空色少女 再始動編
472 夏休み突入
リボーンの突撃訪問がないまま、やっと夏休みを迎えた。
スクアーロはイタリアに着くまで、紅奈と同行していたが、ベルとマーモンとバトンタッチ。ヴァリアーの仕事へ、戻った。
ベルとマーモンを連れて、紅奈が訪れたのは。
「ciao！ おっじゃましまーす！ ランチャー6代目！」
「ははっ……どうぞ、コーお嬢さん」
予め連絡を入れていたランチャーファミリーの屋敷だ。
ランチャー6代目は、乾いた笑いを零しつつも、迎え入れた。
「おや？ 連絡では、三人で来るって言ってなかったかい？」
「んー？」
初めは、紅奈が一人でランチャーファミリーの屋敷に行くと言ったのだが、過保護鮫が強く却下。
じゃあ、ベルが行く、と志願したのだが、唇を二回も奪った前科のあるベルと二人きりは、許さんっと過保護鮫がまたもや強く却下。
妥協案として、ベルのお目付け役でもあるマーモンが、ちょうどスケジュールが完全に空いていたこともあり、つけられたというわけだ。
今回は、紅奈とベルのお目付け役としての同行。ベルのお目付け役の延長として、特別手当て金なし。むくれつつも、マーモンはついてきたわけだ。
そんなマーモンは、幻覚で姿を消したまま、浮遊中。
「ベルの見えない友だちが、一人いるの」
「コー？ オレをイタイ奴にしないで？」
「じゃあ、私とベルの見えない友だち」
「そ、そうか……」
(納得しちゃうんだ…)
ランチャーファミリーは、紅奈が掌握しているようなもの。そうスクアーロから聞いていたマーモンは、同情してしまった。
猛獣のような威圧感を放つ支配者の紅奈に、目をつけられたのが運の尽き。
それでも、紅奈の身を案じろ、とのお達しである。
ボスの紅奈を、同盟ファミリーでもないマフィアの元に行かせるなんて、気が気ではないだろう。例え、紅奈が強かろうが、敵陣のど真ん中となれば、無謀。
よって、紅奈を一人にさせないように、と命令を受けた。
ちなみに、紅奈が悪癖の発動で失踪した際、捜すための念写代は要求するつもりである。
一番危惧しているのは、ベルがヘマして血を出しての暴走して、紅奈に迷惑をかけないためではあるが…。
「コー！ 久しぶりだな！ 元気だったか？」
「ランチアお兄ちゃーん。サーラも。そっちも元気？」
ランチャー6代目が応接室に案内する前に、サーラを連れたランチアがやってきたため、紅奈は笑いかけた。
ランチアは強面な顔で、嬉しそうに笑い返す。
「お、お久しぶりです！ コーさん！」
緊張しつつも、金色のボブヘアーのサーラも挨拶。
そんなサーラに冷えた飲み物を運んでもらいながら、応接室で紅奈達は話をした。
ソファーで足を組んで、紅奈は早速告げる。
「残りの貸し一つ。出来ればでいいけれど、ランチアお兄ちゃんを、戦力として借りたい」
「戦力？ ……どんな戦いとなるんだい？」
「それは言えない。敵を捕縛する目的で、力でねじ伏せる。その手伝いをお願いしたいんだけど……ランチアお兄ちゃんは、そちらの用心棒。用心棒が不在なのは、都合が悪いだろうし、こちらもこちらで特大の不安要素の子をここに預けている。だから、任意の答えでいいよ」
ここに来た目的は、ランチアの協力を得られるかどうかの確認。それから、部下候補の四人の様子見だ。
任意。
紅奈に言われても、信用ならない言葉である。
自分の要求を押し切る少女なのだ。
ランチャー6代目は、渋い顔をした。
紅奈の言う通り、不安要素の子も預かっている今、ランチアを不在にさせるのは、危険。
「……こちらの守りが薄くなるのは、危険すぎる。だが、話によれば、コーお嬢さんにとって重大な目的を果たすためなのだろう？ その件は。大きな貸しがある身としては、拒めない……」
「その通りだけど、本当に6代目の判断で答えを出してくれて構わない」
「………」
本当に、こっちの判断の答えを聞き入れてくれるのだろうか。ランチャー6代目は、まだ疑っていた。
そこでノック音が扉の方から聞こえていたため、ランチャー6代目の目配せを受けたランチアが、扉を開いて中に入れる。
ゾロッとやってきたのは、長めの黒に染めた髪の少年、バルダ。
金髪の少年、ダニー。
黒髪の太めの少年が、ガブリ。
元ギャングの四人が、整列した。
「「「コンニチハ！！ コーさん！」」」
「あ！ コンニチハ！」
バルダ、ダニー、ガブリが揃って頭を下げると、サーラもハッとした顔で遅れて頭を下げる。
「うん。コンニチハ？ なんで、日本語で挨拶？」
首を傾げる紅奈。
四人揃って、日本語で挨拶してきたのだ。
「えっと、コーさんが、日本人だと思い……学ぶのは、必要かと」
「あたしは、指示してないのに？」
チラリ、とダニーが、ランチャー6代目を見てしまう。
ランチャー6代目は、気まずげに目を背ける。
「うっししー。オレ達が、日本語で内緒話するから、それの対策とかー？」
紅奈の隣のベルが、おかしそうに笑い出す。
ギクリ、とするランチャー6代目だが、紅奈は責める気はなく、目の前のイタリアのドーナツ、ボロボーニを食べ始める。
「別にそんなことしなくても、目的を果たせば、四人を引き取るのに。悪巧みだってしてないよ？ ランチャーファミリーに、害は与えない与えない」
ケラッと笑う紅奈だが、バルダという害をもたらしかねない爆弾を預けた。説得力がない。
「美味っ。このボロボーニ、どこの店の？」
「あっ。サーラの手作りですよ。ここに来てから、お菓子作りを始めて…」
「ホント？ サーラ。あたしのために、一生お菓子作ってくれない？」
「「「プロポーズ！？」」」
「…！」
さらり、と紅奈がプロポーズまがいなことを言い放つため、サーラがポッと顔を赤らめた。
「……人たらし」
（人たらし…）
ボソリ、とベルが呟けば、マーモンも同意して頷く。
「（それで？ どこまで日本語、理解したの？ 名前を言ってみて？）」
「「「「うっ………」」」」
「あははは、まだまだじゃん。あとあと、日本語を学んでもらうよ。
お察しの通り、あたしは日本人。日本語で内緒話もしてたよ」
日本語で問えば、言葉に詰まったため、全然学べていないようだ。
ランチャー6代目にも、向かって答えた。
「あとあと…とは？ もうオレ達を引き取りに来てくれたんッスか？」
バルダは、尋ねた。
「あっはっはー。バルダがすっかり礼儀正しくなってんのー。ウケるー」
「っ、わ、笑うことないじゃないッスか！」
「めちゃくちゃ、ついてくる気満々だしー」
「っ
！！」
真っ赤になるバルダ。
もう選択が、紅奈についてくるの一択なのである。
「秋には迎えに来るとは言ったけど、まだ目的を果たしてないから、今日じゃないよ。頼みのついでに、お前達の顔見に来ただけ」
「頼み？」
「それで？ 答えは？ ランチャー6代目」
「またスルー……」
バルダはまたもや質問をスルーされたが、潔く諦めた。
「……ランチアは？ 力を借りたいと頼まれているのは、お前だが…」
「オレの意思、ですか……？」
ランチャー6代目に、尋ねられたランチアは戸惑いを浮かべながら、紅奈に目を向ける。
「………その目的とやらは……誰かを救う、とことなんだよな？」
「ん？ 言ったっけ？」
「スーが、あの夜、口にしていただろう？ アイツを救う目的…だと」
「……あー、言った言った」
スクアーロが、確かに言ってしまったな。
「ミスしてやんのー」と、ベルはうししと笑う。
「……力を使って救う、となると、脱獄……としか、思えないのだが……」
「ある意味、脱獄ー」
紅奈は、あっさりと言い退けた。
「お嬢……からかうのも大概にしなよ…。協力を得たいんじゃないのかい？」
マーモンが、苦言を呈する。
聞こえていても、紅奈は気にも留めないまま、ボロボーニを渡す。
マーモンは、黙って食べることにした。レモン風味。美味い。もぐもぐ。
「強引に牢獄から出すために、襲撃しに乗り込むわけじゃないよ」
顔色を悪くしたランチアとランチャー6代目に、紅奈は明るく笑って見せる。
「正当に、解放してもらうために、とあることを片付ける。そのための力を借りたい。ただそれだけの話」
「正当に……解放をしてもらう…？」
「わからないって顔してるけど、手を貸してくれれば、ちゃんと詳細を話すよ？ 一足先に、あたしの正体も知れる、お得！」
「お、お得、なのか……？」
またもや話は不鮮明ではあるが、目的を果たすためなら、流石に明かしてはくれる。
紅奈の素性も、だ。
「……。…すまない、コー。人助けをしたいのだろうが……知っての通り、大事なファミリーだ。用心棒のオレが離れるわけにはいかない……」
じっくりと考えたが、ランチアはそう答えた。
「わかった。そんな謝らなくていいよ」
あっさり。紅奈が引き下がる。
本当に、こちらの意思を尊重してくれた。今回は。
「ファミリーは大事だ。あたしだって……だからこそ、今回、救うために動く」
強い眼差しで、紅奈は告げる。
ファミリーのため。
救いたい相手は、紅奈のファミリーなのか。
それなら、手を貸すべきじゃないのか、とランチアは後悔する。
「そんな顔しなくても、いいって。必要なら、欲しいってだけだったから。今のところは、計画には支障はない。ランチアお兄ちゃんの参加で、成功率を上げたいだけだったから」
「マジでー？ コーがいいなら、いいけど」
「ベル。くっ付くのは、禁止だよ。罰金」
紅奈にべったりと引っ付いたベルを、マーモンは止めた。ベルは、振り払う。
「あのっ。戦闘員が必要なら……オレ達は、どうッスか？ ランチアさんほどでなくても…」
「オレ達で、何か、お役に立てるなら……」
バルダとダニーが、控えめに挙手して、手伝いを申し出た。
「はー？ 戦力になれるとか思ってんのー？ 図に乗るなよ」
「……」
ベルが挑発するため、バルダはムッとしかめっ面をする。
「ベル、やめな」
「あ。オレの名前呼んだー。ししー、コーも、ミスしたー」
「もうすぐ明かすから、その辺はもういい。ぶっちゃけ、バルダの力量を知らないし、何より本当にお前だと、別の危険度が上がる」
「っ……そう、スね…」
肩に顎を乗せるベルの頭を押し退けてから、紅奈は左の首を指差した。
シュン、と肩を落とすバルダ。
「四月から会ってないのに、お前らの懐き具合がウケるー」
「笑わないでくださいって！」
「いや、これもランチャーファミリーが、よくしてくれているおかげでしょ？ ありがとう」
紅奈へ恩返しがしたくなるのは、それくらい預かってくれているランチャーファミリーによくしてもらっているからだろう。
紅奈はランチャー6代目とランチアに、お礼を伝えた。
「後片付けで忙しい最中も、よく働いてくれたからな。悪い子達ではない。ランチアの子分も同然だ」
なんて、ランチャー6代目は笑った。
肯定にバルダ達がコクコクと頷くため、ランチアは気恥ずかしげに頬を掻く。
「え〜？ あたしの部下候補が、ランチアお兄ちゃんに取られちゃう〜」
「そ、それはないぞ？ コー。コイツらは、コーのためにも頑張ってくれているんだ」
紅奈の冗談だが、苦笑してランチアは言っておく。
「コーさんが拾ってくれたおかげで、ここにいますしね」
そうダニーは、はにかんだ。
「拾ったって……そんな捨てられた物みたいに自分達を言うんだ？」
「いやっ、拾い物扱いしたのは、コーさん達が先だけど！？」
ツッコミを入れたら、笑われた。
紅奈にからかわれたのだ。
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