小説 ３
アフター９の恋人・７
初めて来た最上階は、エレベーターホールから廊下まで、ずっと赤いカーペットが敷かれていた。
二人の清掃員は、清掃員らしからぬ堂々さで、カーペットの道を歩いていく。
やがて二人は、内部監査室、と書かれた部屋の前で立ち止まった。
叶が、コンコンコン、と扉をノックして、返事も待たずにカチャッと開ける。
アゴで促されて中を覗くと、まず目に付くのは、ごつくて大きな楕円形の黒テーブル。それを囲む革張りの肘掛け椅子。そして……。
そこに座る、茶色いふわふわの髪の青年。
驚かなかった、と言えば、嘘になる。
何でこんな場所に、当たり前のように座ってんのか。問いただしたい気持ちも、ちょっとはあった。
お前は何者なんだ、って……心の中で訊いたけど。でも、それより、顔を見られて嬉しかった。
「おか、えりー」
三橋は入り口の方を見もしないで、手元の作業に取り組んでいた。
そっと近いて後ろに立つ。
パタンとドアが閉められて、見れば、叶も畠もいなくなってる。
部屋の中には二人きり――。
三橋。
初めて見るスーツ姿は、作業服とは印象が違った。けど、これも何か似合ってなくて、ちょっと笑える。
オレは後ろから、愛しい背中を抱き締めた。
「うひっ！」
色っぽくねー悲鳴を上げて、三橋が振り向き、息を呑む。
「あ……」
オレの名を呼ぼうとしたんかな。でもその続きは、オレが唇で塞ぐ。
一週間ぶりのキス。
一週間ぶりの甘い吐息。
「三橋。好きだ。……会いたかった」
「あ、べくん、何で？」
三橋は顔を真っ赤にして、涙をちょっと浮かべながら、首を振った。
けど、首なんてこれ以上振らせねー。
オレは三橋のとなりの肘掛け椅子に座り、いつもの夜のように、手首を掴んで引き寄せた。
三橋は一瞬抵抗したけど、もっかい強く引き寄せたら、今度は素直に従った。
いつものようにひざに乗せ、細い体を抱き締める。
「何でかっつったら、こうしてーからに決まってんだろ」
耳元で囁くと、三橋の肩がビクンと跳ねた。
「なあ、好きだ。お前は？」
三橋は応えねーで、うつむいたままだ。
でも、何でかな、不安はなかった。三橋の気持ち、聞かなくても分かってた。
「オレはお前と、これからもこうしてぇ。お前は？」
もう一度尋ねながら、ヒザの上の双丘に手を滑らせる。
狭間を指で辿り、秘所に当たりをつけて指先を曲げると、三橋は「あっ」と声を漏らし、オレの首に抱きついた。
ほらな、体は正直だ。
隠し事がいくらあったって、何度もこうやって愛し合った、あん時の気持ちに嘘はねーだろ。
我ながら自信過剰かな？ けど、マジそう思うんだから仕方なくね？
「好きでもねー男にさ、こんな事させるお前じゃねーだろ？ オレのこと、好きだろ、三橋？」
三度目にそう訊くと……三橋はひくっと喉を鳴らした。
阿部君、と掠れた声でオレを呼ぶ。そして、小さな声ではっきりと言った。
「好き、だっ」
ああ、分かってたけど、その言葉が聞きたかった。
聞くとやっぱ、安心する。
はは、と笑みがこぼれる。
三橋がオレに、強く唇を押し当てて言った。
「ゴメン、オレ、阿部君、好きだっ」
「ん、知ってる」
優しく返事して、もっかい口接ける。
あ、と三橋が甘く喘ぐのを聞く。
「好きだ」
息継ぎの合間に何度も告げて、何度も告げられる。オレも好きだって。
三橋……。
そうして二人、夢中で舌を絡め合っていたら、部屋の扉がコンコンコン、とノックされた。
返事も聞かねーで、叶が扉をカチャッと開ける。
咄嗟に唇は離したけど、でも三橋はまだオレのヒザの上で、少し息を荒くしてて……それを見た叶が、猫みてーな目を吊り上げた。
翌日。昼休みになると同時に、オレは例の１課の社員に近付き、こっそりと耳打ちした。
「なぁ、昨日、チキンディアブル、美味かったよな」
そいつはギョッとして振り向き、けどすぐに、なんでもない風を装って、「あー、じゃあ、また今日も行くか？」と言った。
昨日の店の奥でそいつと向かい合い、「ランチ、ライス」と注文して、料理を待つ。
今日のランチは、プロヴァンスチキンらしい。
店員が去ってから、そいつが抑えた声で言った。
「何が望みだ？」
はは、何だ、誤魔化すつもりもねーってか。
オレはにやりと笑い、与えられたセリフを喋った。
「オレにもかませろよ」
するとそいつは……オレと同様、にやりと笑った。
（続く）
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