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空色少女 再始動編
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「お腹空いたー。スクー、カフェどこー？」


　混み合う人気カフェで食べたいと駄々をこねる紅奈のために、なんとか席を確保。

　そこで、朝食を済ませた。


「ううっ。寒い、スク、抱っこ」

「だから、ジェラートは食べるなって言っただろうがぁ……ちょっと待て、抱っこってなんだ、うお！？」


　あれこれ頼み、人気商品を堪能した紅奈が最後にジェラートを食べたのだ。

　冷えてしまった紅奈は、店を出るなり、抱っこを要求。マフラーを巻き直したスクアーロの首に、紅奈はしがみついた。


　久しぶり、すぎる。


　戸惑いつつも、紅奈の要求に応じて、抱き上げた。


「うおっ！？　手を入れんな！！　う”お”ぉおいっ！」


　紅奈の手が、スクアーロのコートの隙間に張り込んだ。

　冷たい手。人間カイロにされている。


「寒いぃ…」

「…自業自得だろうがぁ……」


　じとーっと四人の子どもに見上げられるが、スクアーロはそのまま紅奈を横にするように抱えたまま、歩くことにした。

　そのうち、二人は殺気立っている。


　暖を取られながらも、スクアーロは紅奈の重さを気にした。

　当然、6歳の時より、体重は増えたはず。身長だって、伸びた。

　それでも、記憶が曖昧のせいか、重さが変わらない気がする。


「お前……身長、どれくらい伸びたんだ？」

「あ？」

「6歳からいくつ伸びたかを聞きたいだけだ、キレんな…」


　身長については、迂闊に触っていけないのだった。低い声を間近で聞きつつも、スクアーロは確認する。


「確か……15センチくらいしか伸びてないはず。不健康な一年があったせい、むぅ…」


　健康的に過ごしていれば、もっと伸びていたのか。

　確か紅奈が6歳だった頃は、やっと100センチ超えた程度だったはず。

　つまり、今現在、120センチ未満ぐらいだろう。


「スク」

「あ”？」

「それ以上、伸びるなよ」

「……なんでだぁ」

「お前もちょっと伸びただろ、170センチ台で留めろ」

「無茶言うな」

「じゃあ縮め」

「もっと無茶だろうがぁ。う”っ！？　背中に冷たい手を入れんな！」

「寒い」

「だからジェラートを食うなって言っただろうが！」

「ミラノに来ておいて、ジェラートを食べないとかあり得ないでしょ！」

「季節を考えろ！」


　他の季節ならまだしも、真冬でジェラートを食べるな、である。


　我慢の限界が来たベルが、手に持ったナイフで切りかかってきたため、ひょいっと紅奈を抱えたまま、避けた。

　その先で、骸が足を引っかけようと待ち構えていたので、それもひょいっと飛んで避ける。


「ちっ。紅奈の理想の身長は、どのくらいですか？」

「180くらい」


　キリッと言い退ける紅奈。


　それは現実的に無理だろう。


　一同の心の声を聞き取ったように、紅奈は嫌そうに舌打ちした。


「わかってんだよ……どう足掻いても最高でも170センチだろうな……」


　努力しても、きっと紅奈の身長は170センチに届くかどうかだろう。


　じっと、スクアーロと目を合わせる。

　現在はきっと180センチ、または未満であろうスクアーロ。


　むむっと唇を尖らせる。


　近距離で睨まれる形になるスクアーロは、理不尽な八つ当たりを受けるのかと、少々身構えた。


「なぁー……キング。逆に、恋人の理想身長はいくつなん？　相手は、低い方がいいわけ？」


　紅奈に気を取られている隙にスクアーロに切りかかろうとしたが、ベルはまたかわされてしまう。


「んー……理想って言われてもなぁ……」


　紅奈は、首を傾げた。
　自分の身長が定まらないと、比べようにもないのではないだろうか。


「15センチ差？」

「15センチ差…？」

「その差があれば、紅奈の理想の相手の身長になるのですか？」


　ベルと骸も、首を傾げて、スクアーロに抱えられたままの紅奈を見上げる。


「いや、確か……キスしやすい身長差が、それくらいじゃなかったっけ？　って、ふと思って」


　キスしやすい身長差！！？


「まぁ、そんな差。気にしないけどね。こうやって抱えられれば、ちゅっ、出来るし」


　さらっと紅奈は、スクアーロの頬に唇を押し付けた。


　ぴしりっと、固まるスクアーロ。


　殺気立つベルと骸だったが、紅奈が爆弾発言を落とす。


「頭撫でやすければ、いいかな。お前らの頭、撫でるの、好きだし」


　ぽんぽん、と固まったスクアーロの頭を撫でてやった紅奈は笑って見せた。


　お前らの頭、撫でるの、好き？

　だから頭撫でやすければいい身長が理想？


「「「………！？」」」


　つまりは、自分達は、恋愛対象では！！？


「ほら、スク。歩いてよ。マフィア探し始めないと、陽が暮れるじゃん」


　ぺしぺしっと、紅奈は肩を叩いて急かした。

　ハッと我に返るスクアーロ。


「へ？　マフィア探しって何？」


　目的を聞かされてなかったベルは、きょとんとした。


「ワクワクドキドキのアポなし北イタリアのマフィア巡り！」


　どーんっと、紅奈は言い放つ。
　ベルは余計わからなくなって、首を捻った。


「北イタリアのマフィアの把握をしようかと」

「っていうのは、建前だぁ…」

「中には同盟もいるから、こっそり覗いてみようかと」

「っていうのも、建前だぁ…」

「骸達の諜報能力の確認で、フラッとしつつも、探して見付けようかと」

「というのも、建前だぁ…」

「なんだかんだあれば、実戦をしようかと」

「これが、真の目的だぁ」

「そういうわけで、ワクドキのアポなし北イタリアのマフィア巡り！」


　ぽっかーんと、ベルは口を開く。
　やがて、呑み込めて、ポンと手を叩く。


「ああ、だから、紅奈。オレにウィッグ、持って来させたのか」

「変装して喧嘩売る気満々か！？　う”お”ぉおおいっ、ぶっ！」

「うるさい、耳が死ぬ」


　紅奈はスクアーロの大声を嫌がって、顔を押し退けると、一人で地面に着地した。


「ボンゴレと抗争の火種にならないように、上手く立ち回っては、正体は隠せばいいじゃん」

「そう簡単に言うなぁ……」


　にぃっと笑って退ける紅奈に、スクアーロは頭痛を覚える。

　紅奈の決定を、そう簡単に覆せないのだ。ついていって、フォローするしかない。


「面白そー♪　んで？　アジトは把握してんの？」

「全然」


　乗り気なベルに、紅奈はケロッと言い退けた。


「ああ、そうだ。骸達は、CEDEFに送ることにした。諜報スキルを磨いてもらって、好機を探してもらう。その準備運動がてら、今回の捜索」


　ぺしっと、紅奈は骸の背中を叩いて見せる。


「…へぇー。じゃあ、居候生活しゅーりょー？　うしし」


　それは朗報だと、ベルは満面の笑みになった。

　もう恋敵が紅奈の同居人でなくなるのだ。


　バチバチ、と今日も今日とて、火花を散らすベルと骸だった。


「ということで、今年中にはミラノのファミリー、一つ、見付け出して」

「ノルマは、四つにしておこうぜ？　キング♪」


　もう今年はあと四日しかないので、一日一ファミリー。無理である。


　そこで、パーン。


　破裂音が響いた。

　サッと、スクアーロはその方角から守るように、紅奈の前に立つ。


「まだ朝なのに、銃声？　……まぁ、行ってみよー！」

「あっコラ！　勝手に行くんじゃねぇええっ！」


　紅奈が駆け出すと、スクアーロ達も追った。


　すれ違う人々が、逆走するように走っていく。

　口々に聞こえるのは、銃撃戦だ、という言葉だ。

　さらには、マフィア、という単語まで聞こえた。


「マフィアって、こんな簡単に見付かるものなの？」


　呆れの眼差しを、紅奈はスクアーロに向けた。


「……偶然だぁ」


　現場に駆け付ければ、本当に銃撃戦だ。

　ザッと目を走らせたところ、どうやら、二つの勢力の争いっぽい。


「片方は、ギャングのようだなぁ」

「どうすんの、キング。めちゃくちゃに引っ掻き回す？　しししっ」


　流れ弾に当たる前に、物陰に押し込んだスクアーロが見る限り、ギャングとマフィアの対立のもよう。

　乱入する気満々なベルは、もうナイフを出していた。


「…骸。幻覚であたし達の姿、変えてくれる？」

「はい。それだけでいいですか？」

「うん。余裕があるなら、犬と千種と一緒に、人命救助して。流れ弾でも食らったのか、あそこのテラスカフェに倒れてる一般人が二人、車のそばに一人。他にもいるかも。流れ弾に当たんなよ。安全なところまで引きずってけ」

「！　…了解しました、ボス」

「酷いようなら、すぐ手当て。んでもって、ケータイ借りて救急車」


　紅奈は膝にプロテクターをつけながら、そう骸達に指示する。


　ちゃんと他者を気遣う。

　やはり、優しい人なのだ。

　そう骸は再認識しては、フッと笑みを零す。


「わかってると思うが」

「わかってるぜぇ、ボス」

「無駄な殺しは、ナッシー♪」


　骸の幻覚をまとった紅奈とスクアーロとベルで、双方をあっという間に制圧させた。

　重傷者はいなかったため、さっさと引き上げる。


　その前に、しっかり、マフィアの方から近所のマフィアの情報を。
　ついでに、ギャング事情も聞き出しておく。


　こうして、イタリア到着一日目から、マフィア巡りが始まったのだった。




　
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