。


「わかったぞぉ。お疲れさん、ボス」

「流石、キング」

「お疲れ様でした。では、お待ちしていますね」


　一人で立ち合いをすることに、スクアーロ達は納得して見せた。


　そして、XANXUS解放を勝ち取った紅奈を労う。


　ファミリーだったのか。


　紅奈達の関係に、全く気付けなかった家光は、反省する。

　娘を見ていなかった。ちゃんと見てやれなかったのだと。













　ハーフボンゴレリングが届くなり、XANXUSの解放が始まった。

　合わさったボンゴレリング。


　紅奈は、それを少し離れたところで一人で立ち、見ていた。


　周りを囲った鉄の壁が取り除かれ、氷の柱の中に、閉じ込められたXANXUS。


　熱に魘されたあの日。深刻そうな顔をして見下ろしたXANXUSが、脳裏に浮かぶ。あれ以来だ。


　ボンゴレリングに、火が灯る。


　すると、彼が現れた。


　金髪の髪と、黒いマントを揺らしたボンゴレ初代ボスのジョット。


　ボンゴレリングから現れた幻のような存在に、家光もそして守護者達も、息を呑んだ。


　ジョットはただ、紅奈を見ていた。


　紅奈だけを見ている。


　ローナの最期の記憶を見て以来。


「ジョット。邪魔」


　しっしっ。紅奈はそう冷たく言い放っては、手を横に振った。


　心なしか、ジョットはしょんぼりしている。


　家光は同族意識を、持ってしまった。


「……ありがとう」


　つんっと、そっぽを向きながらも、紅奈はそう礼を呟く。

　変えられなかったと泣き喚いていた紅奈に、決められた運命を変えるのは楽ではない。そう叱っては、ちゃんとスクアーロ達の心を変えたのだと教えてくれたジョット。ジョットだけが、紅奈を突き進ませた源ではないが、それでも糧になってくれた、その一人だ。

　その礼である。



「ボンゴレX世」



　ジョットは少しだけ微笑むと、紅奈の前に跪き、そして手を差し出す。

　それをちらっと見てから、紅奈は嫌々な様子ながらも、手を出した。

　その手を取るようにしては、手の甲に口付けを落とす。

　感触があった気がするが、夢の中とは違うだろう。目の前にいるのは、実体などない。


　紅奈が顔を向ければ、ジョットは愛おしげに見つめていた。



「オレの姫。これからも、生き様を魅せてくれ」



　微笑み、そして、炎が吹き消えたかのように、静かに消えていく。


　オレの姫。


　そうボンゴレ初代ボスの幻が、呼んだ。


　立ち会った一同は、本当にこの少女が、ボンゴレ創立の資金援助をしたローナ姫の生まれ変わりなのだと、理解した。


「何をボケっと突っ立っているのですか？　XANXUSを運んでください」


　冷めた目で、紅奈が言い放つ。


　氷の柱はとっくに消えていて、XANXUSは床に倒れていた。


　慌てた一同の手で、XANXUSが運ばれる。


　それを、紅奈は黙って見つめていた。ジョットに口付けをされた手を握り締めながら。


「ありがとう。お父さん。おじいちゃん」


　横に立つ二人の顔を確認することなく、紅奈は礼を告げた。


　それから、左右の二人の手を取っては握る。


　ボンゴレ創立の援助をした姫君の生まれ変わりであり、初代ボンゴレにボンゴレX世と呼ばれた少女。


　とんでもない愛娘。とんでもない孫のような存在。


　彼女の手を、握り返した。











魅せた覚悟。
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