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空色少女 再始動編
468 下された決定




　この中では、一番スクアーロが強い。

　ならば、先に倒せるであろう、骸かベルを狙うべきはずが、スクアーロへ来た。

　これでは、スクアーロと戦っている間に、ベルと骸に挟まれるのがオチ。
　この三人の連携は、いいものとは言えないが、紅奈を追い込むくらいには、ともに戦える。


（どういうつもりだぁ？）


　向かってくるならば、相手するだけのこと。スクアーロは、左の剣を振るった。

　サッと横に移動してかわした紅奈は。


　　　パキンッ！


　スクアーロの左手に拳を叩き付けると同時に、左膝のプロテクターを下から突き上げて、剣を蹴り折った。


「なっ…！」


　上下からの衝撃で、一発で折れた剣。

　宙を舞う折れた剣を見ている間に、叩き付けた拳が、左手を握っていた。そのまま、紅奈がその手を軸にして勢いよく、一回転。


　着地先は、スクアーロの右隣にいたベルだ。


　初手が、スクアーロ狙いで困惑し、一発で剣を蹴り折ったことに動転したが、ベルは構えていたナイフで、降ってくる紅奈になんとか攻撃をしようとした。

　しかし、呆気なく、ナイフを突き出した右手は掴まれた上に捻られては、腕に足を絡められて、回転しながら地面にねじ伏せられたのだ。


「ぐっ、あっ！」


　ついでに、溝には膝が入って、大ダメージにより、撃沈。


　紅奈の動きは、止まらない。


　ブンッと勢いをつけるためにも、下半身を回転させつつも立ち上がり、骸に向かっていく。

　予想外の動きに、同じく動転したが、骸も迎え討つ準備は整えていた。

　勢いをつけた胴回し回転蹴りは、骸の幻覚を突き抜ける。幻覚と気付かないままの攻撃。


　だが、紅奈は、やはり止まらない。


　そのまま、姿を隠していた骸の腹に回し蹴りを決めたのだ。


　三叉槍での防御はし損ねた。

　強烈な一撃に吹っ飛び、骸は後ろにあった木に背中をぶつけた。


「っ、うっ！」


　もう、骸は動けない。


　一瞬にして、三人を戦闘不能にした。


　スクアーロは、愕然と紅奈を見る。

　まだ額の炎は、揺らめく。


　てっきり、複雑に考えたせいでストレスが溜まり、その発散がてらに、死ぬ気モードで思いっきり動き回って暴れたかったのかと思ったのだ。


　一撃で、スクアーロの剣を蹴り折り、間入れることなく、ベルをねじ伏せるとともに撃沈させて、骸の幻覚にも動じることなく、蹴り飛ばした。


　無駄な動きを一切せず、一瞬にして、勝負を終えた紅奈。


　額の炎と同じ色に燃える瞳は、空を見上げた。

　死ぬ気モードで、黙考中だ。

　スクアーロは、立ち尽くして、それが終わることを待つ。


　フッ。


　吹き消されたように、死ぬ気の炎が消えた。


「よし、決めた！　持ってるモン、全部出して、勝負に出る！」


　腰に手を置いて、紅奈は仁王立ちで言い放つ。


「勝負に出る…？」

「この案件で功績を立てて、その功績の報酬に、XANXUSの解放を要求する」

「！！」


　スクアーロは、目を大きく見開いた。

　地面に転がったベルも、紅奈を見上げる。


「大きな、っ、案件ではありますが……その、要求は…通りますか？」


　骸が確認のために問う。立ち上がろうとしたのだが、腹部の痛みが走って、まだ動けそうにないため、諦めてそのままでいることにした。


「この件で、直接9代目と交渉する」

「えっ…！」


　紅奈の答えに、ベルは驚いて頭を上げる。


　ベルは、9代目と紅奈の再会の場にいた。紅奈の完全拒絶を目の当たりにしたのだ。紅奈は一言も話すことなく、激怒した顔で睨み付けていた。

　そんな相手に、紅奈は直接会って、交渉すると言い出したのだ。


「功績で9代目から直接報酬をもらう場を、家光に設けさせて、そこで大勝負の交渉だ」


　大勝負の交渉。

　紅奈は、ここぞという時の勝負に強い。

　交渉だって、押しが強く、自分の意思を貫く。

　だが、しかし、だ。

　今回は、相手が悪い。


「…出来んのか？　家光と、そして9代目相手に」


　XANXUSの件で、その二人を許さないと憤怒した紅奈。


　他でもない、XANXUSの件で、向き合い、交渉するのだ。

　それを、冷静に、出来るのか。


「それを今、決めたところだ」


　紅奈は、スクアーロに向かって、答えた。


「遅かれ早かれ、現ボスの9代目と口を聞かないといけない機会が来るんだ。次期10代目としても、な。昔のように戻らなくても、義務的には接する。いつまでも、子どもぶって口を聞かない絶交状態は、不可能。
　何より、アイツを解放させるためだ。激昂しやしない。全力で交渉して、要求を叶えてもらう」


　憎むほど嫌いな相手だろうが、XANXUSの解放のためにも、遅かれ早かれ対面する必要がある相手だ。


　腹を括るためにも、紅奈は死ぬ気モードで、冷静に考えて、それから覚悟を決めた。


「その大勝負に挑みたいわけだが……
　先ずは、ヴァリアーの名誉挽回にもなり、あたしの派手な表舞台登場の踏み台にもなり、そして大勝負のためのチケットになる案件だ」


　スクアーロから、骸へ、紅奈の視線が移る。

　三叉槍を支えにして、立ち上がった骸は、紅奈の元まで歩み寄った。


「骸」

「はい、紅奈」

「その獲物に食らいつくための情報。あたしに、差し出せ」


　命令だ。


　興奮が高揚することを、確かに感じた。


　責任重大な任務だ。


　それでも、目の前で真っ直ぐに見据えてくる眩しい光の少女のために、応えたくなるのだ。

　信じてもらっているのだから。

　橙色を込めたブラウンの瞳に、骸は微笑む。


「仰せの通りに、差し出しましょう。我がボスのために」


　胸に手を当てて、恭しくお辞儀した。


　決定は、下されたのだ。


　この獲物に、食らいつく。


　興奮が高揚するのは、骸だけではない。


　10代目候補として、やっと表舞台に乗り出すのだ。10代目ボスになるために、紅奈が表で動き出す。


　欠けていた部下のXANXUSを取り戻したその時。


　この一歩で、大きく動き出すのだ。


　ゾクゾクと高ぶるのは、しょうがない。


　血の気の多い、ベルも、そしてスクアーロも、ニヤッと笑みを吊り上げた。







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