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生クリームより甘く(佐＋政)
胸が踊り、笑顔が零れ、
街が華やぐ特別な日。
「これって羞恥プレイだよねー………」
思わず愚痴が声に出てしまった佐助は、赤い服を纏い寒空の下でケーキ屋の客引きをしていた。
(とはいっても、割のいいバイトだから我慢我慢………)
表面上は万人受けをする笑顔であり、なかなかの男前であるが故に、
通行人や客に話し掛けられたり写メを撮られたりして、少々気恥ずかしさは感じていた。
(けどまぁ………こういう仕事も悪くはない………かな)
ケーキを目にした人々の明るい表情、
子供達のはしゃぐ姿、
幸せそうな雰囲気に、佐助も釣られて次第に心が温かくなっていた。
(ん…………？)
人の波に佇むスーツの男が視界に入った。
(おぉ〜超イケメン！
男前でスーツでもホストじゃないよな………カバン持ってるし営業さんかなー？
出来る男オーラがムンムンだよ)
こちらを見ているのは確かなので、佐助は目を合わさないように男を観察をした。
(何だろう………待ち合わせで立ってるだけかな？もしくはこの店のオーナーで、バイトの監視とか！？
俺様優秀だから時給アップしちゃったりして！？)
佐助は勝手な妄想に楽しんでいたが、ふっと人波が途切れた瞬間、佐助の視線は一箇所に止まってしまった。
スーツの男が、羽織っているコートのポケットから手を出し、こちらに向かって歩み出した………
そんな些細な動作なのに、目を奪われてしまったのだ。
「………なぁ………」
「あ、はいッ」
距離が縮まり、声を掛けられて佐助は緊張で背筋がピンとした。
「ケーキって取り置き出来るのか？」
「え、あ、」
「仕事中で今は持っていけなくてさ………」
「えぇ！大丈夫ですよ！どれにしますか？」
臨時で増設したショーケースの中を物色し、
「これ」
指差したのは、サンタとトナカイの砂糖菓子の乗った６号ケーキで、佐助はそこでようやく我に返った。
「ぁ………はい、こちらですね、分かりましたお取り置きしておきます……」
大きめなケーキを選んだのだから、帰りを待っている家族がいるのかもしれない。
もしくは一緒に騒ぐ友人や恋人がいるのだろう。
ケーキを買うということはそういうことなのに…………
思わぬイケメンに出会い佐助は１人浮かれ、そして何もしていないのにフラれたような気持ちになり
どこか上の空になった。
『伊達政宗』さん
名前と電話番号が分かっても、それが何だというのだろうか。
街の賑わいとは裏腹に泣きたい衝動に駆られ、目をぎゅっと閉じて天を仰いだ。
「ぁ……………」
天を仰いで僅かに降り注いだ希望。
あの人がケーキを受取にきたら、今までの人達のように幸せそうな笑顔を見せるのでは？
ただでさえ男前なのに、柔らかい微笑みが加わったら………
見てみたい
そんな小さな光りが、虚しさが溢れる心に射し込んだ。
「あぁ〜…………もう一目見るまで頑張りますかぁ」
単純だと思いながらも仕事への張り合いを感じてしまった。
「さむ…………」
しかし、なかなか待ち人は現れなかった……………
(終わり………かな………？)
ケーキはほとんど売りさばき、臨時で店先に増設していたショーケース等を片付け始めた。
聖夜に邪念を抱いた罰なのだろう。
イルミネーションの輝く街並みに反して、佐助の気持ちは暗く闇を落とした。
「はぁ……………」
赤い帽子を脱ぎ、髪を掻き上げながら吐き出した溜め息は白く、冷たい夜風に漂い消えていった。
「…………まだ間に合うか？」
「ッ───────」
不意に背後から声を掛けられ、勢いよく振り返る。
そこにはやはり、昼間と同じように異質なオーラを醸しだすスーツ姿の男が立っていた。
違うことと言えば、疲労を感じる表情をしているくらいだ。
しかし、ケーキを持って帰れば幸せな時間が待っているのだろう…………
佐助は複雑な気持ちだったが精一杯穏やかな笑顔を浮かべた。
「良かった………もう来られないかと思ってましたよ………今用意しますね」
「………………つもりだった………」
「え？」
佐助は店内へと向かおうとしていたので、政宗の言葉を聞き取ることが出来なかった。
「来ないつもりだった………」
「ぇ……………」
政宗はコートのポケットに手を入れたまま、足元に視線を落とした。
「………見ていたら引き寄せられたんだ」
「ぇ……………？」
「みんなが幸せそうに笑っていたから…………」
「……………」
「一緒に食べる相手でもいりゃ良かったんだがな………」
「えっ！？」
ぽつりと呟かれた言葉が想定外で聞き取れない。
「あんたの笑顔を見ていたら、俺も幸せな気持ちになって素通り出来なかった」
「ッ───────」
視線を上げたその表情は、困ったようにはにかんだ笑顔だった。
「１人で食い切れるか自信ないけど、貰ってくよ」
「あ、の！」
「え？」
肩が落ち込み、猫背になっていた背筋をピンッと伸ばす。
「良かったら、俺と………いや、あの………この後予定とか………ないんですか？」
思い切って誘おうと意気込んだのは初めだけで、恥ずかしさでモジモジとしてしまった。
「ククッ………もう仕事終わるのか？」
「えっ！あ、はいッ！ここの片付けしちゃえば」
「なら…………うちで一緒にケーキ食べようぜ？」
「ぅ……ぁ……はいっ！！」
情けない自分とは逆に押しの強い誘い文句。
佐助はカァッと赤くなった顔を、真っ赤な帽子で隠した。
「すぐ片付けてくるんで待ってて下さい！」
「あぁ…………」
佐助は慌ただしく店内へと入って行った。
「やっぱ………この仕事ってイイな………！」
子供達に希望を与えるサンタが、
プレゼントを渡された。
それを開けると入っているのは
『恋心』
ケーキよりも甘い展開に
誰よりも幸せな笑顔が零れた──────
×××××××××××××××
１年越しの完成。
長かったなぁ(遠い目)
佐政達のような素敵なクリスマスがアナタにも届きますように！
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