小説 ３
アフター９の恋人・６
この話、誰にするべきだろう？
うちの課長？
それとも、１課の課長？
信頼できんのは誰だ？
三橋の……味方になってくれそうなのは誰だ？
オレがランチを食べてる間に、例の三人は解散した。
ＣＤ−ＲＯＭを受け取った二人は、さっさと会計を済ませ、領収書を請求した。残った１課の奴は、ようやく店員を呼んで、料理を注文した。
長居は無用だったから、オレはそっから猛スピードで食べた。
チキンディアブルは、マスタードが効いてて、美味かった。ただ、量が少ねー。まあ、肉料理ったら、そんなもんか？
壁には洋酒のビンがずらっと飾られてるから、夜にはそういう店になるんだろう。
デートにはいいかも知れねー。いつか、三橋と一緒にメシ食いに来てぇ。
……三橋に会いてぇ！
――社員がＣＤ−ＲＯＭを外部の人間に渡してる現場を見た。三橋を助けたい。今夜９時、ここのオフィスで待ってる――
オレはそう書いた紙を、畠って奴に手渡した。
オフィスだと、誰に見られてっか分かんねーから、トイレ掃除ん時。
こんな事に清掃員巻き込んだって、仕方ねーのかも知れねー。けど、まずは仲間が欲しかった。それに、三橋に「大丈夫だ」って、知らせてくれるかも知れねーし。
少なくとも……握り潰されるって事はなさそうだ。
夜９時。
いつものように残業するオレは、全く誰にも疑われず、一人だけでオフィスに残った。
指定した時間に現れたのは、二人だった。畠と、三橋の代わりに入った奴。
叶だ、とそいつは自己紹介して、握手した。
どうも何か、清掃員っぽくない奴だ。まあ、それを言うなら、三橋だってそうだったけど。
「その社員ってのは、どんな奴だった？ 顔は見たのか？」
叶に偉そうに聞かれて、ちょっとムッとしたけど、オレは素直に全部話した。
ＣＤ−ＲＯＭを三橋が触ってた……って、そもそもの証言をした奴だった事。
雑誌の中に挟んでた、透明ケース入りのＣＤ−ＲＯＭ。
入ってった店の場所と名前。
四人がけの席の、向かい側に座ってた二人組み。
会計時の領収書……。
話し終わった後、叶はオレにこう言った。
「そうか、分かった。協力に感謝する。それと、この話は今後、他言無用だ」
協力って、何の？
もしかして、こいつらも三橋を助けようとしてたんか？
けど、他言無用ったって……誰か、上の方に知らせなきゃ何も変わらなくねーか？
「三橋はどうなるんだよ。戻って来れんだろ？」
すると、叶は小さく肩を竦めて「さあな」と言った。
「さあなって、何だよっ！？」
オレがそう叫ぶと、叶と畠は顔を見合わせた。
「三橋の助けにはなんねーのか？ あいつ、もう戻って来れねーの！？」
なあ、と問いただすと……叶は手を伸ばし、オレのネームプレートを引っ張った。
「阿部。じゃあ聞くけど、お前って、三橋の何？」
「え、何って……」
恋人だ。
だってオレ達、ここで、この場所で、もう何度も愛し合った。
最初は、三橋がオレに、書類届けてくれて。
そんで、見かけるたびに話しかけたりして。
あいつも、笑ってくれるようになって。
ある晩、サービス残業注意されて。
それから……。
「お前、三橋の何を知ってんの？」
何をって……そりゃ、メアドとか聞いてなかったし。自宅の場所も知らねーけど。
でも、あいつが頑張り屋なの、オレ、知ってる。
あいつの荒れた指はその証拠で。
何度もキスした。指にも、唇にも。
あいつのキスが、どんな甘いか知ってる。
セックスしてる時、どんな可愛いか。
どんな声で啼くか……。
「三橋はお前に、隠し事してんぞ。それでもいいのかよ？」
「そんな事、どうでもいーんだよ！」
隠し事なんて、今更だ。
そもそも畠との関係性だって、あれも一種の隠し事だろ。
あれにうろたえて、目ぇ離しちまったせいで、こんなんなっちまったようなモンだろ。
あの後、オレがどんだけ後悔したか。
どんだけ会いたかったか。
「三橋は三橋だろ。隠し事あったって、なかったって。オレにとって、あいつは、スゲー大事な人間なんだよ！ どんな隠し事してても、たとえそれが裏切りでも！ オレの気持ちは絶対変わらねー！ 絶対だ！」
オレがそう言うと……叶は大きなため息をつき、畠は笑って、叶の背中をバンと叩いた。
「痛ってーな！」
叶は、文句言いながら畠の足を蹴りつけ、それからスゲー嫌そうな顔でオレに言った。
「絶対だな？」
そうしてエレベーターに乗せられ、連れて行かれたのは……一般社員にはまず縁の無い、最上階のフロアだった。
（続く）
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