空色少女 再始動編
475 死ぬ気で仲直り
「あと。オレとしては……怒るって疲れません？」
ヘラッと、バルダは笑った。
「疲れる？」
「オレにこれを刻み込んだ親のこと。外せない首輪をつけた親のこと。許せません。……ですが、一生は怒りませんよ。疲れるじゃないっスか」
自分の首を指差したあと、紅奈の前でしゃがむと、バルダは見上げる。
「正直、とっくに疲れて、怒るのはやめてます。……実は、出てくる時、書き置きしたんスよ。受け入れられずごめんって………ちょっと会うのは最後だと思ったら、やっぱり家族の情が残ってたんスよね。あそこを受け入れて、ファミリーになりきれなくて、ごめんって。それまで散々葛藤はしたんですが……やっぱり、オレは出ることを選択したッス。だから………まー、んー、なんつーか……一回だけ許して、だめそうなら、もう決別でもしたらどうですか？」
難しそうな顔で悩んだ末に、そうバルダは提案した。
バルダの経験からの助言のため、しょうがないが……やっぱり、最後は余計だと思う。
決別を選択肢に入れるのは、まずいだろう。後戻りが出来ない。
ランチアとランチャー6代目が、紅奈に目を戻す。
紅奈が両手を伸ばした。そして、バルダの顔を両手で挟んだ。
「お前は悪くないよ」
「！」
「そりゃ、家族の情は残りもするさ。ちゃんと育てられたし、親子喧嘩もしたり、仲直りをして家族だった。それなのに、もう会わない選択をさせられたんだ。お前のせいじゃない。罪悪感が残ってるなら、怒りと同じところにでも一緒に捨てておきな」
「え……あの……オレを励ます、話では……ないっスよね？ い、いま…」
真っ直ぐに告げられた紅奈の言葉に、刺激されてしまい、バルダの目からポロッと涙が落ちた。
一度溢れ出したら、止まらなくなってしまい、ポロポロと次から次へと落ちてしまう。
「バルダには、非がなくても…………まぁ、あたしには、アイツに謝ること、あるんだよねー」
ポンポン、とバルダの額をあやすように手を当ててながら、紅奈は独り言のように零す。
滂沱しているバルダなど、さして気にしていない様子である。
どうすればいいのだろうか、この状況。
親子喧嘩の話をしていて、9歳の少女に仲直りを勧めたのに、14歳の少年の家庭事情から助言を伝えようとしたら、罪悪感を払拭させる言葉をかけられて少年が泣かされている。
オロオロしつつも、ランチアはバルダの肩にかかったタオルで目元を拭ってやった。
「コーお嬢さんの方に、何か、非があるのかい？ だったら、互いに謝るのはどうだ？ それが、仲直りだろう？」
「……仲直り………謝る………か……」
ランチャー6代目の言葉を聞いてから、コーは背凭れに後頭部を置く。
空を見上げて、考えに耽る。
目を閉じた。
「……決別は、流石に無理なんだよなぁー………」
決別は選択肢から除外してほしい。そう思う、ランチアだった。
「………アイツを解放したあとのこと……ちゃんと考えてなかったな…。二人の仲……」
くしゃくしゃ、と紅奈は自分の髪を掻き上げる仕草をしては、細めた目で空を見上げ続ける。
解放したあとのXANXUSと、そして9代目の関係。
「…むぅ。なんで10歳も年上の部下と、高齢の父親との仲を取り持ってやらなくちゃいけないんだ……あたしは9歳なのに」
((子どもぶった……！))
むっすーっと口を尖らせた紅奈。
しかも、10歳も年上の部下がいるのか。それが今回救いたいファミリーなのだろう。
「………アイツはアイツで……息子でありたかっただけなのに……」
そう呟く横顔は、苦しげで、悲しげだった。
そんな紅奈の目で、ランチアに向けられて、ドキッとする。
「ランチアお兄ちゃんは、ランチャー6代目の息子のようでありたい？」
「え……？ それは……もちろん…」
本人を前にして言葉にするのは気恥ずかしいが、本心だけを紅奈に伝えるランチア。
「…そう………」
「……コー？ …大丈夫か？」
「………」
また空を見上げる紅奈の横顔は、儚げだ。
心配になる。返答がないということは、大丈夫ではないのだろうか。
それとも、考えているだけなのか。
その小さな身体に、大きすぎる何かを抱えすぎていないだろうか。
「あたしのせいでもあるんだ……あたしが、ちゃんとしていれば………あんな衝突には……」
目を閉じて、呟く紅奈。
衝突。喧嘩のことだろうか。
その部下と、その父親の喧嘩。
「どうしてだ？ どうして、コーに、非があるんだ？」
さっき言ったように、どうして10歳も年下の紅奈が、仲を取り持つようにするんだ。
「あたしが、アイツの理解者だから。
…あたしと出逢ってなければ、もっと早くにアイツの怒りは爆発してた……あたしがいたからこそ、怒りを鎮めてくれていたのに……でも、あたしの力が足りなかった…」
紅奈は瞼を開くと、ランチアに目を向けた。
橙色の光を宿したブラウンの瞳が、強い。
先程感じた儚さを掻き消すほどの強さに、気圧される。
「あたしが、アイツのボスになったからだ」
ファミリーのボスとして。
紅奈には、責任があると言い放つ。
「別にボスに選ばれたからって、過度な期待に応えるために躍起になっているわけじゃない。あたしはあたしのしたいようにしているだけ。目指す先に……あたしを選んだファミリーが、あたしが選んだファミリーがいなくちゃいけない。ファミリーの一人、救い出せなくて、何が最強のボスだ。もがき苦しんでるって理解しているのに……そのファミリーを放ってはおけない」
空を睨みつけた紅奈は、やがてギュッと目を閉じた。
苦悩が浮かぶ横顔だ。
「そうだな……交渉を変えよう」
「え？」
「アイツら父子に仲直りさせる。その前に、ボスとしてカッコつかないし、あたしも父親と仲直りする」
「「！」」
スッと姿勢を直した紅奈は、深く息を吐いて、仲直りを選択した。
「そ、そうか。上手く行くといいな！」
「うん。交渉材料にもいいしね」
「…んんん？ ……仲直り、だよな？ コー？」
「仲直りだよ。
……バルダは、いつまであたしの足元で泣いてるの？」
「ず、ずみまぜん……」
「号泣か。」
仲直り……なのだろうか…？
紅奈の考えている仲直りが、自分達の考えている仲直りが、だいぶ違うような気がしてならないランチアとランチャー6代目だった。
そこで、置いていた携帯電話が点滅しては鳴る。
素早く手にした紅奈は、確認してから、ニヤリと口角を上げた。
「ベル！ マーモン！」
「「…マーモン？」」
「見えない友だちの名前。」
未だ、マーモンの存在はバレていない。
「連絡来たー？」
「やっとかい？」
駆け寄ったベルとマーモンも、合図が届いたと予想出来た。
「ああ。三日後に、決行が確定した。今のところ、計画に支障も変更もなし！ 集合地点で落ち合う」
「うしし、りょーかい♪」
「ついにか」
紅奈は携帯画面のメール内容を見せ付けたのちに、立ち上がる。
「そういうことで、泊まらせてくれてありがとう。ひと段落するまで、またこの子達、よろしく頼むよ」
「あ、ああ。わかった。コーお嬢さん」
「なんでコイツ、泣き崩れてんの？ コー、泣かした？」
「うん。」
「え。なんで？ なんで泣かした？？」
「ああ、相談ありがとう、三人とも」
ぐすんと鼻を啜るバルダを見て首を捻るベルの腕を引きながら、紅奈はそう笑って礼を言う。
「コー！」
「何？」
「…本当に、大丈夫か？ 手を貸すべきか？」
ランチアは、やはり手を貸すべきかどうか、考えてしまう。
紅奈には、決死の覚悟すら、ありそうだ。
自分の力が本当に必要ならば、貸さなければいけないように思えてならない。
「いいんだって。ランチアお兄ちゃんは、ランチアお兄ちゃんのファミリーを守ってて。ついでに、あたしのファミリー候補達もね」
紅奈は、明るく、無邪気に、笑って見せた。
そう言うなら、大丈夫なのだろう。
少し、ランチアは、力を抜く。
「何、相談って」
「父親と仲直りすることにした」
「え。お父さんと？ マジで？」
「うん。……嫌々ながらも、死ぬ気でガンバルヨ」
嫌々ながら、死ぬ気で仲直り……？？？
頑張るが、棒読みである。
本当に大丈夫なのだろうか。心配しつつも、荷物をまとめて出発する紅奈達を、ランチャーファミリーの一同は見送った。
［*前へ］［次へ#］
[戻る]
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
携帯モード]
[
URL送信]