空色少女 再始動編
396 右腕宣言
また別の日。イタリアでは早朝ではあったが、はっきりしたスクアーロの声からして、起きていたようだ。
起きて待っていたのか？ なんて思いつつも、紅奈は適当な話題を出してスクアーロと通話をした。
〔そうだ、う”お”い！ 考えたんだが、紅奈の誕生日プレゼント、何が欲しい！？〕
「うるさ。イヤホンで通話してるんだから、自分の大声を調節しろって……。あと、あたし達の誕生日先じゃん」
〔もう用意したっていいじゃねぇかぁ！ お前だって、来年のオレの誕生日は、もう考えてるんだろぉがぁ〕
「そりゃあ考えたけど……大したものは、用意しないよ？」
どうせ小学生からのプレゼントなど期待していないと思うが。
「欲しい物か……なんでも欲しい物くれるの？」
〔……う”お”ぉい、紅奈。早まるな〕
「特注品の銃がいいな」
〔無理に決まってんだろーが！！〕
「だから、うるさい」
耳がキーンとなる。
「あたしの手にしっくりする感じで」
〔だめだっつーてんだろ！ だいたい家で見付かったらどうすんだ！〕
「スクにもらったって言う」
〔オレに責任をなすりつけるなっ！ 却下だ！
他は？〕
他に、欲しい物。
紅奈は、天井を見上げて考えた。
「じゃあ、膝当て」
〔は？ 膝当てだぁ？〕
「そ。装備用のプロテクター。今、膝蹴りブーム」
〔膝蹴りブームって……う”お”い……。それがいいなら、用意するが……誕生日にはブーム終わらねぇか？〕
「………断言は出来ないな」
気分屋な紅奈だ。ブームが一月で終わってもおかしくないのだから、誕生月には変わっているかもしれない。
〔結局、体術がメインがいいかぁ。ちっこ、ん”ん”っ、身軽さを活かして動き回るのはいいがなぁ〕
今、ちっこいって言いかけたな。
見逃してやろう。
〔死ぬ気モードなら、攻撃力は出るが……イマイチ足りなくならねーか？ その点の殺傷能力をつける装備にしてみるか？〕
「殺傷能力……トゲトゲするとか？」
〔極端だなぁ……。言い方が悪かった。強度を上げるとかだぁ〕
「そうねぇ……ああ、ルッスーはどう？ プロテクターつけてたし、戦闘スタイル、そんな感じでしょ」
ムエタイを、主に肉弾戦をするはずだった。任務の時も、プロテクターを膝につけていた。
〔あ”〜、そうだったなぁ。暇してんなら、そっち寄越してやろうか？〕
「そうだな、ちょっと教わるかな」
〔了解。んじゃあ、プロテクターの方も、アイツの意見を参加しておくかぁ。とりあえず、今年の誕生日プレゼントはそれにしておくが……ブームが変わったら必ず言えよ？〕
わかったわかった、と紅奈は返事をしておいた。
また別の日。
まだ深夜と言える三時でも、ちゃんと通話に出たスクアーロ。流石に、寝起きのような掠れた声だ。
先ずは、ベスターの様子の報告。今月はもう三人が、ベスターのブラッシングに挑み、怪我を負わされたらしい。
「つまりは、ベスターは元気か」
〔ポジティブな受け取り方だなぁ…〕
「会ってブラッシングしてやりたいなぁ」
〔会って、やってくれ。ぜひとも〕
切実に、紅奈にやってもらいたい。もう紅奈だけが、無事にこなせるのだ。
猛獣のブラッシング。
「だから、夏休みはイタリア行きは希望が薄いんだって。スクがベスターを連れて来てよ」
〔お前、あの暴れん坊を連れて行くのに、どんだけ苦労すると思ってんだ……〕
「あんなに可愛い子を暴れん坊って言うなんて…」
〔含み笑いしてんだろ、バレてんだからな〕
スクアーロ達がベスターの世話に手を焼いていることに、大いに笑い声を出すことを堪えたが、バレた。
「まったく。飼ったんだから、最後まで責任持って世話をしなさいよ」
〔お前のペットなんだが！？ 笑ってんだろ！？〕
うん。笑っている。
また別の日。
〔くそが！！ なんでこうもタイミングが合わねぇ！？〕
家光がいない隙を狙おうにも、どうやら任務と被るらしい。
「何を焦ってんの？」
〔夏休み前には……くそっ！ 会いに行きてぇんだが…〕
「はいはい。あたしも会えなくて寂しいわ、ダーリン」
〔ダーリン言うなって。……くそ……〕
やけに焦っているようだし、迷いを感じる。
「何よ？ スクアーロ」
〔いや、これは………その…だな……〕
「ゴニョゴニョすんなって、らしくない。はっきり言え」
何を躊躇しているのやら。紅奈はキレ気味に言ってやった。
〔あ”あーっ！！ わかった！ 本当は直接言ってやりてぇーが！！〕
うっさい。そう思いつつも、紅奈は聞いてやることにした。
〔っ！ なんでお前はオレにトラウマのことを言わねぇーんだ！？〕
目を見開く。
〔オレはっ〕
ぷつり。紅奈は通信を切った。
しん、と静まり返る耳元。
教室の外から蝉の声が響き渡り、プールではしゃぐ子ども達の声も僅かに届く。
「マーモンめ……さては口を滑らせたな？ 罰金をぶんどってやる」
心当たりは、マーモンしかいない。骸は、スクアーロと接触する手段を持ち合わせていないのだ。
イタリアで睡眠中だったマーモンは、ぶるりと悪寒で震え上がった。
一方、ベッドの上であぐらをかいて座っていたスクアーロは、わなわなと震えている。
「通話切りやがってっ……！！」
やっぱり直接話すべきだった！
そこまで自分に弱さを話したくないのか、と苛立ちを覚えた。
出るまで、通信機でかけまくってやる、と思った矢先。
紅奈の方から、かけ直してきた。
「……紅奈？」
〔………えっち。〕
「なんでそうなる！？」
第一声が、それはなんなんだ。
沈黙になった。
言わないと。
本当ならば、ちゃんと面と向かって言いたかった。
「う”お”ぉいっ！ 紅奈！ 今後、決意は揺るがねぇぞぉ！！」
決意表明を、何度だってしてやる。
「10代目ボスになるお前を、オレは支える！！ お前のちっぽけな弱さだって、支えてやるからな！！ 無駄に隠すな！！」
忠誠だって、何度だって示してやる。
「オレはお前の右腕になる男だ！！！」
堂々の宣言で、何度も食らいついてやる。
嗚呼、本当に。
初めて見付けた時に見たあの瞳を見ながら、告げてやりたい。
幼い身体でも、強すぎる意志を宿した瞳。
一目で惹かれた、その瞳に。
〔………わかった〕
ぷつり。
また通信が切れた。
「…………いや待て、わかったって何がだぁああっ！？」
その一言には、何が込められたいたのか。さっぱりわからず、スクアーロは宙に叫んだ。
もう一度、告げてやるべきか。
いっそのこと、今から自家用飛行機に飛び乗って日本に会いに行き、面と向かって言ってやるべきか。
悩んでいれば、また紅奈の方から、かけ直して来た。
「…紅奈？」
〔……あたしの今の弱点、聞く？〕
「…おう。オレはお前の右腕だからな。しっかり把握して、支えてやるよ」
〔……右腕、決まってないけどね〕
「決めろよ、う”お”ぉい」
なかなか右腕だと認めてくれないが、どうやらトラウマについては話す気になったようで、肩の力が抜ける。
一歩前進ってことで、まぁいいか、と口元が緩む。
〔みず。もぐれない。おぼれる〕
「カタコト日本語……。やっぱ、死にかけたせいかぁ？」
〔そうだな……。XANXUSにプールに放り込まれて、スクアーロに助けてもらったの。覚えてる？〕
「ああ！ 願掛けした日だな！！ 覚えてるぞぉ！！」
〔……そうだっけ？〕
「忘れてんじゃねぇ！！ 覚えてるよな！？ なぁ！？」
イヤホンの向こうで、クスクスと笑う紅奈の声が聞こえた。
わざと、とぼけたな。
そういえば、髪を伸ばすという願掛けも、頑なに拒否して見せたのに、ちゃんと切らないことを決めてくれた。
素直じゃない、小さなボスである。
なんだ。
ならば、さっきのは照れ隠しで、通信を一度切ってしまったのだろうか。
スクアーロの熱意に、照れてしまった。
そう思えば。
キュン。
胸の中が、そう締まった。
「…………」
……キュン？
今まで散々紅奈に対して、子どもらしかぬ色気を感じてしまったり、年相応の可愛さに胸を打ち抜かれてきたが。
今のは。
今のは、何か。
スパーンッ！！！
スクアーロは、右手で自分の右頬を平手打ちした。
〔え？ 何今の破裂音。銃声？〕
「い、いや……胸から変な音がしたんでな……」
〔は？ それで何故破裂音？〕
「き、気にすんなぁ……」
ベッドの上に倒れたスクアーロは、自分の平手打ちが、思いの外、強いことを知る。
うちのボスは、子どもらしかぬ色気を持っているのだ。
うちのボスは、可愛いのだ。
うちのボスに、惚れてて何が悪い！
「大丈夫だぁっ……オレはっ……オレはお前を支える右腕なんだぁああっ！！」
〔だから、決まってないって。右腕に対する執着が強いな、ほんと〕
「オレは第一部下だぞ！？ 逆になんで右腕の座を狙わないと思うんだ！？」
第一部下として、右腕の座を狙う者として、邪な部分は切り捨ててやる！
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