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空色少女 再始動編
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　翌朝。陽が昇りたての下で、紅奈はランニング。
　イタリア滞在中も含めて、久しぶりのランニングだ。少々、気合いを入れてしまい、汗だくである。

　静かに玄関から入れば、スクアーロが出迎えた。


「無理すんじゃねぇよ。本当に、熱はねぇのか？」

「してないし、熱もない」


　スクアーロの差し出すタオルで、紅奈は汗を拭う。
　まったく。疑り深い。


「……コウ。なんでアイツをそんなに信用してんだぁ？　何度か会っただけじゃねぇか」

「？　スクだって、二回目に会った日に、部下にしたじゃない。喜んで飛びついたわよね？」


　ブーメランが刺さる。
　アイツとは、もちろん骸のことだ。


「だ、だが、アイツとオレとじゃ事情が違いすぎるだろうがぁ。オレは真っ先にお前を選んだが、アイツはマフィア嫌ってて躊躇だってした。本当に信用してんのか？」

「ええ。だって、あたしが選んだんだもん」


　きっぱり言い退ける紅奈。


　だから、どこから来るのだ。その自信。ズッコケそうになるスクアーロである。


　だが、しかし。実際、紅奈の見る目はあるのだ。
　引き寄せたり、会う者は大物だし、優秀で有望なのは間違いない。


「あと二日で骸達をどうするかが決まるけれど……スクこそ、無理してないの？」


　紅奈が服の下にタオルを入れては汗を拭い始めたため、ぐるんっと顔を背けるスクアーロ。

　相も変わらず、無防備な紅奈である。


「してるわけねーだろ。アイツらを連れ帰り次第、仕事には戻る」


　絶対に家光には骸達の居候を取り消させてもらわないといけない。

　この無防備な女ボスの安全のためにも！


「あたしは居てくれた方が好都合なんだけどね……稽古相手に困らないじゃない」


　紅奈が静かに笑うが、スクアーロとしては面白くない。

　自分が稽古相手になれないことが。舌打ちしたいが、堪えておいた。


「あ。部屋のテーブルの上に着替えを置いてあるの。取ってきてくれる？」

「おう」


　スクアーロが階段を上がり、紅奈は靴を脱いだ。

　それから右手を伸ばした。右の壁に触れる前に、そこは歪む。掴んだのは、顎。

　歪みが消えて、驚いた顔の骸が姿を現す。


「幻覚。まだまだね」

「っ…」


　掴まれた顎を、ぐいぐいと揺さぶられる。

　一を表示した赤い瞳が覗かれた。


「まー、そこはお互い成長しましょう。おはよう、骸」

「…おはようございます、紅奈」


　幻覚でカモフラージュをしてまで、盗み聞きしていたというのに、お咎めなし。


(まだまだ……か。僕の自信が砕かれましたね…)


　廊下をスタスタと歩いていく紅奈を見送って、骸は掴まれていた顎を擦った。



　学校へ行く紅奈と綱吉を見送り、皿洗い、掃除、洗濯を分担してこなす。


「………手放すなよ」

「…何をですか？」


　干し終えた洗濯籠を先に持ち上げたスクアーロが言った。


「あの光が見えてても、手が届かないってーのは……結構つらいからな」


　あの光？


「まぁ、それを味わう前に、オレが三枚におろしてやるぜ」


　鼻で笑い捨てて、スクアーロは行ってしまった。


　遠回しに、裏切りをするな、という釘をさされたのだろう。

　いや、忠告も含めているのか。


　紅奈という眩しい光が、届かなくなった時に、スクアーロ達は痛感したのだろう。裏切りの代償。


　あの光が見えても、届かない。

　骸は自分の手を見ては、ギュッと握り締めた。


　まったく。無駄な忠告である。


　手放すわけがないじゃないか。心の中でずっと、待ちわびていた希望なのだ。


　ふっ、と笑みを零してしまう。


　そこで、ハッとした。


　その場を飛び退けば、ナイフが突き刺さる。覚えのあるナイフ。

　視線の先には、ニヤリと白い歯を見せては笑っているベル。すちゃっと、ナイフを構えた。


「正式に、紅奈の部下となりましたが……それでも、戦いますか？」

「うしし、知らないね。実力行使で追い出してやんよ」

「紅奈は手の焼ける部下を持ったようですね、やれやれ」

「はぁ？　うっぜ、死ね」


　ナイフを放ったが、すでにベルは骸の幻覚を見せられている。放ったナイフは、ただ垣根を突き破った。


「う”お”ぉおいっ！！　何しやがってる！？」

「どうしたのー？　あっらー！　ベルくんも遊びに来てくれたの？」

「どーも、お母さん」


　スクアーロが飛び出した次は、奈々もひょっこり顔を出したものだから、サッとベルはナイフを構えた手を背中に隠す。


「コイツは帰らせます！」

「やだし！」

「賑やかでいいじゃない〜。コーちゃんの恋人だもの」

「奈々さん。誤解だって紅奈も話していたじゃないですか。彼の片想いです」

「あら〜そうなの？」


　スクアーロが敷地内から出そうとするも、粘るベル。

　そうだった。ベルは奈々に恋人だと認識されているのだった。


　しかし、骸ははっきりと誤解を解く。


　余計なことを、と前髪の下でベルは睨みつけた。それから紅奈の唇を奪った罰で、スクアーロに腕で首を絞められてしまう。


「じゃあ、コーちゃんって誰が好きなのかしら？」


　奈々は素朴の疑問を零す。


「ずっと男の子とばかり遊んでるから……その中に好きな子はいないのかしらねぇ」

「……紅奈は、男の子とばかり遊んでいたのですか？　女の子の友だちは？」

「まだ女の子の友だちは遊びに来てないわねぇ。ツーくんが言うには、人気者だって。でも話題に出るくらい仲の良い女の子はいないのよね」


　女の子の友だちがいない。

　今現在、男の友だちこと部下しかいないことを考えれば、おかしくはない。

　紅奈の精神年齢の高さを考えれば、小学校のクラスメイトで、親しくなる女友だちなど出来ないだろう。出来たとしても、マフィアの部下が出入りする家には、ひょいひょい連れては来ない。


　……もしや、自分達のせいで、紅奈は女友だちが出来ないのではないか？


「初めて遊びに来る女の子は、どんな子かしら〜？　好きな男の子って、誰かしら〜？」


　奈々は娘のタイプを想像しては、ルンルンと家の中に戻って行った。


「てめぇ、帰れ、ベル」

「やだし！　キングと会うし！　だいたいぽっと出の野郎なんかを居候させていいのかよ！？」


　ジタバタするが、もうスクアーロにホールドされたベルは逃げられない。


「明後日、家光が戻る！　アイツが許すわけねーだろうがぁ。その時、連れ帰る」

「オレもいる」

「これ以上、大所帯にすんな！」

「やだね！　コウの命令にしか従わない！　オレのキングは紅奈だし！　うげっ」


　ワガママ王子の首を絞めておく。


「どうして、紅奈のことをキングと呼ぶのですか？」


　今度は、小首を傾げて骸が、素朴な疑問を零す。


「教えてやんねーし！」

「ベルが王子で、あたしがキング。ただそれだけのことよ」


　ギクリ。
　振り返れば、綱吉と手を繋いで帰ったきた紅奈がいた。


「あっ！　ベルくん！　いっしょにゲームする！？　新しい友だちがいるんだ！」

「おーう、綱吉。遊んでやるよ。オレにいてほしいよな？　なっ？」

「？　うんっ！」


　紅奈の登場に気が緩んだ隙に、スクアーロの腕から脱出。ベルは綱吉から言質をとった。

　すっかり、ベルは綱吉を取り込んでいる。


「そうだ、綱吉くん。学校でのお話を聞かせてください。遊びながら、今日の学校のことを話してもらえませんか？」

「え？　いいよ！」


　骸は骸で、紅奈の交友関係を調べるためにも、綱吉を取り入る気だ。


「コーちゃん、いい！？」

「だめ。宿題してから」

「うっ。はーい…」


　構ってもらえるとはしゃぐ綱吉だが、先ずは宿題が優先。


「僕が教えましょうか？　綱吉くんの宿題。紅奈は紅奈の溜まっている宿題があるじゃないですか。教えられますよ」

「はぁ？　オレの方が教えられるしぃ」


　バチバチと火花を散らす骸とベル。


「えっ！？　ほんと！？　そうだね！　コーちゃん、いっぱいあるもんね！」

「よーし！　行くぞー！」

「あっ。ツナくん、手洗いうがいだよ！」

「はーいっ！」

「ベルも！」

「はぁい」


　ベルが綱吉を連行してしまった。

　肩を竦めた紅奈は、今日だけは任せて、残りの宿題を片付けてしまおうと決める。


　しかし、些か、骸達とベルが心配だ。部屋で喧嘩をおっぱじめないだろうか。綱吉に何かあれば、ただじゃおかない。

　スクアーロに目を向ければ、同じく肩を竦めては、頷いて見せた。見張ってくれると言うことだ。


　先に家の中に入ったスクアーロを見てから、紅奈は家を見上げた。


　平穏な日常を過ごす家の中に、マフィアな連中がいる。


　本来、そんな状況は、中学生になってからだ。原作では。

　それも、そこには自分はいなくて、綱吉が人生を変えられるのだ。

　その原作は、大幅に変えた。

　敵側になるはずのヴァリアーも、骸達も、味方になったのだ。

　そして、この彼が波乱な日常を告げに来る、未来もない。


「ちゃおっす。紅奈」

「……今日は何？　お客が多いのよ。帰ってくれない？」

「相変わらず、つれねーのな。客はもてなさないといけないぞ」

「アポなしで突撃されても、もてなさない。本当に定員オーバーなのよ。帰って」


　しっしっと、表札の柱の上に立つリボーンに、手を振る。





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