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空色少女 再始動編
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「コー。用が済んだんだし、もうホテル行こうぜー？」

「んー、だねー」


　紅奈は連絡用にスクアーロから渡された携帯電話を取り出して、時間を確認。

　しょぼんとするサーラ。


「もう帰ってしまうのですか？」

「うん。ホント、懐き具合がウケるー」

「だからなんで、ウケるんッスか……」


　拾い主に懐いても、不思議ではないだろうに。

　正直、つつかれる度、恥ずかしいバルダ。


「そんなに急ぐのかい？　コーお嬢さん」

「いや？　連絡待ちなだけ。ホテルで、合図待ち。今日になるか、明日になるか……または来週になるか。待機中」

「おや？　それなら、ウチに泊まるのはどうだい？　構わないが」

「いいの？　でも、それで貸しはチャラにしないよー？」

「はは。そんなケチだと思わないでくれ」

「やったー。ホテル代、浮くー。サーラのお菓子も食べ放題ー」


　ランチャー6代目がそう提案してくれたため、紅奈は甘えることにした。


「ム。お嬢、困るよ。スクアーロにお目付け役を頼まれたのは、僕だよ？　勝手に、よそのファミリーの屋敷に滞在なんて…」

「じゃあ、バルダ達。暇なら、手合わせしよっか。力量を確かめるよ」

「！！」

「はい！」

「ウッス！」

「お嬢ってばー！」


　幻覚で姿を隠したマーモンなど、無視である。

　ひょいっと、紅奈はソファーから降りた。


「…ガブリ。最初に会った時より、お腹膨れてない？」

「うっ！」


　しっかりと太っちょになったガブリ。図星のようで、自分のお腹を擦った。



　裏庭に案内された場所で、手合わせ。


「ええー？　なんでキング直々に相手すんのー？　信じらんね」

「気分」

「気分屋キング」


　むくれたベルは、頭の後ろで腕を組んで、ベンチで観覧をすることになった。

　その膝の上で、マーモンもむくれている。


　紅奈達の手合わせが気になり、ランチャー6代目もランチア、そしてランチャーファミリーの何人かが覗く。


「あれ？　あの夜みたいに、膝にプロテクター……つけないんスか？」

「ん？　要らないかな。ベルー。ちょっと一本、ナイフ貸して」

「ほーい」


　双剣を手にして向き合ったバルダは、怪訝な顔をした。


　紅奈はオレンジのラインの入ったナイフの他に、ベルから投げ渡されたナイフと一つ、シュッと手で受け取った。

　腕ほどの長さの双剣相手に、掌ほどのナイフ二つで挑む。


　明らかに、弱いと思われていることに、バルダはまたムッとしかめてしまう。

　ダニーは、恐る恐ると声をかけた。


「だ、大丈夫ですか？　オレ達、一応、ランチアさんに手合わせしてもらって……鍛えてもらってたんですけど」

「ああ、連絡で聞いた聞いた。まー、リーチは心もとないけど……なんとかなるっしょ」


　めちゃくちゃ楽観的判断だー！


　すると、バルダに向かってナイフが飛んできたため、後ろに飛び退く。

　キッ、とバルダは、投げてきたベルを睨みつけた。


「コーを怪我させるとか、心配してんなら、それ侮辱だからー。オレがサボテンにしてやんよ」

「っ……」

「コラコラ。バルダ。相手は、あたし」


　紅奈に声をかけられて、バルダは向かい直る。


　そして、ダニーの始まりの合図を聞き、動き出した。

　ザッと懐に入る紅奈の速さに驚きながら、片方の剣を振り下ろしたのだが、二つのナイフにより止められて、押し弾かれる。

　手を、紅奈が蹴り上げてしまえば、剣など簡単に離れてしまった。


「握り甘いし」


　スチャッ。

　交差させたナイフの刃先が、バルダの首元に突き付けられる。


「真正面から来たなら、こうして挟み込むべきじゃないの？」

「っ…！」


　一瞬で、バルダは負けた。

「ザコー」と、ベルはケラケラと笑う。


「双剣を使い出して、どれくらい？」

「……一年、半ぐらい、ッス」

「独学ならしょうがないかなー？　何、その顔。暗い」

「………足元に及ばないので……役に立てない、と…」

「あはは。そこは頑張って成長しなさいよ。あたしは最強の最強を目指してるから、武器慣れしてないお前にかすり傷つけられてちゃ、先行き不安になる」


　顔を曇らせるバルダを、紅奈は笑い退けては、ナイフの先を上に向ける。

　紅奈の言う最強は、遥か高い。


「そんな顔しない。シャキッとしな。顎を蹴り上げるわよ？」

「！　は、はい！」


　わりと強めな脅しに、ビシッとバルダは背筋を伸ばした。


「はい、次。ダニー」

「お、オレは！　バルダより弱いんで…」

「尻込みするな、蹴り飛ばすよ？　ちゃっちゃと来る」


　ダニーの力量を自己申告するも、紅奈に言われて、しぶしぶと前に出る。


「武器は？」

「…元々、バッドぐらいしか振ってきてなかったんです。ここに来てから、体術をランチアさんに指南してもらってて」

「わかった。それで行こう」


　紅奈は、ロングブーツの中にナイフを差し込んで、しまう。


　向き合ったダニーは、もう負けを確信した。勝てる気、ゼロである。

　それなのに、ダニーから動けと、指でくいっと招かれてしまった。


　自分より背の低い紅奈に向かってパンチを落とすが、ヒュッと避けては、紅奈は腕を掴むと背負い投げる。


　自分の身に何が起きたのか、ダニーは背中に食らった衝撃も忘れて、ポカンと呆けてしまった。


「はい。次、ガブリ」

「う、ウッス……」


　二人が瞬殺されたため、ガブリは嫌々ながらも、紅奈と向き合う。


　ガブリも体術で行くのだが、パンチを落とせば、避けた紅奈に腕を掴まれては、それを軸のようにして、ぐるりと背中の方に回られて、背中を膝で叩き付けられて倒された。


「瞬殺ー。激よわー。要らなくね？」

「…相変わらずだね、お嬢は」


　見応えない手合わせだ。


「ふむ。パワーは出そうだよな、ガブリ。何か、武器を持つなら、ランチアお兄ちゃんみたいに重量武器を持ってみたら？　ハンマーとかさ。パワー重視。痩せる気ないなら。でも、筋肉に変えてきなよ」

「う、ウッス……退いてほしいッス…」


　ガブリの背中から降りた紅奈は、やっと起き上がったダニーの元に戻る。


「ダニーは、武器持たないままでもいいけど……まぁ、ガブリの代わりにスピード重視がいいんじゃない？　もうちょっとスピード出せると思うよ」

「スピード、ですか…？」


　それだけ言うと、紅奈は次にバルダに行く。


「武器変えないなら、もっと長所を活かせる攻撃を学ばないと。左右交互に振り回すと、逆がガラ空きになるから、大きな隙になる。その点も注意」

「あ、ああ。隙に、注意……はい」


　コクコク、とバルダは頷いた。


「…何あれ。お嬢って、いつから他人の指導をするようになったんだい？」

「オレにも、アレコレ指摘してくることあるけど……。物覚えが悪すぎな綱吉と骸達のせいじゃね？　未熟な奴らの指導をしていた賜物？　ししっ」


　そんな会話をするマーモンとベル。


　屋敷の窓から観覧していたランチャーファミリー達は、やはり異質な少女だなーと改めて思い知っては、何事もなかったように解散した。


「それで、バルダ。お前は、本当のところ、どうなんだ？」

「何がっスか？」

「ここでの扱い」

「……」


　ランチアは悪いようにはしていないのは、わかっているが、他はどうなのか。

　紅奈は、本人に尋ねた。


「……ビックリするほど、親切にしてもらってます…！」

「本当に心底困惑した顔をしてるよ…。よかったね」


　てっきり腫れ物扱いされるとばかり思っていたのに、他と同じような扱いらしい。

　ビックリするほど。


　困っていないのなら、それでいいのだ。


「コー。連絡が来るまで待機って話だったが……何か暇を潰すことは考えていたのか？」


　ランチアがやってきて、紅奈に仮の予定はあったのかと、問う。


「観光するぐらいしか考えてなかった。ここに滞在するなら、バルダ達を扱こうかな。暇だし」


　し、扱かれるっ……！

　スパルタ稽古の気配を感じ取ったバルダ達。


「他は？　何か遊ばないのか？」

「遊び？　…ポーカーするっ？」


　ムッ！　大金の匂いがするっ……！

　耳にしたマーモンが、大きく反応した。


「あ、やめておこう。バルダ達を預かってもらってるのに、ランチャーファミリーからお金を巻き上げるのはよくないね…」


　お金を巻き上げる前提だっ……！　でも良心があったっ！

　紅奈のその発言を耳にした一同の心の声は一致。


「暇潰しなら、音楽プレーヤーやゲームと……あとヴァイオリンを持って来てる」

「おお！　ヴァイオリンが弾けるのか！　コーの曲、聴かせてほしいな。あ、そうか。荷物がないな。取りに行こう」


　そうだった。荷物荷物。

　もうランチャーファミリーの屋敷の滞在が確定したため、マーモンは諦める。
　どうせ、マーモンでは紅奈の決定は覆せない。
　スクアーロには、発覚するまで黙っていよう、と決めた。





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