空色少女 再始動編
457 悪逆非道の名
一台の車のボンネットの上で、紅奈は銃弾が掠ったベルの腕の手当てをしてやった。
「……起きねーなぁ」
「寝かしておけばいいさ。ナイフは……ああ、そっかぁ、使い捨てだったなぁ」
今回、ベルが戦闘で投げつけたナイフは、使い捨て。こんな時のために、持ち歩いていたものだ。これで、ベルの愛用のナイフが使われたとは痕跡は残らない。回収は、必要なし。
そんなベルの意識は、未だ戻らなかった。息はあるので、放っておく。
その車に寄りかかるスクアーロは、呆れてベルを見たが、視線を移す。近付く三人の少年達を見て、紅奈に知らせる。
「で？ 選択は？」
紅奈は振り返ることなく、尋ねた。
ガブリに肩を借りて、ダニーはサーラの手を引いてやってきたのだ。
「……ついていく！」
紅奈についていく。その選択をした。
そんなことだろうと思った、とスクアーロは腕を組んで見据える。
「だが……逃げるかもな…！」
ダニーは、警戒しているのだ。
紅奈についていったあとに、どうなるのか。最悪ならば、逃げるまでだ。
「あ”あん！？ てめーらっ！」
紅奈についていくと言いながら、逃げるだとは身勝手だ。
スクアーロが怒鳴ろうとしたが、紅奈が手を翳したため、舌打ちをして口を閉じた。
「いいよ。好きにしていい」
紅奈は顔だけを振り返って、笑う。
「縛りはしないよ。嫌なら逃げて、好きに生きな。ただし、あたしについてくるなら、あたしの命令には従え」
「っ……。わかった…従う」
紅奈についていく間は、従う。それは、承諾する。
「ええっと……お嬢さん。そいつらを預かるって話…なんだな？」
「そうそう。これで貸し一つ、消化」
ランチャー6代目が近付いては、確認した。
紅奈に作った貸しを、一つ返すために、ギャングの子どもを一時預かること。
「だが……子どもだと言っても、敵のギャングだ。ギャングになるしかなかったという生き方には、同情するが……罪がある。償うためにも、警察に任せるべきでは？」
「預ける間、こき使っていいよ。パシリにして」
ランチャー6代目の真っ当な意見を、ケロッと紅奈はかわす。
なんかマフィアのパシリにされるらしい！！！
ダニー達は、少々ショックを受ける。
「今事情があって、お前らをどーこーしてやれないんだ。ちょっとランチャーファミリーに償いもかねて、パシられてよ。一時的だ」
くるっと紅奈は振り返っては、はっきりと告げておく。
「い、いや…お嬢さん」
「貸し」
「そ、そうだが」
「貸し」
「う、ううっ」
「か・し」
マフィアのボスに、貸しを押し付ける少女が、そこにいた。
なんなんだ、この子。
ダニーは、戸惑うが、今言わないといけないことがある。
「わ、悪いんだが……もう一人、頼みたいんだ」
「もう一人？ 友だち？」
「あ、ああ。そうなんだ…」
まだいるのか。
紅奈はとりあえず、捕縛された中から、ダニーの友だちを見付けるために、向かった。
「アイツだ」
ダニーが指差すのは、ボブほどの髪の長さの黒髪の少年だ。
ダニー達に気付いて、ハッと顔を上げた。
スクアーロ並みに、目付きが悪い。
「ランチアお兄ちゃんの攻撃にやられたんだ？」
斬られてもいないし、刺されてもいない。もちろん、紅奈も攻撃してない。銃弾も受けた様子はない。
ランチアの鋼球の打撃に、倒されたのだろう。
左右の太ももには、ホルダー。紅奈が手を伸ばして、見てみる。
そうすれば、自由な足を振り上げてきた。
「っ、うっ！」
紅奈は容易く肘で、叩き落す。
そのまま、手で太ももを押さえ付けて、紅奈は口元を緩ませた。
「スク、じゃなかった、スー。コイツは、使えるんじゃない？」
「あ”ぁ？ …そうだなぁ…。でも、ウチには入れねーからな」
「コイツも、ダニー達と同じくランチアお兄ちゃんに面倒見てもらうよ」
「オレか！？ オレなのか！？」
他の捕縛者を確認していたランチアは、自分の名前を聞き、びっくり仰天した。
「お前が責任持て……お前がお嬢さんを連れて来た責任を負うんだ」
「え、えぇ……わ、わかりました…」
もう諦めの境地に行ってしまっているランチャー6代目の眼差しを見て、ランチアも諦めることにする。
「なんの話だ！？」
「双剣使い、か。けっこー鍛えてるなぁ……ギャングの方だって言うし、主力だったはず、」
「だからなんの話だ！？」
「即戦力にも、なるよねぇ？」
「聞けよ！ ぐぎっ！？」
「やかましいなぁ。うるさいのは、一人で十分」
目の前で喚く少年の顎を下から平手打ちして、口を閉じらせた。
その少年の太もものホルダーの中身はないが、大きさからして双剣が入っていたに違いない。その辺に落ちているだろう。
「どこで覚えて……ん？」
興味津々に紅奈が少年の顎を掴んで尋ねるが、あるものに目に留める。
ぐいっと、少年の顔を右に向かせた。そしてハイネックを、紅奈に捲られる。
顔色を変えた少年は、ビクッと強張った。
紅奈は隠されたそれを見て、不機嫌にしかめっ面をする。
「……このタトゥー…」
「っ！！」
「おい。スー。これ……クワトロファミリーのものだよな？」
「はぁあ？ ……ああ、間違いないなぁ。なんで、ここにいやがるんだぁ？ クワトロファミリーのモンがよぉ……う”お”ぉいっ！」
覗き込んだスクアーロは、眉間のしわを深くした。そして、剣先を少年に突き付けた。
周囲も、ざわめく。そのファミリーの名を、耳にして。
ローマ数字のIVで描かれた物々しい黒いタトゥー。
それが首にある少年は、ギロリとスクアーロを睨み返した。
「事と次第によっちゃあ……生かしてはおけねぇな…！？」
殺気立つスクアーロは、冷淡に睨み下ろす。
「や、やめてくれっ！！ ソイツは、もうそのファミリーとは関係ないんだ！！」
ダニーが、叫ぶ。
「ほざくなガキどもがぁ！！ わかってんのか！？ 悪名高ぇマフィアは、ギャングのガキでも、知ってんだろうがよぉ！！ 大昔から、クワトロファミリーは、どのファミリーと手を組んだとしても、散々裏切ってきては壊滅に追い込んできた悪逆非道のマフィア！ その罪深い過去があるクワトロは、今や孤高のファミリー！ よって、ファミリー内の結束が固い！ 逆に言えば！ その拘束力が強い！！」
スクアーロの声が轟くと、少年はわなわなと震えた。悔しげに、歯を噛み締める。
「関係ないだぁ！？ 脱走者かなんかかよ！？ だとしたら、今ここで殺しておくべきだなぁう”お”ぉいっ！！ それは、首輪も同然！ 飼い主が見付ける前に始末する！！」
「やめてくれっ！！」
「コイツ一人のために！ クワトロがこの街を火の海にするぞ！？ その前に！！」
スクアーロが腕を引いて、剣を突いた。
首に刺さる。それを覚悟して、少年は目をギュッと閉じた。
キンッ！
紅奈がオレンジ色のラインが入った銀のナイフを両手で支えて、その剣の軌道を逸らした。
自分の顔の横を通って、後ろの壁に食い込んだ剣を、少年は青ざめて見る。それから、目の前の紅奈に目を戻す。
「う”お”ぉおいっ！ 教えたよなぁ！？ クワトロには、関わるなって！！」
「…あたしが決める」
「邪魔になるぞぉ！？ アイツを救う目的を忘れんな！！」
紅奈が鋭く振り返った目で見るが、スクアーロは怒号のように言い放つ。
クワトロファミリーについては、骸達を捜す最中に、聞いたのだ。
相手にすべきじゃないファミリー。ボンゴレの人間だとバレれば、最悪の抗争の火種となる。
さらには、このタイミングは悪い。
XANXUSの救出のためにも動いている今、新たに阻む障害にしかならない。
骸もコードネームを得て、大きな案件を手に入れようとしているのだ。
それでも、だ。
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