小説 ３
ノーサイン・３
ノーサイン。
ノーサイン。
何だよ、ノーサインで受けれる事が、偉いわけじゃねーだろ？
捕手の仕事は、壁だけじゃねーだろ？
捕手は、投手の為だけにいるんじゃねーだろ？
榛名と秋丸みてーになりてーってか？
剛速球の荒れ球を、ノーサインで捕れるような？
そんなにスゲーか？
うらやましいか？
でも、あの秋丸って奴、スローイングもフィールディングもダメだったじゃねーか！
それでもいいのかよ？
そんなんで、いいのかよ？
「三橋ぃっ！」
オレは三橋に駆け寄り、胸倉を掴みあげた。
「お前の言う集中ってのは、ノーサインで変化球捕れって事なんか？ だったら、いーぜ。捕ってやる。今すぐ投げろ、何球でも捕ってやるっつの。くそっ」
田島を押しのけ、座って三橋にミットを向ける。
「ほら、投げろ！」
三橋は一瞬ためらって、それから大きく深呼吸して、投げた。
真っ直ぐ、真ん中。
なんだ、構えたとこに投げただけじゃん。
馬鹿らしい。
「もっと揺さぶってみろよ。お前の遅い球なんか、余裕で捕れる」
言いながら、ボールを投げ返す。
三橋はグローブでそれを受け、一瞬、悲しそうな顔をした。
三橋がもう一度、振りかぶる。
今度はまっすぐ、速い球。
パシィン。いい音が響いて、ドキンとする。
けど、それが何だ。
三橋の球で、ミットが鳴って、それが何だ。
「もう一球！」
ボールを投げ返して、ミットを構える。
「変化球投げてみろよ」
三橋はその球をキャッチして、唇を歪めた。
泣く？ いや、また……昨日と同じ顔。
感情を全部殺したような顔。
投げる時、あいつはいつも真剣で。
試合の時も、そうでない時も。真剣で。だけど。
こんな顔で投げてた事なんて、無かったんじゃなかったか？
三橋が振りかぶって投げた。
また真っ直ぐ、速い球。……いや、シュート！
左にクッと曲がった球を、慌ててミットが追いかける。けど、捕逸とかする訳ねーし。
はっ。ほらどうだ、ちゃんと集中できてんじゃねーか。これでもう文句ねーだろ。
それともまだ試してーか？
オレは立ち上がり、受けたボールを三橋に返した。
「もう、いい、よ」
三橋が固い声で言った。
「もういい。オレが、我がまま、だった、んだ。ごめん。もういい、よ。ごめん」
冷たい顔でそう言った三橋は、「顔、洗って来る」と言って、水道の方へ向かった。
「何だ？ あの態度」
オレがぼそっと呟くと、田島が「おい」とオレを呼んだ。
「三橋、泣かしてんなよ」
……泣かして？
オレが？
「中学ん時、あいつ、ノーサインで投げてたんだろ。忘れたんかよ？ 別に今更、ノーサインで投げてぇ訳じゃねーだろ。あいつが欲しいのは集中だ。昨日もそう言ってたじゃねーか！」
田島の言葉にはっとする。
集中。
集中？
……でも、オレ、ちゃんと集中してねーか？
混乱するオレに、田島が言った。
「三橋はな、お前がいーんだよ。お前に投げてーんだよ。２年で残り、一万球。全部勝って、全部投げて、それでも残りあと、一万球ねーかも知れねーんだよ！」
（続く）
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