空色少女 再始動編
384 明言
綱吉と共同の部屋。
そのコタツテーブルの上で、紅奈はスラスラと鉛筆を走らせていた。
家の事情と称して休んだ分、担任教師が遅れを取り戻せるように、と用意した宿題である。
「紅奈。手伝いましょうか？」
開いたままのドアから、骸がそう声をかけた。
紅奈は、一瞥する。
「いい。あたしがやるべきことだし……ただの単純作業。すぐ終わる」
スラスラと、紅奈は鉛筆を動かし続けた。
「綱吉は？」
「犬と千種と一緒にゲーム中です。奈々さんは、夕飯の支度ですよ」
「そう。遊び相手になってくれて、ありがとう」
「いえいえ、これくらい」
骸は答えつつも、紅奈の向かい側に座る。
「……難しいですか？ 学校の勉強は？」
「難しいと思う？」
「紅奈には、簡単そうに見えますね」
単純作業だと言ったのだ。ただ書き込んでいるだけと言っても、過言ではない。
「教科書を一通り読めば、それで済むわ。……外国みたいに飛び級制度があれば、学校なんて卒業出来るのにぃ」
流石の前世持ちの紅奈も、勉強に関しては全てを覚えていないため、先ずは教科書に目を通す。そうすれば、問題はない。
飛び級制度があれば、簡単に学校を卒業出来る。煩わしい学校行事も、授業も、パスできるのだ。
唇を尖らせつつも、紅奈はぱたんとノートを閉じては、次のノートを開く。
「見ても？」
「どうぞ」
その閉じられたばかりのノートを開いては、骸は眺めた。字まで大人びた綺麗なものだ。
(さて……何から聞き出しましょうか)
こうして二人きりになったのだ。もっと紅奈の事情を把握すべく、情報を引き出したい。
今はまだ、必要最低限の情報しか、もらえていないのだ。
紅奈が密かに牛耳るようにした暗殺部隊ヴァリアーが起こした問題も、第二部下のXANXUSが囚われた理由も、まだ聞いていない。
事故に遭って寝込んでいた一年もの間、スクアーロとベルが、会いに来なかった理由も、また不鮮明。
紅奈のことは、まだまだ知らないことばかりである。
奈々が知る紅奈の姿なら、あらかた聞けたのだが、次は10代目ボスを目指す紅奈ついてを知りたい。
だが、新参者である骸に、どこまで話してくれるのか。どこまで踏み入れていいのか、見極めが必要だろう。
「あたしからこれ以上の情報が欲しいなら、ちゃんと口にしなさい」
少しの沈黙後、紅奈から、口を開いた。
ノートを眺めながら考えていた骸は、目を大きく見開く。
「はい？」
「まだ正式に、あたしの部下になるとは明言していないわよ。わざとでしょ」
また一瞥しては、紅奈は単純作業を続ける。
紅奈の部下になる、という話は、確かに曖昧な回答しかしていない。
はっきりと答えは出していないのだ。
「……クフフ。そうです、わざとですよ。今後、紅奈のためにどう動くべきか、どんな働きが出来るのか、明白にしてからがいいと思いまして」
「じゃあ、今後はどう生きたいの？」
スッと紅奈の鉛筆の先が、骸の鼻に向けられた。
「目標は、とりあえずあのファミリーの壊滅。復讐。それがなくなった今、どうしたいわけ？」
「……それは……」
「あたしは、最強のボンゴレボスになる。本物の忠誠心と本物の絆で繋がったファミリーの最強のボス」
不敵な笑みで、そう紅奈は宣言する。
それが、紅奈が目指すもの。生きる目標。
眩しさを覚えてしまい、骸は目を細めてしまう。
「そんなあたしの生き様。そばで見たくない？」
紅奈が目指す先に、ついてこい。
遠回しに告げられるそれに、今度は目を見開いてしまう。
くるり、くるり。
鉛筆が、紅奈の指で回される。
紅奈は、笑みで待っていた。
骸のはっきりとした返事。
「………拒否権なんて、ないのでしょう？」
「煮え切らない態度ね。あたしが欲しいのは、本物よ。曖昧について来られても、煩わしい。覚悟を決めなさいよ」
ぴしゃり。
前回のような曖昧な回答は許さないと、言葉を返される。
そして消しゴムのついた鉛筆の先を、鼻に突き付けられた。
「あたし達の契約によって、骸達は救う。復讐という生活から救い出した。そして、マフィアを嫌うな。その条件をつけた。今すぐに全てのマフィアを好きになれとは言わない。ああ、そうだ。なんだったら、元ファミリーのように、あたしも嫌うようなファミリーを片っ端から潰してみる？」
鋭い眼差しをしつつも、紅奈は思い付きで半分冗談を言い出す。
「愛させてやる。あたしのファミリー」
どうして、こんなにも。
この少女は希望に満ちているのだろう。
眩しくて、惹かれる。
吸い寄せられるように、手を伸ばしてしまう。
「――――クフフ。では、その生き様をそばで見せてください。我がボス」
骸はようやく、覚悟を決めた。
明言したのだ。
紅奈は満足げに笑っては、また作業を再開する。
「いつまで突っ立ってるの、スク」
部屋の外で盗み聞きしていたスクアーロは、呼ばれてしまって、しぶしぶ入る。
紅奈のために飲み物を持ってきたのだ。それを受け取って、一口飲んだ紅奈のそばに、スクアーロは腰を下ろす。
「そばって言っても、家光に追い出させられば、オレ達はイタリアに戻るしかねーけどなぁ」
ちょっと不貞腐れたように、スクアーロはサラッと会話に加わった。
物理的には、そばにいられないのだ。不服な点。
「それですが、本当にあの打ち合わせ通りで大丈夫なのですか？」
骸は家光への説明を、紅奈から指示を受けている。無論、スクアーロも関わりがあるため、同じだ。
「流石に暗殺者のスクアーロさんが関わるとなると……紅奈が無関係とは思えないかと」
紅奈は、マフィア活動を隠している。
この平穏な日常を手放す気はないから。
「あれで十分だよ。例え怪しんだとしても、あたしに直接尋ねやしない。今のところ、気に入って懐いているスクアーロとベルに執着していて放さない、とか思ってるもん。アホだよな」
冷え冷えした声である。もちろん、刺々しさもあった。
「今回、スクアーロがヴァリアーを動かしたのは、一応正当な理由がついている。最初に任せていたXANXUSが、ちゃっかり正当な理由を見付けてくれてたんだ。ボンゴレのシマの住人も、被害に遭っていたっていう、ね。潰しておいた理由には十分だ。家光が、調べてスクアーロが任務として最近潰したファミリーと、骸達を結びつけるのは、あり得る。あたしもそれについていったとなれば、いよいよ疑うだろうが………人間信じたいものを信じがち。あたしとの仲を修復改善したいっていうのに、とんでもない秘密に触れるなんて、躊躇するに決まっている」
サラサラ。ぱたむ。
紅奈は、また一冊のノートを片付けた。
「あとは、子どもらしかぬ骸の演技力にかかってる。スクアーロは、危ない目には遭わせてなく、単純に街を捜し回っていた。そう言い張ればいいだけ」
骸にニヤリと笑いかけては、淡々と鉛筆を動かしていく。
「アイツの堪忍袋の緒が切れた際には、あたしが相手するわ」
しれっと、紅奈は直接対決を宣言する。
それはそれで、心配だと、スクアーロはしかめっ面を歪めた。
紅奈に弱い家光だが、今回は許すのかどうか。
堪忍袋の緒が切れたのなら、いよいよ、修復不可能になりかねない。
「その父親と不仲になった原因である第二部下は、どうして囚われの身になったのですか？」
詳細を聞かされていないそれについて、骸は問う。
ギッと、スクアーロは睨みつける。
部下になったからと言って、調子に乗るな。
「ヴァリアーのボスになってもらったんだが……クーデターを起こした」
紅奈は手を止めては、真っ直ぐに骸に答えた。
本物の忠誠と絆を求めた紅奈から、クーデターを知らされるとは……。
骸は、怪訝な顔付きになる。
「あたしが弱いから」
「コウッ」
「はいはい」
ぽんぽん、とスクアーロの腕を叩いて、紅奈はいい加減に宥めておく。
「ここの幸せを守ってやるつもりで、先に10代目ボスの座につこうとしたんだ。父親である9代目をボスの座から引きずり下ろそうとして、な」
ここの幸せ。紅奈が部屋を見回して、知る。
紅奈のこの平穏な日常を守るために。
その部下は、クーデターを起こした。
「……第二部下は……9代目の？」
「ああ」
一番驚いてしまうのは、9代目の子どもだということだ。そんな人物を部下にした。
スクアーロは、歪ませた顔を伏せる。
バンの中と同じ。重い空気だ。
「………紅奈の部下のはずが……ヴァリアーはボンゴレも紅奈も、裏切ったと？」
骸は核心を突く。
ギリッと歯を噛み締める音が、スクアーロから聞こえた。
何が本物の絆だ、と骸は軽蔑を抱く。
「それで……事故に遭った紅奈に会えなかった、と？」
一年越しに、スクアーロとベルが紅奈に会った。そういう事情だったのか。
紅奈は飛行機事故に遭い、死にかけた。本物の絆で最強を目指していたはずの部下が、裏切ったのだ。
紅奈の苦しみが、計り知れない。
すると。ふにっ。
頬に、鉛筆の先の消しゴムが食い込んだ。
「あたしが弱いせいだ。あたしをマフィアにしない方が、幸せだって。勝手なこと決めてやりやがったんだ」
ぽいっと投げられた四角い消しゴムが、顔を伏せたスクアーロの脳天に直撃した。当然、消しゴムごときではダメージなどない。
「まったく。勝手な部下どもだよな。あたしの気持ちも考えずに……。敵になるなら、正面衝突して蹴散らしてやろうとは思ったんだが………」
紅奈は、笑う。裏切られたはずなのに。
「結局、あたしの幸せには、コイツらも含まれてるんだ」
二ッと口角を上げては笑い退けた。またもや、眩しい。
消しゴムが当たった頭を、右手で押さえたスクアーロの僅かに見えた顔は、赤かった。
骸は瞠目してしまう。
「戒めだな。そんなこと抜かさないようにも、あたしも強くなっていく」
「う”お”ぉおいっ！！ オレはもう絶対に変えたりしねぇえぞ！！ ボンゴレ10代目にぶふっ」
「うるさい」
声を張り上げたスクアーロに、背中に置いたクッションを顔面にぶつける紅奈は、やっぱり笑っている。
「………」
規模が大きいが、ちょっとしたすれ違いを起こした。
それでも、紅奈は彼らを受け入れて、そして彼らも紅奈についていく。
本物の絆、か。これが………。
「詳細は、また今度話すけど……とりあえず、第二部下のXANXUSの奪還が目標だ」
「奪還、ですか？」
「ああ。首謀者として………アイツは閉じ込められてんだ。取り戻す」
決意が、強い。
真っ直ぐに見つめる紅奈の瞳は、揺るがないだろう。
紅奈を裏切るような真似をした首謀者だとしても、見捨てようとしない。
これが――――最強のボスを目指す者、か。
「あたしが10代目候補として、相応しいって大きな活躍をするためにも、その好機を虎視眈々と待ちながら、強くなる。今のところは、そのつもり」
「ああ、言っていましたね。どっかりと10代目ボスの座に座る好機を、狙っているのだと」
「表舞台に上がった時、アイツの解放をさせてやる。……まぁ、クーデターという罪で囚われてんだ。相当なデカい手柄を立てるべきなんだけどねぇ……」
「大罪で囚われた者を解放するほどの手柄、ですか。なかなか難関ですね」
悩ましい、と紅奈は眉間に鉛筆の先の消しゴムでこねた。
紅奈が望む大きな手柄、か。
それを寄越すことが出来ればいいのだが……。
なんて。早速、ボスの紅奈に尽くしたいことを考えるとは、案外部下に向いているのかもしれない。骸は密かに笑ってしまった。
紅奈の父親である家光次第で、骸達は日本に滞在するか、イタリアに戻るか、どちらかになる。
イタリアに戻るならば、独自で紅奈の大活躍をする場を探すのもいいだろう。
案外、やることは、決められるものだ。
「よし。そろそろ夕食の時間のはずだけど……ん？ まだお母さん、呼ばないのね」
「あー、まだ作っていたぜぇ……。なんか、量が多い気がしたが……気のせいか？」
紅奈は一旦作業を中断して、背伸びをした。
スクアーロの言葉に、骸は笑みを強張らせる。初日の大量料理の悪夢が過った。
「それは聞いてないけれど……ああ、まさか。やっと家光から、連絡が来たのかもね」
「……連絡が来ると、料理が増えるのですか？」
「嬉しいと作りすぎる」
胃に優しくない大量のご馳走、再びの予感。
紅奈の予想通り、家光から連絡が来た。
サクッと奈々が骸達の話をすれば、三日後には必ず帰ると言ったそうだ。
「怒ってた？」
「ん〜どうかしらねぇ……でも、大丈夫だからね！」
電話の様子からではわからないようだが、奈々はグッと拳を固めた。
「……んー。でもさ、お母さん。お母さんは、ちゃんと美味しい料理でおかえり、したいと思っているけど……今回はごめんなさいってことで、あたしがご飯作ってもいい？」
「まっ！ コーちゃんが作ってあげるの！？ 初めてねぇ！ きっと喜ぶわっ！」
((今まで、作ってやらなかったのか……))
単なる保険なのだが、奈々は二人の仲が一歩前進したと思って喜んだ。
聞いていたスクアーロと骸は、娘の手料理を味わえない父親に同情した。
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