空色少女 再始動編
449 助っ人乱入
その日の夜のうちに、紅奈はスクアーロとベルを引き連れて、ランチャーファミリーを訪ねた。
隣のシマのファミリーと交戦状態で、屋敷内は緊張で張り詰めた空気だ。次の戦いに備えて、武器を揃えては、念入りの確認した。
作戦会議もしていて、先陣を切る主要な戦力であるランチアは、しっかりとランチャーボスの指示を聞く。
そこで、騒ぎが耳に届いた。
敵襲かと、各々が構える。
「う”お”ぉおいっ！！ 通しやがれ！ コーが来たって、知らせりゃいいんだつってんだろうがぁああっ！ う”お”ぉおいっ！！ ランチャーファミリーのボスさんよぉ！！ コーが来たぞ！！！」
轟く声。
コー。
その名前を耳にして、目を見開いたランチアは、同じ反応したランチャーボスと顔を合わせた。
念のために武器である巨大な鋼球を背負って、廊下に飛び出す。
「コー！？」
ランチアが玄関フロアに行くと、そこには頭に浮かべていた栗色の髪をした少女はいなかった。
野球帽を深く被り、その後ろから一つにまとめた白銀の髪を垂らす長身の少年は、パーカー姿。左腕に長剣をつけていたため、ランチアは身構えた。
大きめのフードを深く被って、前髪で目元を隠している金髪の小柄な少年もいる。
そんな少年の影から、ひょっこりと黒髪の少女が出てきた。
「ciao！ ランチアお兄ちゃん。手荒に入ってごめんねー？ 来たこと、知らせてもくれないから強行突破させてもらった」
「なっ…！」
「大丈夫大丈夫。大した怪我させてないから」
黒髪は顔を包むように内側にはね、他は外はねしている。
この場で明るく話しかけてくる異質に感じる存在の少女。
その大きな瞳は、覚えがある。
「こんなに早く再会するとは、予想外。でもまぁー……助っ人登場ってことで、喜んで歓迎してよ。ランチアお兄ちゃん？」
にっこりと笑って見せる少女の目は、橙色が込められたブラウンの瞳。
去年の大晦日で出逢った少女だ。
「コー！？ コーなのか！？」
「ciao ciao！」
「で、でもっ、髪が…！」
「これウィッグ。変装してきた。あっ、ランチャーボスさんも、去年ぶりー。状況、教えて。加勢、するよ？」
身体を傾けて、紅奈がヒラヒラと手を振る相手は、愕然とした様子で見てくる初老のランチャーボス。
「お、お嬢さん……な、なんでまた…？」
「ん？ 危機を聞きつけて、来ただけだよ。隣のシマのファミリーとギャングに押されてるなら、手がいるんじゃない？ 貸し、二つ目。作っておこうよ」
ピースをして見せる紅奈は、無邪気に笑いかけた。
「……どうして……」
「わざわざ言わなくても、わかってるでしょ？ あたし達の手。いる？ いらない？」
どうして、危機を聞き付けて駆け付けたのか。
その理由は、ランチアに目を付けているからだ。
ゴクリ、とランチャーボスは、息を呑む。
コーとしか名乗らない少女が、連れてきた二人の少年が、只者ではないこともわかる。明らかに、カタギではない。
果たして、本当に味方だと、信用してもいいものか……？
「まぁ。いらないって言われても、敵ファミリーか、ギャング、どっちかを潰すけどね」
ケロッと、紅奈は言い退けた。
どちらにせよ、戦う気満々なのである。
「なっ！？ コー！ やめるんだ！！ そんな危険を犯すな！」
「ランチアお兄ちゃんも、過保護ー。大丈夫だもん」
ランチアが止めようとするが、紅奈の戦う意思は揺るがない。
「お兄ちゃんポジション、取られてやんのー」とベルが笑えば「兄ポジションになった覚えはねぇぞ！」とスクアーロは不機嫌に言い返した。
「……確かに、借りられる手は、借りたい。だが、一度会っただけの素性のわからないお嬢さんを、信用出来ない」
ランチャーボスは、そうはっきりと告げる。
当然だ。迷子として屋敷に入り込んでは、ファミリーを見定めて行った異質な正体不明の少女。
ひょっこりとまた現れたかと思えば、これまた異質な存在の少年二人を連れてきた。
助っ人と言われても、はいそうですか、と受け入れられない。
「正体不明を明かしてくれ」
「やだ。」
真剣に素性を明かしてもらいたいと言ったのだが、紅奈は間入れず、拒んだ。
「っ！ コー！」
「まだ明かさなーい。やだ。」
「やだって……！ それじゃあ、信用して味方につけられないんだ！」
「えー？ ランチアお兄ちゃんは、信じてくれないの？」
「うっ…！」
悲しげに上目遣いで見てくる紅奈に、ランチアは揺らぐ。
あ。コイツは紅奈の小悪魔には、絶対に勝てないな。
親しげに話しかける彼こそ、紅奈が唾をつけた最強の用心棒だろうと、スクアーロとベルは気付いた。そして、もうすでに、紅奈に絆されていることも、見抜く。
「信用出来ないって言うなら、さっき言った通り。勝手に、どっちかを潰すだけのこと。でも、さぁー。ランチャー6代目ボス？」
ランチアの後ろの方に立つランチャーファミリーの6代目ボスに、向かって笑いかけた。
子どもらしく可愛らしい笑みとは違う。
不敵な笑みは、目を細めて、片方の口の端を上げている。
「ギャングの方は、なんか人身売買犯罪にも手を出してるとか………それって」
カツリ。
膝当てが銀に煌めくロングブーツで、紅奈は一歩近付いた。
「ぐーぜん、なのかなぁ？」
ランチャー6代目は、顔を歪ませる。
紅奈は問うが、ほぼ確信している目だ。
見透かすような瞳に、たじろいでしまいそうになる。マフィアのボスとして、少女相手に物怖じする姿を、ファミリーに見せられない。だから、なんとか向き合った。
「もらいたいものを……奪うわけじゃ、ないんだな？」
念のための確認。
混乱に乗じて、紅奈が接触してきた目的であるランチアを奪う算段かどうか。
ランチアを受け入れて育ててきたファミリーのボスとして、それは阻止するべきだ。ファミリーの誰であろうと、黙って奪われてたまるものか。
とはいえ。こんな問いの答えを聞いても、無意味かもしれない。
「欲しけりゃ奪うよ」
紅奈は不敵な笑みを深めた。
「でも、あたしはいい子じゃないけど、よそ様のファミリーを奪うような悪い子ではない」
「！」
見透かす瞳は、真剣だ。
その言葉には、嘘偽りはないだろう。
ヒシヒシと、伝わってくる。
この少女は、まさか―――。
マフィア、なのか……？
マフィアのファミリーの結束の固さを理解しての発言ならば。
信用は出来ると思えた。
「………わかった。お嬢さん達は、戦闘要員として、加勢をしてくれる。それで間違いないな？」
「うん」
腕を後ろで組んで、紅奈は頷いた。
「コー……」
「もーう。心配いらないって、ランチアお兄ちゃん」
「………」
紅奈が、戦闘に参加する。ランチアは、心配する目を変えようとはしない。
「正体は明かさないってことだが……君達を、なんと呼べばいい？」
ランチャー6代目に問われて、紅奈は大きな目をパチクリさせた。
「あー……やべ。別名、考えてなかった」
「「あ。」」
「「………」」
しーん、とその場が静まり返る。
軽い変装までして、正体を隠して来たというのに、本名を伏せるための別名を用意し忘れた。
三人揃って、今の今まで気付かなかったのである。
「んーと」
この場で、サクッと考えればいい。
「こっちが、スー。こっちが、ビー。あたしは変わらず、コー」
スクアーロは、スー。ベルが、ビー。
指差して教えてから、紅奈はランチャー6代目ボスと向き直る。
「…では、コーお嬢さん」
呼び方に迷うが、別にお嬢さん呼びは、構わないらしい。
「加勢を頼む」
「いいよ。貸し二つ目ね」
マフィアのボスの頼みを引き受けて、紅奈は二本指を立てて見せた。
玄関フロアから、移動。武器をずらりと並べた部屋で、紅奈達に詳しく話した。
人身売買の犯罪者を追えば、そのギャングに行き着いたという。潰そうとしたが、逃げられた挙句、隣のシマのファミリーに取り入ったらしく、逆にこちらを潰す行動を取り始めたのだ。
結託すれば、こちらを負かす自信がある人数。実際、数では押されている。
今月に入ってから、そんな交戦状態が続いているというわけだ。
「なんでまた、人身売買を追ってたんだぁ？」
その経緯を聞いていないと、スクアーロが口を挟む。
えっ。とした顔になって、紅奈が人身売買の被害に遭いかけたことを知る者達が、椅子に座っている紅奈に注目した。
ちょうどスクアーロは、紅奈の背しか見えない後ろの位置にいるため、こっそりと口元に人差し指を当てて、言うなと伝える。
「……う”お”ぉおいっ！！ コー！ 何を隠してやがる！？」
しかし、紅奈の言うなのジェスチャーが見えずとも、ランチア達の顔を見れば、察することが出来る。スクアーロは、がしりと紅奈の頭を鷲掴みにした。
「いやんっ！ えっち！」
「んなっ！？ だからそれで誤魔化そうとすんな！！ 隠すんじゃねーっ！！」
スクアーロのその様子からして、言わない方が賢明だと、ランチャーファミリーは悟る。
しかし、隠し事はバレるものだ。
「フツーに考えれば、わかるじゃん」
ソファーで寛いでいたベルが、そう口を開く。
「コーには関係あるってさっき玄関で話してたから、コーがその人身売買犯罪に関わった。それが貸し一つになったってことは……コーがその人身売買を見付けたとか、そんな助けをしたってことじゃん？ でもなーんか、罪悪感みたいなの、ソイツらから感じるところを見ると………コーが、直接狙われたとか？」
ギクリ。ベルに、言い当てられた。
そこまで言えば、状況は予想が出来る。
ランチャーファミリーのところで、人身売買の犯罪者の魔の手が伸びた。
「んだとコラぁああっ！！ よくもうちのボ、いや、コーをそんな目に！！」
物凄い剣幕で、剣先を向けて迫ってくるスクアーロに、ランチアはファミリーを守ろうと前に出る。
しかし、紅奈の横を通り過ぎる前に。
ドス。
紅奈の拳が横っ腹に入れられて、スクアーロはよろめく羽目になった。
「別に自分の身は自分で守ったし、ランチアお兄ちゃんがしっかり成敗した。加勢にしに来たのに叩き斬ってどうすんの。邪魔するなら、ちゃっちゃと帰りなさいよ」
「ぐっ…！」
「スーが帰っても、別にいーけど？ コーには、オレがついてるから♪」
「あたし一人でもいいけど？」
「「それはだめだろ」」
にんやりと笑っていたベルも一緒になって、紅奈が一人になることをツッコミ却下をする。
上下関係があるようで、ないような……。
よくわからない三人である。
ランチャー6代目ボス達は、困惑した。
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